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皇帝獨自坐在延英殿中，正在心神不寧地等待着從江陵傳回的最新消息，得到李進忠入宮求見的稟報，不禁皺了皺眉頭。

不知具體從哪天何時起，皇帝心中對這位一力扶保自己登上皇位的權宦產生了一種愛恨、敬畏相互摻雜、交織在一起，並且無從分辨孰輕孰重的複雜情感。但是，他不得不承認，其中惱怒和忌憚的成分正在日漸增多。

前些日子，李進忠為了向皇帝強討兵權，使出了辭官、鬥毆、稱傷不出等諸種手段，逼得皇帝實在無奈，只得借力打力，封他做了宰相，委他主持靖宮大計才算了事。

時隔不久，李進忠又借主持靖宮之機，不經皇帝允准，擅自在宮中組建了數百人的靖宮差房，將包括後宮嬪妃在內的所有人都置於了他的嚴密監視之下。

這回在如何處置江陵王的問題上，自己採納了景暄的建言，沒有如李進忠所主張的那樣發兵圍剿江陵，難道他今天入宮又是為了要強逼自己就範嗎

皇帝一想到又將面對李進忠近乎要挾般的糾纏，就感覺到兩個太陽穴開始隱隱作痛。

“晉國公夫人的親眷真是了得，連朕和兩位貴妃也都監視在內了。不知道靖宮差房這些天來在宮內發現張氏殘黨的蹤影沒有啊”皇帝看着面前站着的這個相貌醜陋的老頭兒，決定先發制人，抓住他擅自組建“靖宮差房”這件事，來堵住李進忠的嘴。

“啟稟陛下，老臣奉旨主持靖宮事宜以來，夙夜難眠，唯恐辦差不力，辜負陛下的重託。睦王離京時，陛下將原已恩准調歸老臣差遣的五百禁軍充做使團護衛，老臣無奈之下。只得仿效先朝內侍省察事廳子的成例，暫組靖宮差房，作為日常辦差的臨時機構。

陛下明鑒，現下的形勢。內侍省及各處宮人中可用之人甚少，因此老臣才從府中挑選了若干名老成穩重的僕婦以補不足。靖宮差房組建的時日不多，卻已發現了張氏殘黨不慎露出的諸多蛛絲馬跡，可謂是成效顯著。老臣以為，這兩件事皆屬老臣職責本分。故而未曾先行奏報，還請陛下恕罪。”李進忠為討處置行刺嫌犯的聖旨而來，不欲因旁的事觸怒皇帝，因此回答得格外小心。

察事廳子是父皇晚年明令裁撤的機構，為的是防止其成為張氏弄權的工具，眼見李進忠大言不慚地竟將此引為成例，為自己擅設所謂的靖宮差房狡辯，皇帝只覺一股怒火直撞腦門。

他強壓着火氣，面帶笑容地對李進忠解釋道：“朕不過是前晚在毓秀宮中恰巧碰上靖宮差房的專使巡夜，今兒見了晉國公隨口一問。晉國公不必掛懷。朕既以靖宮重任相托，一應大小事務晉國公自然有權做主，無須事事奏報。目下四方不寧，肘腋之患朕尤為關注，只盼您能早日將張氏殘黨一網打盡，怎會無故降罪晉國公今日請見，是否有什麼好消息說與朕聽啊”

李進忠察言觀色，已瞧出皇帝尚全然不知昨日傍晚自己遇刺之事，遂故作驚慌地“撲通”一聲跪倒在階下，以頭碰地。嘶聲嚷道：“老臣無能，昨晚險些被歹人於回府的路上奪走了性命，萬望陛下為老臣做主，下旨嚴懲幕後真兇。”

皇帝被他突如其來的舉動着實嚇了一跳。連忙命王保兒上前攙起李進忠，溫言安撫道：“晉國公莫急、莫慌，不妨把話說得再明白些，難道又是張氏殘黨出來作祟不管對方是誰，您儘管說出來，朕決不姑息。”

李進忠抹了一把額頭上的汗水。沙啞着嗓子把昨晚自己遇刺的前後經過向皇帝詳細敘說了一遍，末了才說道：“根據刺客不慎落在行刺現場的一縷孔雀金絲線，老臣初步斷定，南內太妃和長寧長公主恐與此事有涉。她二人必是對老臣力主發兵江陵心懷怨恨，因此才命人半路暗算老臣。現老臣已令祿光庭率人將南內和長公主府團團圍住，請陛下降下聖旨，准老臣入內拿人。”

皇帝聽罷，心中暗叫不妙：這李進忠雖不是為逼自己出兵征剿江陵王而來，卻給自己出了個更大的難題。

假設昨晚果然是太妃和長寧母女合謀捅出的亂子，於情於理，自己都萬難阻擋李進忠查案拿凶；然而，倘若因此廢黜了她們母女的封號位份，父皇生前只留下這麼一位尚還待字閨中的親生女兒，和親吐蕃之大計豈不要化為泡影

剎那間，皇帝的額頭也沁出了一層細細的汗珠。

李進忠許久聽不到皇帝入宮拿人的旨意說出口，知他內心必是極不情願在這緊要的當口處置長寧長公主。

但勢到如今，他作為新任的中書令，文武百官之首，又是受害的苦主，如果一旦鬆口，為了成全皇帝的心意，有意放對方一馬，那麼，自己以後就將在眾人面前完全失去威信，難以在朝堂之上立穩腳跟。

因此，縱然是明知皇帝心中作何打算，李進忠也難以後退半步，只能硬挺着靜等皇帝的決斷。他甚至替皇帝着想，心中已暗暗在眾宗室的女兒中找尋起長寧長公主的替代人選來了。

“據朕所知，孔雀金絲線雖出自太妃的故國林邑，然此物作為多年以來的貢物已進奉多年，在宮中並不只是太妃母女處才有此物。晉國公僅憑一縷絲屑便斷定太妃母女是刺客背後的主使之人，是不是輕率了些”皇帝咬緊牙關，試探着問道。

他明白，依眼前的情勢，唯有寄希望於太妃母女不是行刺李進忠的主謀，才是各方都能接受的，也是最理想的結果。

李進忠聽到皇帝為了使長寧長公主免受懲處，竟然質疑起自己來，不由得惱將上來：連一個與皇帝尚未見面的新入宮嬪妃遇刺，皇帝一怒之下，還將含冰殿所有的當差宮人、宦者殺了殉葬。自己身為有定鼎之功的當朝宰相，半路遇刺，皇帝非但沒有任何的安撫表示，反而替自己眼看就要抓到手的嫌犯開脫起來，兩相比較起來，怎不令人齒冷心寒未完待續。