王國舅雖然是太后的親哥哥，也沒資格隨便進入後宮，他求太監通報了至少十次，才終於得到允許。

慈寧宮裡人不多，命婦們都不見了蹤影，里里外外只有不到十名太監與宮女，王翠蓮還在，正跪在太后榻前哭泣，看樣子已經到了許久。

王國舅心生不滿，至親被攔在外面，一個鄰居卻能隨時進宮，太后的做法不太公平，但他沒有表露出來，也撲到太后面前跪下，磕了一個頭，“咱爹都快急死了，太后，你不能留下啊，咱們一塊走，儘快走，去洛陽，實在不行就回老家，王家如今也有錢了……”

慈寧太后苦笑道：“我的傻哥哥，大楚若是亡了，再多的錢又有何用？”

王國舅呆了一下，“咱們家真是幫不上忙啊，留在京城也是給朝廷添亂。”

慈寧太后嚴肅地說：“你沒去找大臣亂說話？”

王國舅猶豫着搖搖頭。

慈寧太后嘆息道：“還是陛下的眼力強一些，我還指望王家能有人輔佐陛下，現在看來，這只是我的一廂情願。你回去告訴父親，我是大楚太后，陛下不在，我就得留下與大臣共同守城。”

稍頓一下，慈寧太后又道：“皇宮就是我的家，我哪也不去，寧願死在裡面。”

“可是……可是……”

“你們若是有心，就留下陪我，向陛下和天下人表明，王家人雖無將相之才，卻都有一顆忠誠之心，如果怕死我寫一份懿旨，放你們出城就是，也別去洛陽，直接回老家，繼續種地，就當京城是一場夢，我從來沒找到過你們，你們也沒真正來過這裡。”

王國舅不停磕頭，他怕死，全家人都怕死，可是太后說出這種話，他沒法再提離京的事，只能回道：“太后不走，王家人一個也不會離開。”

慈寧太后輕嘆一聲，“你回去把家人都帶進宮來。”

王國舅磕頭，退出房間，只覺得雙腿發軟，小聲對自己說：“還有機會，我勸不動太后，老爹能。”

廳內，慈寧太后對王翠蓮說：“你不是外戚，用不着守這些規矩，也別哭了，回去帶上你的兒子，隨皇后一道離京。”

“太后……”王翠蓮還要再說話，慈寧太后不耐煩地揮揮手，她只好起身退下。

慈寧太后命人點燈，屋內屋外都點上，像是過年一樣。

將近子夜，皇后等人又來拜見，慈寧太后命女官擋門，不許任何人進來，兩名皇子也不例外，交待眾人少帶笨重之物，遷宮時不必再來告辭。

子夜過後，王家人都來了，近親、遠親幾十口，絕大多數人還是第一次進入後宮，卻沒心情觀賞景緻，全跪下大哭。

慈寧太后親自扶起父親，自己也跪下了，“女兒不孝，連累老父親受難。”

王國舅跪在地上，向父親道：“爹，你勸勸太后……”

王老爹臉上鼻涕一把淚一把，轉身踢了兒子一腳，隨後將女兒扶起來，大聲道：“我明白太后的意思，王家一步登天，多少人看在眼裡、恨在心裡，總不能再讓他們說咱們貪生怕死，留下，都留下，真到了必要的時候，都去守城，拿不了刀，出力氣搬搬東西總還能做得到。”

王國舅吃驚地看着父親，連哭都忘了，在家裡老爹只是點頭，可沒說這些話。

慈寧太后既感動又悲戚，正要開口，王老爹轉身向自家兒孫道：“你們不要哭，也別覺得不公平，咱們這幾年過的是什麼日子？神仙一般的日子，從前夢都夢不到，這是老天有眼，讓咱們提前將一輩子的好日子都過完了，剩下的就是苦日子，沒什麼捨不得的。”

王家人只是磕頭。

慈寧太后道：“王家不能因我絕後，請父親挑選幾位兒孫，我交給皇后，一塊離京避難。”

王老爹放眼望去，全家都在眼巴巴地看着他，希望能被選中，他也是悲從中來，一狠心、一跺腳，“誰也別說我不公平，老三的兒子年紀最小，而且是在京城出生，好日子還沒到頭就是他了。”

王國舅哭道：“爹，太后說是‘幾位兒孫’……”

“少廢話，王家人若是有這個命，自然香火延續，要是沒這個命，全家人都離京也沒用。”

慈寧太后再次向父親下跪，“女兒謝父親成全。”

王家最小的孩子被送往秋信宮，慈寧太后命其母跟隨，女人卻不願意離開丈夫與一家人，說：“皇后身邊還缺人照看孩子？我留下，咱爹說得多，好日子都過完了，這是咱們的命。”

