歷曆數西州更點。

……

出了載洵的府邸王商冷笑一聲熟門熟路地來到了金魚胡同的那桐府。

“那中堂聽說您好古咱家給您帶了個東西過目。”

什麼？那桐看後目瞪口呆。哪裡是什麼古物分明是岑春煊參劾他與載洵兩人下去招搖撞騙浪費公帑度支部撥了2萬兩銀子的查辦費兩人一分錢沒花只下去裝模作樣地轉了一圈便算了結非但復奏的摺子敷衍了事便是那筆查辦費也揣入了私人口袋……

也不知哪個龜兒子造的謠？那桐憤憤不平：載洵明明才給了我5ooo兩哪有2萬兩之數難道載洵多吞了1萬兩？想是這麼想終究比載洵要沉得住氣：“王公公勞煩您大駕……只是這東西不像是古物倒像是偽造的贗品。”

“贗品？”王商笑吟吟道“咱家是個沒眼力的不過聽說澤公爺也好古不如請他一同來鑒賞一番？”

載澤？那桐恨得牙痒痒偏又不能作轉瞬間又想到載澤與載洵交情不錯他該不會做拔出蘿卜帶出泥的笨事吧？

“只怕澤公爺這會已經歇着來不了。”

“來不來咱家說不準不過澤公爺看古物的本事咱家曉得必定往低里說3oo年的東西他吃不準說成1oo年便保險了。”

被王商這麼一提醒那桐清醒過來了：萬一載澤一口咬定只通過載洵給了自己5ooo兩卻又如何辯解？——既沒有開罪載洵又噁心了自己。5ooo兩的數目說大不大說小不小讓岑春煊揪住猛打也不是個事情皇帝這陣子正為北洋的財政大雷霆可千萬別火上澆油了。

想通了此節他笑着道：“既然王公公這麼說我便信了出2萬兩銀子如何？”

“那中堂是個痛快人成交。”

王商收了銀票卻沒有把摺子交出去的意思反說：“那中堂這東西萬一真是贗品咱們還得有個說法我看就找澤公爺要個質押萬一是假您也不至於雞飛蛋打。”

“怎麼個質押法？”

“趕明兒您給皇上參一本就說有人出2萬兩銀子讓你出個誣告的復奏您沒答應為了不讓對方起疑便先收下了後來么……”王商詭秘地一笑“至於某某某咱家就不提醒了中堂心裡必定跟明鏡似的。”

“那勞煩您稍候我這便擬摺子。”高明！那桐轉過身去豎起了大拇指。

養心殿里皇帝和岑春煊正在說笑：“這驅虎吞狼之計也不知行得通否？”

“皇上勿憂……”正說著王商回來了。

“稟皇上事兒都辦成了。”王商掏出三張銀票一張存單一共12萬兩。

“還是岑卿的摺子值錢兩封便是12萬兩禁衛軍下個月的皇餉有着落了。”

岑春煊笑了：“要是認真查辦休說下個月便是今後3年的皇餉都沒問題。”

“怎麼說？”

“依臣的見識那琴軒的身家當在1ooo萬兩以上盛杏蓀恐怕不會少於15oo萬。”

“果真如此朕去年給你下的指標便是太低了應該定個3ooo萬兩。”皇帝說著又拿出來熊希齡等清算出來的清理報告上面明明白白地寫着光去年楊士驤便給京中各大佬送去了2o余萬兩銀子那桐並不是最多的也有3萬兩之數。

“皇上。”岑春煊翻身跪下“這事不徹查恐怕不行了！前兩天李德順放出風聲說營私所得他只得三成楊士驤跟呂海寰卻分別得了四成和三成至於買南關地皮一事亦是楊士驤的授意希望一建總站後那裡地皮漲價正好用來彌補他在直督任上的虧空——這事香帥都盯得極緊。”

“張香濤怕是擔心載澤與他過不去吧？”皇帝“哼”了一聲“這點小心思朕還不明白？兩邊互相掐着勁各自上了摺子正好一律留中。岑春煊凡事都要先易後難這兩邊先不着急李德順的差事還得你去辦先把他的牙撬開再說。”

“臣遵旨！”

