顧惜朝躬身答應一聲，轉身去了。婉容無奈，只得令按摩手法遠遠不及櫻兒的侍女杉兒走至近前，服侍自己解乏，等候着櫻兒的到來。
這一等足足等了有一個多時辰，直至天近三更，顧惜朝才一臉惶恐地領着婉容的親哥哥獨孤渾走進了婉容的寢帳。
獨孤渾是婉容同父異母的哥哥，比婉容整整大了十歲，如今已屆而立之年，然而觀其形容舉止，卻仍似一個尚未成年的半大孩子。若單看其眉眼長相，與堪稱國色天香的婉容也有三分相像，但舉手投足間，全然沒有成年男子應有的成熟穩重，反而帶着些與他實際年齡不相稱的頑劣和猥瑣。
一個多月前，長安城中鬧糧荒，以至於連婉容的娘家也困窘地揭不開鍋來。皇帝無意間聽說此事後，出於好意，遂抬舉獨孤渾和景暄的兄弟景昭一同做了四品武職的千牛備身，並給了他二人一個協助吳弼維護京城治安的差使，意圖為婉容的娘家增加一份錢糧，不至於使堂堂國丈家還要忍飢挨餓。
可令皇帝和婉容都未曾料到的是，這獨孤渾與景昭一同到了任上，全不似景昭小小年紀，便專註於差使，夙夜憂勞，勤於皇命，反而只會端着國舅爺和京兆府差官的臭架勢四處勒索錢物，不過旬月，就替自己掙下了個“伸手國舅”的惡名，氣得婉容將他傳進瑤華宮，代父親行起了家法，把個比自己年長十歲的兄長臭揍了二十大板，指着寶象宮的方向訓誡獨孤渾多向景昭學學，自己不求他能像景昭那樣替自己臉面上添光加彩，只求哥哥不再往自己臉上抹黑也就罷了。當時說到傷心處，婉容還落下了幾滴眼淚。獨孤渾受到自己妹妹的一通責打，卻沒有一絲害臊的反應，在婉容跟前表現得像個做了錯事的孩子一樣，扯着嗓子殺豬般地哭嚎着，指天發誓，向妹妹保證說自己再也不敢在外為非作歹了。
顧惜朝被尚敬安排到婉容宮中任掌事宦者之初，按照尚敬的指點，曾向婉容的娘家進奉過一整船的金銀財貨作為進見之禮。婉容心中暗想，自己家中得了這許多的財貨，這下哥哥就不至於為了錢不稱手，而四處向人伸手勒索了吧。事實也正如她想像的那樣，自從收下了顧惜朝整船的金銀財貨，獨孤渾確實變得老實本分了，長安東、西兩市富商巨賈的店鋪門前再也見不到這位“伸手國舅”的身影了。
可是好景不長，就在皇帝傳旨後宮，令所有嬪妃隨他棄城東奔的當日，婉容卻接到了一個令她心驚肉跳的訊息：獨孤渾出兩萬貫的高價，雇請到了當世頭一號的江湖殺手，“了凡三姝”中的小妹辛十二娘，去替她殺了景昭。這一驚可非同小可，如果被皇帝獲知了此事，那麼非但獨孤渾性命不保，自己全家老小，包括她自己在內，都將受到牽累，墜入萬劫不復的境地。
婉容驚懼之下，慌忙命櫻兒拿着自己寫給父親的一封書信，出宮趕往自己娘家，務必在大禍釀成之前，制止住獨孤渾的狂悖行徑。
可櫻兒這一去，卻至今沓無音訊，倒是自己的這個闖禍精哥哥居然隨着皇帝一同逃到陝州來了。
“父親和全家都還平安無恙？”婉容礙於帳內有杉兒和顧惜朝在，不便當場與哥哥翻臉，遂強壓胸中的怒火，冷冷地問道。
“回娘娘的話，都好，都好。”獨孤渾躬身向妹妹深施一禮，迴避着她的目光，吱唔着答道。
“你們兩個先退下吧。我們兄妹有話要說。”婉容淡淡地沖顧惜朝等人吩咐道，待服侍人等都遵命退到了帳外，這才臉色往下一沉，向哥哥逼問道：“櫻兒你可見着了？那件事罷手了沒有？”
獨孤渾期期艾艾地答道：“娘娘說的是什麼事啊？我是在衙門裡被父親緊急叫回家，連喘口氣的功夫都沒得着，就隨着一家老小跑出長安來了。是娘娘吩咐櫻兒找我的嗎，不知因為何事啊？”
婉容心往下一墜，暗說聲不好，此時她也顧不得再向哥哥探問櫻兒的下落，只關切地問道：“景昭，你可知道他現在何處？”
獨孤渾眉稍霍地一抖，強笑道：“我，我怎麼知道景昭現在何處？娘娘平白無故地怎麼想起問起他來了？爹娘那邊尚沒有安置妥當，娘娘要是沒別的事，我這就告辭了。”
婉容見他事到如今，還在自己跟前裝傻充愣，一氣之下，將手中的茶碗用力向獨孤渾砸了過去，破口罵道：“你個膽大包天的貨色，難道還要本宮當面戳穿你背地裡做下的勾當嗎？今天我老實告訴你，景昭沒事還則罷了，如果他有個三長兩短，你也不用去見爹娘，自己找個妥當的地方，自行了斷了吧。”
獨孤渾側身避過婉容沖自己狠砸過來的茶碗，抬腿就往帳外跑，邊跑嘴裡還狡辯道：“我又沒做什麼虧心事，妹妹你何必如此凶霸霸地對我？吐蕃人攻進長安，殺死了景昭的話，也要算在我的頭上？”說著，跟頭把式地滾出了婉容的寢帳，一溜小跑着不見了蹤影。
獨孤渾臨出帳前的幾句話倒是點醒了婉容，是啊，即使真如自己得到線報所說的那樣，哥哥雇兇殺人，那麼倘若景昭是於長安城中被殺，恰遇吐蕃人攻入長安，待到將來皇帝查問起此事，自己完全可以把景昭之死推脫到吐蕃人身上，如此一來，倒不失為一種可以掩人耳目的說法。思慮至此，婉容的一顆心漸漸放了下來，一股濃濃的困意緊跟着襲了上來，她甚至懶得呼喚帳外的杉兒進來，就一頭倒在臨時搭起的床上沉入了夢香。
一夜無話。第二天剛交五更天，帳外已是雲霞燦然，百鳥爭鳴了。婉容獨自躺在帳內，猶在半夢半醒之間，恍恍惚惚地就看到櫻兒一掀帳簾走了進來，朝自己盈盈下拜道：“昨夜萬歲爺召我侍寢，今兒一早就趕着給娘娘請安來了……”
婉容一股醋意翻上了心田，正尋思着該尋下個什麼由頭來治一治這個蹬鼻子上臉的小妖精，卻陡地聽到床邊傳來另一個清晰而熟悉的聲音向自己呼喚道：“娘娘，婢女連夜從長安逃出來了。娘娘快醒醒，我有要事稟報。”
婉容強睜開雙眼，赫然看到自己床前站着的正是櫻兒本人，不禁意識到方才自己是墜入了夢魘之中，遂以手掩口，重重打了個呵欠，隨口問道：“什麼事啊？”
“娘娘。”櫻兒竟撲通跪倒在婉容床前，泣不成聲地說道，“惠貴妃昨晚在承天門外，以身殉國了！”（未完待續。）