慈寧太后將家人都留在宮中，準備好酒好肉，金銀珠寶堆在地上，隨眾人把玩。

四更時分，皇后等人離宮，受命不得前來告辭，集中在一起，向慈寧宮的方向磕頭。

過後不久，宮女通報，王翠蓮又來了，她沒走，將兒子交給出宮的太監，自己來見太后。

慈寧太后再不相勸，也留在宮中，與幾位女眷一塊閑聊，回憶不多的往事。

天亮之後，慈寧太后終於睏倦，倒在榻上入睡，王翠蓮親自看護。

皇宮裡人數眾多，不能都跟着皇后離開，大多數人仍然留下，等候接下來的安排，兩位太后不管事，中司監劉介比平時更忙碌，送走了皇后等人，開始指派第二批、第三批人員以及要攜帶的物。

他自己不打算走，要與皇宮共存亡，事實上，他也是宮裡最鎮定的人之一，做事仍然井井有條，任誰也挑不出毛病，有人想討好他換取一個出京名額，見到他之後也都放棄了。

一天過去，直到傍晚時分，劉介終於閑下來，要了一桌酒菜，命人去請景公。

景耀是劉介的老上司，兩人相識已久，一直是上下級，直到幾年前才反轉過來，關係說不上融洽，但也沒有深仇大恨，劉介親自相迎，請景耀入座，舉杯道：“請景公滿飲此杯。”

景耀也不客氣，做勢相請，隨後一飲而盡。

劉介喝過之後，又連請兩杯，然後道：“有件事我要請問景公。”

“現在你是中司監，不必說請。”景耀道。

劉介笑了笑，“景公有什麼事情必須告訴陛下嗎？”

景耀明白這個問題的意思，如果說有，他就能進入第二批離京名單，如果說沒有，則要留守京城。

景耀端起酒杯，也不相請，自飲一杯，回道：“沒有。”

“痛快。”劉介又連敬三杯。

景耀來者不拒，問道：“劉公又為何不肯去見陛下？”

劉介笑道：“與景公一樣，我沒有什麼事情非要去見陛下，既然於陛下無益，我還是留下。實不相瞞，跟隨陛下巡狩的時候我就在想，今後盡量不要再離開京城，最好能死在宮裡。”

景耀大笑，兩人推杯換盞，越聊越覺親近。

酒過三巡，劉介屏退服侍的太監，已是半帶醉意，說道：“宮中的規矩，至死不可多嘴多舌，今天我卻要問一句，景公究竟替慈寧宮查到了什麼？”

景耀微笑道：“劉公也有好奇之心？”

“當然。”

“你真想知道？”

“死前的最後願望，我知道這必定與思帝之亡有關。咱們都服侍過思帝，如果思帝還在，也會是一位好皇帝，而且大楚不會出現那麼多的內亂，或許也不至於被外敵入侵，連京城都保不住。”

景耀收起笑容，面容倍顯蒼老，“規矩就是規矩，就算大楚亡了，規矩也還是會延續下去，我已將所知都告訴了慈寧太后，太后怎麼處理是她的事，但是秘密絕不會從我口中透露出去。”

劉介大笑，“景公說的對，我還是不夠資格擔任中司監啊。”

景耀又喝一杯酒，“但是有件事我可以告訴你。”

“什麼事？”

“思帝不如當今陛下，遠遠不如，思帝若在，可能與大臣的關係更融洽，可能不會出那麼多內亂，但是思帝擔不起大事，更沒有遠見卓識，面對強敵，大楚將毫無準備，更沒機會絕地逢生。”

景耀了解許多真相，他說的話極具權威，劉介也喝了一杯酒，說：“我與大臣一樣，希望一切穩妥，希望能有萬世基業，時間久了，把希望當成了事實，真以為永遠都不會有亂子。景公說得對，當今陛下雖然有點……但是也只有他能承擔起這樣的危機，大楚是存是亡就看陛下了，咱們都幫不上忙，不添亂就好。”

“兩個半死不活的老太監，竟然背後議論皇帝，真是壞了規矩，該罰。”

“該罰！”

兩人一杯接一杯，直到昏昏倒下。

次日一早，劉介醒來，只覺得頭沉如山，景耀已經不見，不知是自己走的還是別人抬走的，他努力晃晃頭，叫來外面的小太監，洗臉漱口，穿戴整齊，準備繼續履行中司監的職責。

將近午時，有太監來通報：“宰相在勤政殿有請。”

劉介知道，事情該來了。

勤政殿里的大臣比平時更多一些，卓如鶴看到劉介，也不客套，直接道：“小周城、滿倉城皆已失守，敵軍正急速南下，不日即將到京，前鋒義軍估計擋不住，宮裡還能再撤一批人，然後城門、宮門都要封閉，再不會打開了。”未完待續。