兩路人馬都翹以盼皇帝的表態結果卻來了個留中不便是岑春煊也沒有了聲響眾人迷惑不解又不敢詢問只能乾瞪眼着急。但是李德順的案子還得查下去只不過主辦人卻換成了岑春煊。其他人馬還好郵傳部的眾人卻宛如大禍臨頭。鐵路總局從梁士詒以降無不大起恐慌——數年前岑尚未到任便彈劾了該部侍郎朱寶奎出手之快、下手之重令人不寒而慄！現在又是這個“官屠”來下手恐怕是真沒好果子吃端的是人人自危。

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二月一日遠在美國的唐紹儀來電報稱經他多方奔走美國政府已基本上同意將兩國的外交關係由公使升為大使但美國國務卿亦明確提出要求希望能夠得到補償其標的便是遠東司官員司戴德代表美國銀行團提出的《錦瑗鐵路借款合同》。

合同規定主要為四條：

一、中國單獨設立錦瑗鐵路建設公司聘請美國工程師對擬施工路段進行勘探確定路線方案與費用估算；

二、美國方面允諾在估算方案出台前先行為中國提供不少於5oo萬美元的貸款用於前期建設九七折交付年息四厘可不必設定抵押之物但必須聘請美國人擔任總會計；

三、鐵路建設缺口資金應全部向美國貸款貸款條件不高於前款中國方面在鐵路修築完畢之前以工程設備與原材料為抵押修築完畢之後以運營權為質押；

四、工程設備與原材料可在中國就地採購如需進口則同等條件下必須從美國進口中國可使用本國工程技術人員但如需聘請外人則七成以上人員須僱用美國人。

唐紹儀隱隱約約還提出這只是外交關係升格所必須簽署的倘若要交好美國甚至達成中美聯盟美國還有兩個方案。

第一個稱為諾克斯方案由國務卿諾克斯提出主要有兩點：

其一、由美、英、日、俄和其他國家共同向中國貸款以便其贖回東三省所有鐵路鐵路受借款各國監督、國際共管——以此“擠走日本人”；

其二、若日本執意不放棄南滿鐵路則從建設錦瑗鐵路入手逐步擴大東北“中立化”鐵路範圍直至東北境內除南滿鐵路外其餘鐵路均實現國際化。

但這個方案只有德國支持日俄兩國在東北都有各自勢力範圍堅決反對所謂的國際化更反對國際共管。英國原則上不反對但卻要求美國在錦瑗鐵路上先行實現國際共管“以作示範”實際上是進行釜底抽薪式的破壞。

第二個稱為湖廣鐵路借款案。湖廣鐵路即中國所稱粵漢鐵路19o5年中國從美國合興公司贖回該路利權後湖北、湖南、廣東三省紳民便開展了集資築路進程。但三年後郵傳部認為紳商集股築路“奏辦有年多無起色坐失大利尤礙交通”要求收回後由國家另行辦理張之洞對此尤為積極並已授意湖廣總督陳夔龍先行與英、法、德國公司代表簽訂了《湖廣鐵路借款合同》。

由於湖廣鐵路是貫穿南中國的大動脈美國方面認定此項借款有重要的政治意義美國只有參加這次借款才能對中國的財政機構改革、免除厘金、修改關稅率以及財政和幣制的復興揮與其他三國同等的影響借款草合同簽字前美國竭力阻撓簽字後它又竭力倡導成立一個美、英、法、德四國財團來借款修路定要橫插一杠。英、法、德財團對此堅決反對美國政府一面與各國政府交涉一面直接對中國施加壓力。唐紹儀的電報正是為此事而拍。

從事情難易程度而言錦瑗鐵路最易不但只涉及中美兩國而且中美內部都沒有反對意見；湖廣鐵路其次這一方案涉及五國協調不易張之洞由於迫切需要湖廣鐵路借款的款項來填補他在任上的虧空而對美國方案而表示堅決反對——因為這必將節外生枝影響借款的早日實現梁敦彥等外交官卻認為此舉有助於進一步密切中美關係；諾克斯方案卻是最難雖然中、美極力贊同但日俄雙方作為既得利益者是決然不會肯的協調起來難度太大。

眾人眼巴巴地等着皇帝表態……/dd

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