暫且按下楊凌與毛球等一群小夥伴們在建康東郊合夥放羊，拓展上游產業的事不表，咱們拐回頭再來說說顧沁兒。
顧沁兒是懷着極為失落的情緒經楊凌安排到嶺南谷窿驛避禍的，原本她對利用白草山來賺取大筆的錢財，索回顧氏家族在平陵城中的舊宅，甚至是中興家業都是抱着很高的期望值的，但隨着唐介休代表張伯和向官府指告代阿婆拒不交付白草山，她和代阿婆母女一同被官府捉了去收監訊問，顧沁兒才開始意識到，楊凌和代阿婆之前勸她放棄利用白草山來漁利的那些話並非危言聳聽，因而在冒名頂替代阿婆的親生女兒小螢被官府釋放後，也就聽從了楊凌的建議，隻身遠赴嶺南避禍了。
心裡燃起的復興家業的那團火被現實冷酷地迎頭撲滅，加之一路上的奔波跋涉，擔驚受怕，顧沁兒一抵達谷窿驛就病倒了。
所幸谷窿驛的伙夫阿凶伯是位心裡善良、極重情義的忠厚長者，且顧沁兒抵達谷窿驛時，正是原驛長關躍已奉調北上，新驛長白申還未到任的空檔期，阿凶伯不忍將身染重病的顧沁兒擋在驛站門外，便自做主張地留她暫時住在了谷窿驛，打算待她病情好轉後再安排她到附近的鎮上居住。
然而，令顧沁兒感到喜出望外的是，在谷窿驛，她竟與一見鍾情的英薦邂逅、相遇了。非但如此，英薦對她的態度似乎也溫和了許多，不再像在平陵時對她不理不睬的，反而勸顧沁兒隨他到欽州安頓下來，好好地將息身體。
舉目無親、心緒不佳的顧沁兒忽然受到英薦的關心和善待，一時間真的有種拔雲見日，否極泰來的感覺，當即抱病隨同英薦離開了谷窿驛，來到了欽州城外的南江驛落下了腳。
在南江驛寄住的一個多月時間裡，顧沁兒因每天都能見到英薦，受到英薦的關照，心情頓覺開朗了許多，漸漸忘卻了在平陵時遇到的不愉快的人和事，身體也慢慢復原了。
她有意向英薦表明自己的心跡，儘快把兩人的關係確定下來，但逐漸察覺到英薦表面上對她關心倍至，實際上總是在監視着自己的一舉一動。
曾經有幾次，顧沁兒當面問過英薦，諸如，與自己在谷窿驛相遇是否是有意為之，並非無意邂逅；為什麼對自己如此關心之類的話，英薦總是顧左右而言它，含混敷衍，不肯正面回答她，這就更加深了顧沁兒對英薦接她來欽州是否另有所圖的疑心。
終於，有一天早晨，顧沁兒剛剛梳洗已畢，就有似曾謀面卻一時想不起來在哪兒見過的男子帶着英薦的兩名手下闖進了她的宿房，要立即帶她到千里之外的長安去。
顧沁兒既驚且怒，再三堅持要見英薦，當面把話講說明白，卻被那位陌生男子告知英薦已於昨晚離開南江驛，趕赴交州公幹去了。
顧沁兒敏感地意識到了英薦是在有意迴避與自己見面，便詰問英薦的兩名手下，為何如此急於帶她到長安去，這件事英薦知不知情？
結果，那名為首的陌生男子呵呵笑着向她亮明身份道“顧姑娘，不必再執意找英薦了，實不相瞞，我是英薦的上司，名叫高昌。姑娘的記性似乎不大好，我和三郎姑娘從關外接婁大娘到平陵與其子楊凌團聚時，咱們是見過面的。姑娘也不必憂慮，我帶姑娘到長安，不過是想要姑娘在上鋒面前替在下澄清一樁案情而已。待事情一了，姑娘再想去找英薦，在下一定派人把姑娘護送到英薦身邊，你看怎樣？”
“你告訴我，英薦是不是奉了你的命令早就等候在谷窿驛，打算把我置於你們的掌握之中了？”顧沁兒從高昌的話中分明已經猜出了英薦對自己確是另有所圖，卻仍試圖從高昌口中得到印證，猶抱着最後一絲希望問道。
“呵呵，姑娘是個聰明人，有些事情不需要把話說得太明了的。”高昌一臉奸笑地答覆着顧沁兒，同時向兩名手下招了招手，示意他倆立馬帶顧沁兒動身啟程。
“等一下，我要見英薦一面再隨你們走。”顧沁兒仍不死心地叫道。
高昌顯然是急於啟程返回長安，見顧沁兒執意不肯走，當場就撂下了臉，沖兩名手下使了個眼色，轉身首先走出了顧沁兒的宿房。
待高昌一離開，英薦的兩名手下就對顧沁兒不客氣了，從身上摸出繩索，不由分說把她綁了起來，推搡着她出了宿房，來到高昌馬前，俯身就要把顧沁兒抬到高昌的馬背上。
顧沁兒獨自漂泊在外多年，並非只是個大戶人家的嬌小姐，一見勢頭不對，便在南江驛院內扯起喉嚨叫嚷道“英大哥，我要見你一面……我要你親口告訴我，高昌要帶我去長安做什麼，你是了解內情的，對不對？”
有不少在南江驛下榻的朝廷吏員不知出了什麼事，紛紛走出房來瞧熱鬧。
高昌沒想到顧沁兒如此潑辣，難纏，急忙喝令手下合力將顧沁兒抬到自己馬背上，揚鞭策馬飛奔出了南江驛。
顧沁兒雙手被綁，身體橫擔在馬背上，被高昌近乎挾持着策馬狂奔出了南江驛，起初還有些害怕，緊閉着雙眼，臉色煞白地任憑高昌與她共乘一騎跑出了一程，才漸漸乍着膽子睜開了雙眼，陡然發覺自己幾乎是被高昌摟抱在懷中，登時羞惱得面色緋紅，也忘記了危險，拚命在馬背上扭動着身體，想要掙脫高昌的懷抱，翻滾下馬背去。
高昌唯恐顧沁兒會一頭栽下馬去，有個三長兩短的，自己不好拿她將功補過，到裴蘊面前交差，急忙緊勒馬韁，停了下來，板起面孔恫嚇顧沁兒道“你瞧瞧，這周圍都是荒山野嶺，再不老實待着，小心我把你一人扔下喂狼吃。”
“你就把我扔下吧。就是喂狼，也比跟你這樣強！”顧沁兒圓睜雙目大聲沖高昌喝道。