盛夏的陽光正透過落地玻璃灑在東交民巷的英國公使館淡的哈瓦那雪茄味在空氣中瀰漫然後在日光的照耀下化為裊裊青煙騰空而起接着又是下一股……

從早晨到現在朱爾典矗立在窗前已經整整一個小時了整個神態看似愜意和隨和實際上卻充滿了緊張光端詳他的右手是看不出名堂來的因為那夾着雪茄只有將目光轉移到左手才會覺這隻手的手心正死死地攥着一張電報紙。

電報署名很顯赫是大英帝國外交大臣格雷爵士拍來的而其內容雖不過寥寥數行卻讓朱爾典有觸目驚心的感受——“先中德友好協定再中德海軍協定最後是中德雙皇債券短短兩月德國外交在中國打開了巨大缺口大英帝國在華影響力岌岌可危……”

沒有一句指責沒有半句埋怨但作為大不列顛在華的最高外交長官朱爾典很清楚自己的責任和目標這是一種讓人壓抑讓人窒息讓人很難喘過氣來的鬱悶彷彿是用辮子在抽打着他。看似平靜的局面下蘊藏着隨時可能爆的危機與衝突誰又能知道僅僅2多月就會有這樣翻天覆地的變化呢？

想歸想他始終沒有感覺到任何委屈或者冤枉因為他明白在對形勢誤判和外交走向進行分析的問題上他是該負很大責任的。在中國皇帝重新執掌最高權力後他曾經寫過一份專題報告並向外交部做了彙報意即雖然中國的最高統治者生變動。但其所執行的外交路線絕不會有改弦易轍地可能。頂多是個別小修小補罷了。

專題彙報不到半年墨跡尚未乾透之際形勢已生如此翻天覆地地變化。他知道自己的聲名和分析該成為倫敦外交圈裡的笑柄了。格雷爵士是一貫力挺自己地現在來這樣的電報也足見他所承擔的壓力。

究竟是哪裡出了錯？

這個老大帝國不是一貫號稱決策慢、效率低、扯皮久么？怎麼在這件事上的應對度卻勝過許多歐洲國家？如果前後對比該國政府以往的種種直令人有天壤之別的反差。朱爾典眉頭緊皺已經抽掉兩顆雪茄了還沒有找到令人滿意地答案。

腦海里隱然有一種思緒他覺得自己彷彿抓住了。又彷彿根本就沒有認清到底是什麼。遊走在虛幻與真實之間的感受雖然令人沉醉卻不能令人感到踏實。

十二國公使聯合吊後他隱隱約約有種判斷認為這個老大帝國的統治方式和執政能力正在悄悄起變化雖然並不顯着但潛移默化之中蘊藏着驚人的力量和令人意料不到的突變。原本還打算先遠觀一陣子再下斷語的沒想到突然生的事態就過了自己的預計。

他有些後悔——早在中美關係提升為大使之後就該對此加以警惕和嚴加提防但出於老牌帝國地傲慢和對中國問題慣有的居高臨下。讓他失去了那種敏銳與無懈可擊。慣於使用秘密外交手段的朱爾典居然被林廣宇派出去的兩個代表團用秘密外交手段狠狠撞了一下腰不能不說是一種諷刺。

他同樣有些沮喪地想到事之後情形——他不是沒有去外務部抗議但管部大臣奕匡和那桐卻一臉陰沉地答覆他。他們和他一樣也是從公告和報紙上得知消息地。

中德玩起了越頂外交？這個始終沖在最前面的帝國主義侵華旗手。始終以老資格面目示人地職業外交官突然悲哀地現幾乎找不到可以打聽消息的有效渠道——袁世凱不明不白地去世原本外務部內濃郁的親英氣氛已黯淡了很多梁敦彥是親美的朱爾典知道他原本還想繼續在奕匡和那桐上下功夫暮然回居然錯的這麼厲害。

其實這半年來他並不是躺着睡大覺他全部的注意力都集中在袁世凱的非正常死亡和中國政府高層之間勾心鬥角與你爭我奪上面了對一個國家的內政陷入過深反過來卻影響了對外交走向的判讀和預見——這才真是要命！

如何應對與補救呢？

“咚咚咚”連續三聲敲門聲將他從沉思邊緣拉了回來。

“請進。”

