海闊山遙未知何處是瀟湘？

……

太湖邊上一隊隊排列整齊、旗幟鮮明的隊伍正在6續開拔這是參加“太湖秋操”的新軍隊伍。

新軍自建軍以來一直非常注重各部隊之間的合成演練秋操即“秋季軍事操練”的簡稱系檢驗新軍編練成果的軍事演習。19o5年1o月和19o6年1o月已分別舉行過北洋新軍秋操稱“河間秋操”與“彰德秋操”。“太湖秋操”的目標在於檢閱南洋各鎮新軍包括湖北第八鎮、江南第九鎮、安徽第三十一混成協。

會操原定11月19日開始蔭昌、端方等大員均應親赴太湖閱兵不料慈禧突然過世蔭昌接到電報後第二天便趕回京城只留下端方與第八鎮統制張彪、第九鎮統制徐紹楨一起檢閱而其中最令人興奮之事莫過於兩鎮新成立的氣球隊也將正式參加操練。

聽說氣球能載人飛上天檢閱台上興緻勃勃的端方用望遠鏡看了又看不放心地問：“那玩意真能把人送上天？”

“大帥確有其事。半年前本鎮成立氣球偵察隊工兵營管帶王永泉兼任隊長聘有日籍教練配備‘山田’式氣球一具。標下看他們試用過許多次決無問題。”第八鎮是國內最早建立氣球隊的新軍端方的問話讓張彪很得意。

“好那便開始！”聯絡官揮動了信號旗氣球鬆開了系留繩開始冉冉升起向空中漂去。3丈、1o丈2o丈……一直升到差不多有5o丈的高度才穩穩停住。

“好傢夥果然升起來了。”

“大帥請再仔細看接下來還有文章。”順着張彪的提示端方端起望遠鏡重新觀察起來氣球吊籃中的傳令兵按事先約定不斷揮舞令旗指揮調動地面各部。隨着各色旗幟的揮動與不斷組合參加預演的步、馬、炮、工、輜等各兵種快、有序地變換着進攻、撤退、設伏等各種戰術隊形。一時間塵土飛揚殺聲陣陣引來四面一片叫絕聲——實施如此大規模兵力的指揮、協調靠以往地面令旗的調度顯然難以實現。外行看熱鬧內行看門道那些前來觀摩的將佐無不叫好。

即便端方這樣的門外漢也看得津津有味稱讚道：“這玩意真不錯可惜蔭大人未能一飽眼福。張彪此事你費心了等秋操結束本帥呈報給6軍部的報告一定好好給你記一功。”

“多謝大帥栽培。”張彪笑得合不攏嘴一旁的徐紹楨看不慣他這副馬屁樣別過頭去不理他。

“報……大帥。”演習部隊還未收兵傳令兵飛快地送上電報端方打開一看臉色大變眉頭都擰了起來。

事情原委還要從一個多月前開始說起。在知悉即將開展“太湖秋操”後安徽革命黨人決定趁機難岳王會領熊成基組織會黨試圖趁新軍主力參加太湖秋操之機一舉拿下安慶。但這一計謀還未付諸實施即被安徽巡撫朱家寶察覺朱臨走時決定縮減赴太湖秋操部隊凡有革命黨嫌疑者均留宜不動安徽第三十一協只有62標一個營前往太湖。

熊成基一計未成又生一計決定趁“太后大喪”之亂連夜動。他與范傳甲、薛哲等聚會密謀議定以熊成基掌握的炮營、馬營攻城以駐紮城內、由薛哲掌握的步營和范傳甲所在的輜重隊為內應。約定當晚1o時動破城之後再行推舉總統要求全國承認並趕赴太湖控制參加秋操的清軍攻取南京並以此為根據地進軍京城——計劃倒是異常宏偉可惜卻走漏了風聲。

朱家寶本來已去了太湖聽說安慶不穩的消息後急匆匆趕回與31協協統俞大鴻緊急布置不但當晚便拿獲參與舉事的士兵兩名知悉起義一事而且還下令緊閉八卦、集賢等各處城門並調重兵死守。只因為這兩名士兵了解情況不多朱、俞二人未能掌握全盤情況。

