當一行人進入大山深處後，逃亡幾乎成為不可能的事。剩下的人也都死了心，老老實實地跟著大隊前進。

又在山地裡走了大約十天，終於看到了下山的路。這十天裡，每個人都得靠那一口袋裡餱糧充飢，渴了就喝山裡小溝裡的水。沒有炊具，雖然宿營時能升火取暖，卻無法加熱食物，他們只能就著涼水吃乾冷的餱糧。山裡的氣候變化不定，一會兒暴雨，一會兒天晴，甚至這一段路下雨，下一段路天晴。身上的衣服溼了幹，幹了溼，已經完全起不到保暖的作用。每個人都得依靠頑強的生命力與大自然抗衡，抗不過去的，就只能倒在山路上。惟一得到的好處就是，在院子裡沾滿屎尿的衣服，在風雨的侵襲下，已經消失了汙穢的痕跡。蓋聶這十來天，每天夜裡調息吐納，體力恢復得不錯；他還試著在走山路時，配合吐納功夫，發現效果不錯。暗喜之下，他想著如果能在擊劍的同時吐納，是不是會有特別的功效。就在行走時，默唸各種劍法，同時配合吐納，越練越有心得，感覺自己就像要飛起來。

還在山上時，這群人就已經能夠看到自己的工作場所了：視線的遠處塵土飛揚，顯然是大批人員在工作。下山後，又走了二十來裡，於半夜進入工地。押解的人員與工地上的人員辦完交接，工地清點了人數，太原的押解人員自到附近一處邑里休息、玩樂。留下這不到二千人。

工地上的官吏將這些人集中到一起，第一件事就是處罰逃亡士卒的長官和同伍。凡逃亡一人，他所在的序列中，從千人將到什伍長都要被笞十下，同伍剩下的人則要笞二十。蓋聶這才知道，敢情自己是被編入了什伍，還有長官，但在行軍過程中完全體會不到他們的存在。現在要捱打了，那些被任命為長官的人多數交出多少不一，貴賤不等的財物贖罪，只有少數捱打。而這些同伍的人則不然，他們幾乎是被綁架來的，連餐具都沒有，哪裡有什麼可以贖罪的？只能被拖到空場上，狠狠捱了幾十下板子，一時間哀嚎聲遍野。蓋聶很不巧，說同伍中有兩人逃亡（他根本不知道自己的同伍是誰），被打了四十板。好在他們明天還要上工，打人的刑具是比較細的柳枝，受傷不重，只是火辣辣地痛。

挨完打，他們也就知道了自己的歸屬，被重新按什伍集中起來，分配了營地，各自休息。這一夜哪裡睡得著。大腿、後背疼痛如火燒，夜裡的寒風成了止痛良藥。那些比較狠的人，還相互用涼水澆自己的傷處。

蓋聶沒有澆涼水。他看不見自己的傷處，怕澆了髒水化膿。他輕輕地將衣服掀起來，讓寒風吹著自己的後背，一面呼吸吐納起來。

如果說第一天是以每人挨一頓板子作為見面禮已經很出格，但來個下馬威，還算是情有可原。這第二天的事就更加出格了。他們是綁架來的，沒有帶餐具，所以吃飯的傢伙是必須解決的問題！工地也的確為他們解決了這個問題。幾個大籮筐裡裝滿了餐具，這是工地提供的。但並不免費，價格高達二百三十錢一套，包括一隻陶碗和一支木匕。這種東西要是在外面賣，也就二三十錢，這裡不僅貴得離譜，而且讓人無所措手足：錢從哪裡來？

解決方案是，每人籤一份債券，上寫某人借某人二百三十錢。債券分左右兩半，每個人只需要在兩片竹板借貸者的位置上寫上自己的姓名，押上自己的手印，取回右劵，留下左劵，就能領到一套餐具。債主的位置空著。蓋聶覺得奇怪，這種債券能有什麼用？他見前面的人都按要求做了，自己也照樣寫上自己的姓名，按下手印，領到一套餐具。很快他就觀察到真正的債主是誰了：有人過來，掏出錢，買下了這些債券，債券上就填上了債主的姓名。這些人中，有不少還是來自太原的商人！而且還來了不少商人，在給工地上交一筆錢後，就帶著遠道跋涉而來服勞役的商人自行離開，包括幾乎所有的千人將和五百人將，以及多數百人將。他們都是太原有一定規模的商人，在邯鄲這邊也有自己的分店，雖然路上不方便背太多的錢，但這邊有人接應，用錢贖勞役。真正苦命的是那些小本生意的人，自己的生意耽誤了不說，還要在這天寒地凍的時節築城。