“閣下……”使館三秘克里斯托弗推門進來畢恭畢敬地說道“日本公

院先生剛剛打來電話希望能前來拜訪您。”

朱爾典本來正奇怪為什麼對方不直接打電話給自己轉念一想便釋然——今天交代了要冷靜思考不方便接電話想必日方便把電話打到下面去了難怪如此。

“具體什麼時間？”

“如果方便的話他提議下午兩點。”.里斯托弗小聲補充道“我已經查看過了閣下那個時間段沒有安排活動。”

—

“我知道了就這麼安排。”

“是那我馬上去答覆他。”

伊集院要來他什麼心思？什麼目的？朱爾典再次陷入了沉思。唯一可以確定的是對方決不是來找自己喝茶的。

雖然雙方都斷定不是來喝茶的但話題卻由茶而起伊集院吹噓日本的茶道文化朱爾典沉迷於英國的品茶方式雙方誰也不能說服誰在一陣無言以對的尷尬後兩人卻彼此心照不宣地開懷大笑。

“最近中國方面動作很大不知閣下有何判斷？”

“判斷很多想法也很多不知道您指哪一個方面？”朱爾典聳聳肩膀輕輕抿了一口摻有牛奶的紅茶後說“如果說起中美合建錦:路的問題我確實有不少的想法。”

老狐狸！伊集院在心底怒罵一聲臉上卻擺出笑吟吟的姿態：“非常樂意傾聽閣下在這一問題上的高見。”

“很顯然這是中國政府對美國有關舉動的示好……但如果我們僅僅把思路停留在這一層我覺得太過淺薄中國人的心思恐怕還脫不了他們一貫宣揚的‘以夷制夷’希望在滿洲地區能引進其他國家勢力來對抗……”

“對鄙國也是這麼認為。支那完全無視大日本帝國在滿洲地區的特殊利益這是對該地區現存秩序的挑戰與破壞。”了一副氣憤的神情“我們很期待貴國政府能在這一關鍵立場上支持我國。”

“恐怕很難。英日雖然同盟但其友好關係卻不是為對抗美國而存在。事實上單純從經濟角度衡量貴國短時間內也無法承受這條鐵路的資本壓力。”朱爾典說的是實話日本政府在日俄戰爭後財政幾乎陷於破產完全靠舉債過日不具備進行大規模資本輸出的條件“而且鄙國政府雖然對日本表示同情但這條鐵路同樣是不能插手的——否則就授人以柄大不列顛既然都能插手為什麼美利堅不行？”

“既如此不妨再說說中國最近和德國簽署的三個協定吧……”集院知道英國並不樂意在東北問題上為日本強出頭他也只好裝聾作啞將皮球又踢了回來。

“中德的任何合作只要不是針對第三國的在表面上我們並不具備充足的反駁理由。但唯一讓我擔心的是德國會不會藉此控制中國並進而主宰中國的內政外交。雖然‘雙皇債券’號稱只以中國皇帝的資信和年金作為擔保不用中國任何大宗稅收作為抵押。但我仍然認為這是德國所布下的陰謀和圈套。我和閣下都清楚中國財政本身存在着入不敷出的問題我對中國的償債能力表示懷疑……”

“您的意思是德國借款給中國的動機並不單純是希望一旦中國信用崩潰後來攫取他們的目標？”

“從邏輯和推理上說確實如此不然我很難解釋為什麼威廉二世願意為這樣的條款背書——沒有好處只有風險的事情是任何一個聰明人都不會沾邊的。”

“可即便現在揭露中國人也聽不進去他們已經被每年退還庚款那一點蠅頭小利給迷住了絲毫不懂得德國人僅僅付出了幾個硬幣的代價最後卻能從這樣大規模的借款中收穫成打金幣的道理……”憤憤不平“中國皇帝對政治的認知力和他1o年前一樣幼稚

“現在關鍵不是如何評頭論足而是拿出有效的辦法。”朱爾典抬起頭不滿地看了對方一眼——凈說這些沒營養的有什麼用？

“我此次來便是想和閣下在具體問題上取得一致意見的……”院眯起那雙三角眼和盤托出了日本方面的陰謀……/dd

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