等級比靜屏高一些的宮女自稱靜秋，是貼身伺候太后飲食起居的六位掌事宮女之一。這種級別的宮女，暗中送禮容易被對方誤會另有企圖，是以芷華在她轉身領路之前，光明正大地從袖中掏出一個精緻錦囊，送了過去：“靜秋姑姑聲音真好聽，初次見面，區區薄禮不成敬意。一會若有失儀之處，還望姑姑多多提點。”

靜秋雙手接過錦囊，微微一笑：“鄉君言重了。太后娘娘早就想見您一面了，快隨我進去吧。”

芷華輕輕頷首，大大方方地跟在二人身後，緩緩朝鳳棲宮偏殿行去。

“啟稟太后娘娘，陸鄉君前來覲見。”

“宣。”

只見一個穿着正裝，身姿窈窕的少女徐徐走了進來。觀她走路，每步邁出的間距一致，雙手交疊於胸前，兩臂齊平；低頭的弧度恰如其分，高一寸嫌傲，低一寸太卑；當她跪拜行禮時，頭上珠釵沒有半點兒多餘的晃動。

雖尚未看清她面容，但光是這完美的儀態，就讓太后心裡生出三分滿意。着實沒有想到，陸家那種門第，居然會養出這種絲毫不比勛貴世家小姐差的妙人兒。

“臣女參見太后娘娘。”

“免禮。”

“多謝娘娘。”

“抬起頭來，讓哀家好好看看。”

芷華依言，頭微微抬高兩寸，視線卻依舊落在下方，並不因為太后語氣的和善越矩直視鳳顏。不過眼角餘光還是可以掃到，頭上插有九頭鳳釵的太后面保養得宜，沒有半點皺紋的臉上一副慈眉善目的表情，嘴角噙着一抹和藹的微笑。

太后的目光在她臉上流連片刻，點頭笑道：“真是個美人兒。難怪會被沈家那孩子一眼相中。”

芷華臉上浮出兩片紅雲，羞而不怯，應對得體：“娘娘過獎了。”

“唔。不驕不躁，是個好孩子。”短短几段對答。太后心裡原本的三分滿意加到了七分，說話間也多了絲關切，“婚禮定在後天吧？怎麼這個時候進宮了？可是有什麼為難之處？”

因為早先的救駕之功，太后待沈澤便比旁人多了三分親近。原本太后是打算親自替他在世家小姐中選個最出色的指婚，不料沈澤卻自己求娶陸侍郎的女兒。太后因為陸家門第太低，覺得芷華配不上沈澤，所以素未蒙面便開始不待見她，上次賞賜後更是特意吩咐她不必進宮謝恩。

而這一次。沈、陸兩家婚期在即，沈澤又即將領兵出征，芷華進宮求見的牌子遞上來，太后即便心裡再不願也不能不見。見到人之後，發現她言行舉止絲毫不遜色於任何大家閨秀，撇開門第不談，倒也足以當得起衛國公府未來宗婦之責。成見一消，一種愛屋及烏的感覺油然而生。所以這絲關切，倒也並非作偽。

芷華早就感覺到太后其實並不待見自己，這點兒關切並不能讓她鬆懈下來。是以她仍舊小心措辭地應答道：“回稟娘娘，小女這個時候進宮，的確有事相求。”

“說吧。萬事有哀家替你做主，不必顧忌。”芷華的直白落在太后眼中便是省去了虛偽客套的親近，臉上笑容又加深了一些。

“娘娘也知道，小女出身低微，見識有限，許多宮裡規矩都不懂。故此，懇請娘娘割愛，賜小女教養嬤嬤一名。”

太后神色有些古怪，實在沒想到她求的居然是這個。“你確定要請個嬤嬤去？不怕放在身邊束手束腳的嗎？”

教養嬤嬤可不是什麼簡單的宮人。尤其是太后賜下的。主子的言談舉止，只要看不過眼。教養嬤嬤便可直接管教；而作為被管教的對象，主子不但不能生氣。還必須得虛心接受。請個這樣的人回去，不異於帶了半個婆婆在身邊。

“小女出身有限，承蒙陛下厚愛，賜婚與世子。然家母早喪，小女雖得祖母悉心教導，卻仍有許多不足之處。不怕娘娘笑話，這次貿然進宮求見，就因不懂規矩，帶了貼身丫鬟同來。”說到這裡，芷華面帶赫色，頓了頓又繼續道：“是以若能得太后賜下教養嬤嬤，陪在身邊提點人情世故，禮儀規矩，小女實在感激不盡。望太后成全。”

太后並不因她自曝其短而厭惡，反而十分讚許地點點頭：“知道自己不足之處，不但不自卑，還能想着怎麼彌補，實在難得。也罷，看在你誠心相求的份上，哀家就挑個身邊最好的嬤嬤賜予你吧。”

“竇嬤嬤，你可願隨陸鄉君出宮？”

立在太后左下首第二位的宮人聞聲出列，躬身答道：“奴婢一切聽從太后安排。”聲音無悲無喜，平靜無波。

“嗯，你是哀家身邊侍奉多年的老人了，陸鄉君溫婉賢淑，日後有她給你養老，哀家很是放心。不過，你也要恪守本分，切不可倚仗哀家名頭，做出奴大欺主之事，不然哀家知道了，定不饒你！”

竇嬤嬤伏跪在地，恭恭敬敬地磕下三個響頭：“奴婢謹遵太后懿旨！”

從二十歲那年調到太后身邊，三十多年的盡心伺候，讓她從最低等的洒掃宮女一步一步成長為如今的左膀右臂。太后看着她低頭時髮髻間隱隱可見的銀絲，忽然生出一股不舍之情。沉默片刻，有些傷感地嘆道：“去吧，去見過你的新主子。”

於是，竇嬤嬤轉跪向芷華，磕下頭去：“奴婢拜見小姐。”

芷華雙手扶起她，鄭重地還了半禮：“日後還要多勞嬤嬤費心教導。”

感覺到太后明顯低落下來的情緒，芷華心裡忽然冒出一個想法，自己似乎無意之中撿到寶了呢。

跟着芷華回到陸家後，竇嬤嬤很快就進入狀態。有她出面，老夫人半點兒也不敢造次，二話沒說就把這幾日送來的拜帖及禮單交了出來。

劉媽媽辦事不力，但她已經崴了腳，老夫人近來對她頗為倚賴，便只罰了半年月例了事。

原本因為三房回來而對老夫人與長女之間的爭鬥持觀望狀態的大夫人，因為竇嬤嬤的到來又靠了過來，主動把當初沈澤下聘時的一應房契、地契以及所有珠寶首飾全部加入芷華的嫁妝單子。

芷華原本就打算分出一半留給弟弟，因此剩餘的那些值錢物件，她派韓媽媽過去立了張單子，送到陸振遠那裡。這樣一來，就不必擔心她不在陸家時，再有人打這批珍寶的主意。

對此一無所知的陸琰，一路日夜兼程，終於在傍晚趕了回來。未完待續。

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