來興兒和於承恩二人趕到延英殿時，卻見睦王李啟並裴百葯、韋敞兩位宰相都在殿內，皇帝面色陰沉地坐在龍座之中，只手支頤，似乎正在冥思苦想着什麼。

眼見得來興兒和於承恩聯袂趕到，皇帝略微動彈了下身子，向二人示意不必施禮，爾後單向睦王李啟說道：“人都到齊了，睦王，你身為兵馬元帥，還是先由你說與他們幾個聽聽吧。”

李啟躬身答聲是，轉過身，面朝向來興兒等四人，朗聲說道：“諸位都是父皇一一點名，傳請至延英殿會商軍務的朝廷重臣。想必大家都已聽悉，吐蕃勾結吐谷渾、突厥、南詔，以及危不全偽燕殘部，兵分五路，擬對我朝發起滅國大戰。昨日得到蜀地軍報，南詔已率先出兵，以五萬大軍入侵我劍南西道，幾乎與此同時，駐守汾寧的副元帥景雲叢也向皇上發來急報，稱吐蕃十萬援軍已越過兩國邊境，進駐我西疆隴右境內，大戰可說是一觸即發，形勢十分危急。”

殿內其餘四人聽李啟說到此處，盡皆面面相覷，臉色無不變得凝重起來。韋敞身居門下侍郎，職在詔命傳達，率先向李啟拱手說道：“前日皇上向河北、淮南、浙東諸道下達的調兵詔命已用六百里加急驛傳至各道、各藩，料想除浙東路遠，詔命或許還未到達，其它各道應該在昨日就接到了調兵詔書。倘若一切順利的話，不出旬月，朝廷便可從各處調集近二十萬大軍分赴西疆、劍南禦敵，這麼一來，至少長安可以庶幾無憂矣。”

“二十萬大軍？你們都睜大眼睛，替朕瞧瞧，這都是些什麼？”皇帝終於按捺不住胸中的憤怒，隨手將面前几案上的幾份奏章朝着階下的幾位重臣拋了下來。

“父皇且請息怒。”李啟見皇帝突然發作，忙開口勸解道，“各位大人，你們有所不知。就在昨日，河北、河東、淮南各道的領軍大將無一落下地也向朝廷發來了奏章，他們都聲稱自己統軍駐防境內尚有為數眾多的匪逆急需肅清，紛紛請求朝廷調兵支援他們平自成匪患，綏靖地方......”

“這，這不是有意拆朝廷的台，存心不願調兵西征嗎？”白髮蒼蒼的中書令裴百葯縱是歷事四朝，城府極深，也忍不住開口質問道。

“朕自問登極以來，從不曾慢待過這些在外率軍征戰平叛的掌軍將領，要晌給晌，要糧運糧，卻萬沒想到餵飽了這些奴才，國難當頭之際，卻沒有一個願意奉詔調兵？難道朕多有失德之處，不足以服從，不配他們向朕俯首稱臣？”

皇帝這番話語氣極重，在場諸人立時便紛紛跪了下來，齊聲勸道：“請皇上保重龍體，暫息雷霆之怒。”

皇帝卻意猶未盡，徑直指着來興兒，厲聲質問道：“朕記得前日，你還當著朕的面兒，不惜以身家性命替那叛臣林樹擔保，說什麼他是朕在東宮時的舊人，對朕心懷忠心。你可知道，昨日，就是同為朕在東宮時的舊人的傅奕，帶頭給朕發來軍報，來堵朕的嘴，公然抵觸朕的調兵詔命，莫說朕要從他手下調十萬大軍西征，即連一千、一百名軍士，他都不肯調來護衛朕躬。想當初，朕力排眾義，重用傅奕為帥，萬沒想到，今日他就是這樣報答君恩的！你，你們都說說，朕是不是不配坐這個江山，不配做你們的君皇？”

來興兒昔日因被皇帝錯認為是除掉李進忠的功臣，而重獲起用，在傅奕軍中擔任果毅校尉時，雖曾察覺到傅奕麾下窮兵悍將頗多，軍紀馳廢，卻還未料到傅奕會公然抗旨，不遵朝廷詔命，此時乍一受到皇帝當面詰問，竟面紅耳赤，愣在當地，答不上話來。

於承恩見狀，忙開口勸皇帝道：“陛下但放寬心，神鶴八都五萬將士願誓死效忠陛下，力保江山無虞。”

皇帝感慨地點了點頭，喟然長嘆道：“板蕩識誠臣。眼下朕能指望上的唯有神鶴一支兵馬了……”

於承恩用眼角的餘光掃了身旁跪着的來興兒一眼，不緊不慢地接著說道：“臣聽說此次撫遠侯遠赴涼州辦差，可謂是勛勞卓著，不但一度從吐蕃人手中奪回了涼州城，劍斬了納悉摩之子，吐蕃天蠍軍少帥納扎，而且建牙升纛，使得麾下神鶴一都初具規模。現今又有東陽郡王這樣的當世名將坐鎮汾寧，臣請陛下頒下一道聖旨，就命撫遠侯率領神鶴一都數千將士，充做東陽郡王前軍，以遏吐蕃兵鋒。臣即刻傳命給駐守河中的項知非，命他親率神鶴主力，馳赴西疆，擔任後援，如此，長安庶幾可以無憂矣。”

睦王李啟卻有着自己的一番打算，聽得於承恩欲趁諸藩鎮對朝廷調兵詔令推諉扯皮之機，在皇帝面前突顯神鶴一軍不可或缺的作用，忙抱拳向皇帝慷慨請命道：“父皇明鑒，兒臣既身為天下兵馬元帥，自應替君父分憂，請父皇即刻下旨，兒臣願親率一支兵馬趕赴西疆，與蕃寇決一死戰。”

皇帝尚在沉吟不決，裴百葯已連連擺手道：“殿下切不可以身犯險。元帥者，天下兵馬之首腦也，眼下朝廷各路兵馬正當人心浮動之際，殿下宜坐鎮帥府，擔負調停、督促之責，為陛下分憂，豈可輕易離京見陣，親冒弩矢？”

於承恩暗惱李啟無端地與自己爭功，壞自己的大事，不陰不陽地假意附和裴百葯，向皇帝說道：“中書令言之有理。睦王殿下身份尊貴，且為天下兵馬元帥，宜隨侍陛下身邊，以負拱衛之責，斷不可輕赴前敵。依臣之見，小小蠻邦，尚不需我天朝元帥出陣，單只撫遠侯一人一軍，便足可令爾等鎩羽而歸了。”

聽到於承恩一再地當著皇帝的面誇耀來興兒，立於裴百葯身後的韋敞微皺雙眉，正想開口說話，卻見來興兒已挺身而起，向皇帝抱拳施禮道：“臣不敢承當於大人如此謬讚，值此朝廷危難之際，情願率領麾下四千將士，擔當先鋒，與蕃寇一較生死。如陛下允准，臣這就告退離京，再赴西疆，整軍備戰。”（未完待續。）