皇帝聽來興兒正說到緊要處，忽地停下不說了，抬起頭，看見睦王李啟正走了進來，遂沖他招手說道：“啟兒，你來得正好，身為朕任命的兵馬元帥，朕正想聽聽你對抵禦外敵二次大舉入侵有何應對之良策？”
李啟見來興兒一副風塵僕僕的模樣，料想他必是有緊要軍情向皇帝稟奏，才如此急匆匆地涼州趕回，他此時建功心切，也不細問究竟，挺胸向皇帝答道：“父皇勿憂，兒臣願親領一枝人馬出京，禦敵於國門之外。”
“我兒有這番雄心壯志，朕心甚慰。”皇帝似乎是受到李啟情緒的感染，眼中精光一閃，點頭稱許道，“但此番吐蕃聯合吐谷渾、突厥等各部，舉數十萬兵馬來犯，其勢洶洶，卻也不可小視。方才來興兒向朕轉達景雲叢之建言，欲要朕調河北、河東平叛之主力西進以遏敵勢，不知你以為如何呀？”
李啟受到皇帝的嘉許，心頭一喜，抱拳答道：“撮爾叛軍殘部，在我幾路大軍的圍攻下，現成苟延殘喘之勢，已不足多慮。依兒臣之見，父皇可徵調景雲叢回京待命，傳一道詔旨給傅奕，令他拔麾下十萬兵馬，交由兒臣統率，由兒臣率軍西出汾寧，與蕃寇決一死戰。如不能一戰而收復隴右、河西諸州，兒臣甘願受軍法懲處。”
“唔。”皇帝只輕輕應了一聲，未置可否，轉向來興兒問道，“睦王請戰出征，你看能有幾成勝算？”
來興兒想都沒想，脫口答道：“依臣之見，皇上但只調兵西進則可，無需臨陣易帥。”
皇帝閃了李啟一眼，見他面色不善，遂開口替來興兒向他解說道：“你休怪來興兒直言不諱，景雲叢百戰之身，猶不敢對吐蕃二次來犯掉以輕心，你雖為元帥，卻從未率軍臨過戰陣，朕豈能輕易將江山社稷盡託付於你之手？朕看，無須你來帶兵西征，倒是另有一樁緊要的差事派給你甚為妥當。數月前，朕調劉文遜回京任職，原為他在軍中與傅奕不睦，兩人常有攻訐之事，不利三軍。此番吐蕃聯合五路大軍，意欲問鼎中原，朕對此，不能不早作安排。今任你以天下兵馬元帥，兼東都留守，即日便可離京趕赴東都，分傅奕麾下兩萬兵馬交由你親自統領，一心為朕守護好東都，莫要與傅奕再生是非。”
李啟、來興兒聽皇帝這番話中，仍含有遷都於東都洛陽之意，不免都心急起來。
李啟不待來興兒張口，率先說道：“當此重兵壓境之時，兒臣唯勸父皇切不可再起遷都之意。兒臣今日入宮，本欲勸父皇力斬背主求榮之叛臣林樹，誓師出征，一舉收復西疆失地。卻不料敵軍未至，父皇又生退避之心，兒臣雖從不曾親臨過戰陣，也知氣只可鼓，不可泄的道理，縱使不能率軍西征，也抖膽請父皇下詔，賦予兒臣守城之責，但使兒臣有一口氣在，絕不教長安再落吐蕃之手。”
來興兒聽到李啟竟勸皇帝斬殺林樹，來祭旗出征，當時便急了，不待李啟說完，即抱拳沖皇帝懇求道：“臣在涼州之時，曾蒙陛下下詔，任臣為神鶴一都之都將。臣此番回京，還不曾向陛下稟明，臣在涼州數月，收攏神鶴殘部，廣招西疆義士，已成軍四千餘人。臣冒死懇請陛下，命臣親率四千壯士，充做抗蕃之先鋒，必不令吐蕃再進半步，唯願陛下開恩，莫要錯殺忠臣，饒下林大人一條性命才是。”
他二人當著皇帝的面兒，一個要殺林樹祭旗，一個要率軍出征，以自身戰功換得林樹一條性命。皇帝一時間，反而被他們給鬧糊塗了，瞪着一雙眼睛問來興兒道：“據你前番以飛鷂傳書帶回的奏章所稱，分明是你用所俘獲之吐蕃上師，來交換得吐蕃人放林樹還朝，究你之所為，難道不是為了要朕將林樹明正典刑，以警示世人，莫要作叛國事寇之人？”
李啟忙不迭地插言道：“父皇有所不知。來興兒奉旨前往涼州之時，原是兒臣將他喚入府中，當面囑他設法救林樹回長安，交由父皇發落。如今，來興兒雖不負兒臣之託，但他是非不分，忠奸不辯，竟公然為叛臣林樹喊冤求情，實屬罪不可綰，請父皇下詔，治來興兒通敵之罪。”
來興兒氣急而笑，轉過臉冷冷地向李啟問道：“數月前，在下奉王爺之召，登府領命之時，為何只聽王爺對在下說起，自幼多受林樹教誨，師恩難忘，才殷殷囑託在下前往涼州辦差之際，設法救得林樹回朝呢？”
李啟見來興兒居然敢當著皇帝的面兒來揭自己的老底兒，一時惱羞成怒，甩手就要給來興兒一記耳光，卻被來興兒輕巧地閃身避過，險些用力過猛，向前撲倒在地，遂氣得大叫道：“豎子無禮，信口雌黃，本王決不和你善罷干休。”
皇帝見李啟居然敢在自己面前公然動手打人，低喝一聲：“放肆。”轉身回到御座前坐下，沉聲對來興兒說道：“林樹叛跡昭彰，斷無可恕之理。當初睦王不論以何說辭命你設法救他回朝，都是為了要朝廷重責於他，還天下做臣子一個公道。朕姑念你辦差有勞，暫不追究你替叛臣說情之過，暫且退下歇息，隨時聽候朕的旨意。”
來興兒萬萬也沒想到，自己費盡心思，苦苦盼望着林樹返回長安，卻給他帶來了殺身之禍。一時間情難自已，遂不顧皇帝的嚴辭示警，跪下身形，朝皇帝連連叩首，再次懇求道：“臣昔日曾隨林大人一同出使吐蕃，深知林大人對皇上懷有一片忠心。即如他答允留在吐蕃朝中為官，也不過是為了換得吐蕃釋放使團其他人等返回長安，向朝廷報告吐蕃即將出兵入侵我西疆的緊急軍情，實屬權宜之計。如今皇上要殺了林大人，豈不是令親者痛，仇者快嗎？來興兒雖不肖，也願以身家性命為林大人擔保，如若皇上一旦察明林大人有真心賣國求榮的實據，來興兒情願陪林大人共赴黃泉。”（未完待續。）