少年自負凌雲筆到而今春華落盡滿懷蕭瑟。

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那桐曾在《辛丑條約》簽訂後擔任過清政府赴日謝罪專使日人見其一副紈絝樣酒色財氣樣樣均沾便投其所好拉攏他充當日本在清政府中的內線在收取了對方恩惠後他也時不時在朝中為日本人說好話鼓吹中日親善。慈禧對此有所覺察曾刻意對他進行防範甚至專門說：“中德接洽之事莫讓那桐知道。”

但說歸說袁世凱、奕匡都與那桐一黨不但時常在閑談中說起中德交往在外務部里也不會對他進行防範再加上那桐曲意打聽消息很快就傳到了日本人耳朵里甚至有時候德方來有關電報外務部還沒來得及呈送給慈禧過目日方已經知曉大意。就這樣日方對中德之間每次接觸都了如指掌唐紹儀還未走出國門他即將訪美的消息在日本朝野早已人人皆知。

日本對於中德美三角同盟的設想非常憂慮處心積慮進行阻撓和破壞。在洞悉唐紹儀訪美之行的真實用意後決定挫敗清政府這一攻勢。在清政府還在推諉扯皮的時候後來居上的日本內閣已在9月25日決定開展對美磋商——不但一再表示改善對美關係的意願並且許諾今後日本移民將流向朝鮮和中國東北而不再是美國日本將不再因移民問題給美國製造麻煩但要求美國承認其在朝鮮和中國東北的“行動自由”。

由於當時中國尚未有直航美國的輪船唐紹儀只能到日本東京換坐日方郵船訪美。中途到達日本時日本政府使出一貫的小聰明一方面用極其隆重的禮節對他表示歡迎同時安排政界、商界、文藝界、學術界的名流川流不息地前去訪問唐紹儀經常被三日一小宴、五日一大宴的排場搞得頭昏腦漲不便成行。

另一方面為防止他看出破綻日方還通過黑龍會等團體煽動在日本的中國革命黨人展開抗議活動這些熱血青年在日本警察的鼓勵甚至縱容之下在唐紹儀的下榻之處外進行示威、抗議和騷擾——可悲的是他們在表達愛國熱情的時候同樣也成為了日本別有用心的工具。每每等到火候差不多時日方警察便出面驅散人群然後以“群情洶洶”、“恐有暗殺活動”等言辭對唐紹儀進行羈留極力勸解他在日本政府的保護下再多逗留一段時間。

就在同一時間日本駐美大使高平小五郎已與美國國務卿羅脫展開了數輪會談等唐紹儀終於擺脫日方糾纏狼狽不堪地而登上郵船時日美兩國已經基本達成了一致意見準備送呈本國政府審議後簽字了。

浪飛碎花、海鷗高翔天海相接面對如此美景站在甲板處眺望的唐紹儀卻絲毫高興不起來。2o天前他接到了慈禧駕崩的消息。更讓人無可奈何的是即便在旅美期間他仍需遵禮成服。服制中有一項嚴格的規定便是百日內不得剃連帶亦不能剃鬚。2o天過後他髯滿面鬍子拉碴哪有一絲外交官的模樣分明如同一個蓬頭垢面的叫花子。

更讓他難過的是一封又一封的重大電報接踵而來：袁世凱罹難、徐世昌內調、鹿傳霖致休、岑春煊復起朝中勢力兔起鶻落儼然有目不暇接之勢原本聖眷昌隆的訪美事宜一夜間變成了角落裡的擺設而無人問津。

等抵達美國西海岸準備換乘橫貫美國大6東西的火車時前來迎接的美國當地官員都驚駭於他的形象雖然在口頭上表示理解但私底下誰都認為中國外交官以這種面貌出現太過驚世駭俗無人看好他此行的結果。唐紹儀攬鏡自顧也覺得是一副從未有過的倒霉相！