入夜時分炮隊按照計劃動管帶陳昌鏞剛想出聲喝止卻被士兵一擁而上用早已準備好的木棍、鐵錘打死馬營亦砍掉管帶李玉春。不到一刻鐘兩營會合後即奔赴菱湖嘴軍火庫范傳甲胞弟范傳國在軍火庫任職當即開門接應革命軍拿到了彈藥後合力攻城。

12時許安慶城炮聲隆隆槍聲整天陷入一片驚慌。薛哲原本的任務是打開北門迎接攻城的革命軍等他率1oo多人趕到時巡防營早已嚴陣以待把住了各個城門。關鍵時刻他動搖起來不敢動反而退回駐地范傳甲的輜重隊因為被俞大鴻直接監管住所有官兵有槍無彈同樣無法衝出。

城內接應失敗城外的革命軍一籌莫展只能加緊攻城。但安慶城至太平天國舉事後已經屢加修繕城高牆厚那幾門山炮構成不了太多的威脅。打到凌晨五時炮彈即將告罄城牆仍為巡防營所控制。

當夜停泊於安慶江面有水師提督陳從周率領的5艘軍艦事之前已經表示“歸附”但一看到革命軍進展並不順利他便反戈一擊。革命軍勉強支撐到清晨7時力戰不支退卻。城內的范傳甲孤注一擲想刺殺俞大鴻事敗被捕當日行刑薛哲亦死。

朱家寶驚魂未定連夜拍電報給端方請求援助端方手上拿到的便正是這份電報。

張彪咬牙切齒：“革命黨作亂着實可恨請大帥派我前去平亂。”

徐紹楨臉色稍微有些猶豫但仍對端方說：“請大帥令。”

“秋操即行中止兩位各選所部精銳倍道而行南北包抄務必一網成擒。”

“是！”

陰謀無處不在陰謀無時不有。在熊成基人絞盡腦汁趁亂舉事時京城也有人打着趁亂舉事的主意。

自善耆入軍機後往日略顯平淡的肅親王府便熱鬧起來。載濤、載洵、載澤時不時就往這裡跑而又以載澤最為積極。

載澤福晉系皇后之妹使得他深得慈禧信任為限制奕劻－那桐－袁世凱利益聯合體慈禧特意把度支部尚書交給他以示均衡。載澤是出過洋、考察過憲政開過眼界的人回來後便將矛頭對準了奕劻。在他看來老慶沒什麼本事偏偏撈錢又是最狠早讓他覺得不耐煩。可惜慈禧雖然對奕劻有所不滿卻一直沒有拿下他的意思載澤心裡不耐煩歸不耐煩辦法卻是沒有。

慈禧駕崩袁世凱斃命載澤覺得倒慶的機會終於來了。為此他特意聯絡了載家兩兄弟並試圖走善耆的路子——原本他想走載灃的路子但載濤和載洵都搖頭說這個四哥太過優柔寡斷指望他還不如指望肅王爺更何況善耆既是長輩又是鐵帽子怎麼比起來都與慶親王有得一拼。

“載澤不是我倚老賣老說風涼話這兩天皇上召集軍機開會並沒有要動老慶的意思。”

“王爺這話不錯現在是沒動老慶的意思但將來呢？”載澤不依不饒“我只說兩點。第一王爺這次入軍機表面看是醇王爺舉薦可沒有皇上的暗示他絕不會這麼積極；第二岑雲階復起他和老慶是什麼關係您比我還清楚這不禿頭上的虱子——明擺着么！”他暗示善耆之所以能入軍機是皇帝想分奕劻之權。

“你說得倒也有幾分道理。”善耆沉思片刻“但我總覺得時機還未成熟。”

“倒慶的時機不成熟有個人的時機倒是成熟了。”原來郵傳部侍郎盛宣懷見朝中政局大變便想着渾水摸魚盯上了郵傳部尚書的位置。由於現任尚書陳璧與奕劻關係密切他迎合載澤的口味而獻上了倒慶必倒陳這條計策。載澤一門心思只想如何倒慶沒看清楚盛宣懷後面夾帶的私貨而欣然答應特意上門來找善耆商議。

“王爺我這有連環計。”載澤附在他耳邊悄悄耳語了幾句。

善耆原本緊鎖的眉頭舒展開來：“如果這樣倒不妨一試……”/dd

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