出了山，蓋聶雖然捱了打，但已經開始尋機逃離。他一路走來，在與行列中的商人交談中，已經知道了山路中哪裡通往仇猶，哪裡通往中山。這些狄人建立的國家，一般都在山的北邊。只要進了太原，這條道路並不難尋找；而且幾乎一線直穿，並無太多的岔路，蓋聶認為，自己再走一遍也不至於迷路。下山後就是元氏，聽說趙王要在這裡建立上原縣，以元氏為縣城所在。現在這裡各種勢力錯雜，逃走並不難。困難在於，如何能夠順利地進入邯鄲城，與呂不韋聯絡上，再找到鄭安平的下落。

很快，機會就來了。蓋聶所在的五百人被派去挖護城河。這片區域，南北各有一條河。蓋聶他們的任務就是將南邊的水引到城邊來。

這天，幹了半天，到正午時，全體開始休息。不少人都跑到河邊拉屎撒尿，蓋聶也跟著過去，蹲在河邊假裝拉屎。見過來的人陸續回去，瞅個空當，就鑽進河邊的水草叢中。等到休息時間結束，重新點名開工時，大家才發現蓋聶已經不在了。這下大家驚慌了，立即報告看守的士兵。士兵們大驚，也不催他們開工，一層層上報上去。過了一時，負責這片的百人將才過來，查問了情況，誰也說不清蓋聶是什麼時候消失的。百人將大怒，知道只跑了一個人，就將負責的五百人將、百人將，以及什伍和同伍的人當眾捆打了一番，又派十來個人潦草地在周圍搜了搜，就喝令繼續幹活。其實這時蓋聶就藏在二三里外的一個水草叢中，如果能進行拉網式的搜索，一定可以搜索出來。但趙軍百人將顯然認為不值得為了一個人興師動眾，責罰幾個人以儆效尤就算了。

等到大隊收工回去，蓋聶才慢慢出來。先順著河流向下游一直走到天黑，以免留下足跡、氣味等可供追蹤的線索，再從河中鑽出來。這裡是一片平原。在南邊十餘里外，有一處黑沉沉的大城。既有大城，周圍必有聚邑。蓋聶脫下自己的綈袍，將面罩扯開，把裡面的綈布都掏出來，拋入河中，讓它們順流而下。然後披著這件破爛的衣服，向南而去。

行不數里，便有幾戶人家。蓋聶走過去，倚在大門底下，暫避風寒，坐在那裡呼吸吐納起來。

次日晨起，主人家開了門，見門前蜷縮著一個人，衣裳襤褸。他伸手摸了摸鼻子，好像還有氣，立即叫來自己的妻兒，抬進屋裡，灌了兩口水。蓋聶並沒有昏迷，只是壓住呼吸，作出假死的姿態。被灌了兩口水，蓋聶劇烈地嗆咳起來，就勢睜開眼睛，滿懷感激地伏拜道：“大父再生之恩，無以報也！”

這人問道：“兄弟非本鄉，自何處來？”

蓋聶道：“吾本魏人，落魄草莽，為趙軍擄往元氏，今幸得脫！非父相救，幾斃於異鄉矣！”

他的妻子道：“汝既為魏人，可去尋魏公子，彼或念故土之情，而相援救。但稍得援，豈不能返乎？”

農夫道：“彼自公子，焉得與庶人念故土之情。然客既魏人，何妨入城。今鄗城為信陵君湯沐邑，城中盡公子門客。客其入，非必見公子，但得一先生之援，亦足矣！”

蓋聶沒想到自己誤打誤撞，竟然跑到了魏公子信陵君的地界，立時有了主意，道：“恩公之言，不敢違也。小子當即行！”爬起來，又故意趔趄了一下。那位農夫道：“客但稍歇，少時粥熟，少飲以暖身。”

蓋聶連連頓首道：“小子若得生，皆恩公之賜也！”

此時正是農閒時節，農夫不用下地。在妻兒升火炊粥的空當，與蓋聶聊天。問起蓋聶的身世，蓋聶略過了自己入秦的經過，只說自己本居大梁，亡於汾上，行商於太原。結果一進晉陽城，就被綁來元氏築城，還被打了板子。

農夫有些同情道：“王城元氏，事急，各邑催徵。獨鄗城以信陵君故，而得免也。否則，吾或往元氏矣！”

蓋聶喝了一碗稀粥，雖然粟米不多，清澈見底，到底是糧食，又是熱乎的，身體暖和過來，體力也有了恢復，辭別農夫，依著農夫指引的方向，往鄗城而來。

鄗城有門衛把守，要進城的人都要出示節符。蓋聶哪裡有這個，無奈何，只得過去跟門衛求情道：“吾自魏地來，有事求見張輒先生，路遇盜賊，一應盡失，只逃得性命。願賜入城，張先生必有勞！”