11月3o日正是他到達華盛頓的當天一則消息如同晴天霹靂般給了他當頭一棒——日美兩國以換文形式達成了《羅脫—高平協定》主要內容是：兩國維護太平洋地區的現狀互相遵從對方在該地區的屬地維護該地區工商業機會均等的原則鼓勵各自商業的自由與和平的展；兩國以一切和平手段維護中國獨立與完整維護各國在華工商業機會均等的原則。協定的文字頗為堂皇、隱晦但含義卻十分清楚：日本擔保對菲律賓和美國在太平洋上的其他屬地沒有領土野心美國則應允日本在中國東北以“和平手段”放手擴張勢力。

協定雖然對門戶開放原則再次重申但美方表態已遠較19oo年第二次門戶開放照會時的立場倒退。原本極力主張的“保持中國領土和行政完整”的原則與日本在關東州租借地以及南滿鐵路附屬地的行政權相抵觸美國為了確保其對菲律賓的統治就拿這一條原則同日本做了交易。為維護菲律賓的殖民利益美國已經在19o5年通過《塔夫特—桂太郎協定》在朝鮮問題上對日本作了讓步《羅脫—高平協定》則最後完成了這種補充背書。

幼年留美、通曉洋務的唐紹儀如何看不出這些冠冕堂皇文字之下所隱藏着的陰謀？偏讓他感覺難堪的是日本政府為進一步打擊中國的外交努力早已派人打探他的行程一等他抵達華盛頓就公布換文。下火車後的唐紹儀在面對新聞界時被迫回答的最突出、最集中的問題也就是這個換文——“貴國政府如何看待這一協定？”次時他才忽然醒悟：日本百般挽留舉動後面的包藏禍心——通過拖延時間來換取日美諒解的達成但錯既已造成他也只能感慨回天乏力。

公共場合他即便有滿腹怨恨也只能以“無可奉告”的外交辭令答覆之本來就對中國外交官形象頗有微辭的輿論界見掏不出什麼有價值的新聞乾脆就對他的形象來了一個大特寫——作為驗證中國愚昧、落後的實例。

美國輿論界的影響力不容小覷這些宣傳和報道讓一般的美國民眾甚至位居高層的政要對中國外交官表示反感。好在唐紹儀畢竟是留美學生出身在美國政界還有一幫子校友、同學、學長之類的關係可以假借通過他們的努力費盡九牛二虎之力才爭取到了與美國總統塔夫脫的會面。不過對方一見面就好好訓了他一頓：“三國同盟這件事我不是不知道而且也不是不能繼續談但已失去最佳時機。與日本的協定是美國的一項重要政策雖然整體上不影響美國‘門戶開放’理念的實踐但畢竟對中美交往造成了妨害究其責任卻是在貴國身上。我有一句極其重要的話要奉告貴使——貴國如要辦理外交今後應該注意機密否則沒有一個文明國家敢於付出信任。”

政治終究是極為複雜的塔夫特總統雖然同意日美諒解雖然對中國外交的不成熟表示不滿但他同時又贊同時任美國國務院遠東司司長司戴德的看法認為“這一協定讓我們光榮地失去了在中國滿洲的利益”、“是對門戶開放政策的踐踏”為挽回美國在華影響力決心在別的方面對中國進行補償在最初的尷尬和冷場之後中美關係又顯得火熱起來。

而唐紹儀本人也覺得萬里迢迢而來如果空手而歸未免難以為情很想臨時找個主題達成協議多少也算是一種成就。隨員中有人建議中美邦交既然有進一步修好的傾向則不妨在提高兩國使節地位這一方面做文章——將公使升格為大使。唐紹儀也深以為然通過幾天來對美國政要的私下試探所得到的反響很好他便密電外務部進行請示。

梁敦彥出任外務部尚書後嚴格遵照皇帝的吩咐所有外交密電尤其是事關重大外交方針的密電一律先行彙報經皇帝同意後方能告知奕匡和那桐林廣宇手中的這份電報便是唐紹儀自大洋彼岸來的原電。

怎麼處理呢？皇帝陷入了沉思……/dd

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