姑蘇皇城處處飛花，迎春、臘梅、綠萼競相吐蕊，壽康宮也依然綠葉婆娑，那些個松柏長青亭亭凈植。
瞧着此地花團錦簇，再想像着邊城的飛雪連天，楚皇后聽着羅綺提到春節前那幾日楚朝暉高熱不退，捧着書信的雙手不住顫抖。
楚皇后驀然抬起雙眸，向皇太后澀聲說道：“既是已將蘇暮寒的算計攪亂，姐姐也該功成身退。邊城苦寒，她的身子如何受得住？母后還是想個法子，叫姐姐先回來，咱們再從長計議。”
皇太后取過信來，又頭到尾瞧了一遍，輕輕吐出一口氣來：“哀家瞧着這信中的語氣，朝暉沒有絲毫妄自菲薄與自怨自艾的意思。既然你姐姐覺得留在那裡舒坦，就讓她做點自己喜歡的事情。”
轉頭望着羅綺，皇太后問道：“你臨走的那幾日，朝暉情緒如何？”
羅綺如實稟道：“誠如太后娘娘所說，安國夫人情緒十分平穩。她從邊境集市上買了些扎染布匹，還買了好些絲線與綉針。雖然大病初癒，精神卻十分飽滿，也是因此，奴婢才敢依着她的意思先行回來。”
皇后輕輕點頭，向楚皇后道：“你姐姐與蘇睿伉儷情深，她既然走到了蘇睿生前駐守的地方，又如何會捨得立時離去？你不必過於擔心，給她寫封信過去，告訴她若是過得舒心，咱們自然替她歡喜。若是什麼時候想回來，宮裡的大門隨時為她敞開。”
楚皇后連連點頭，依然嗓音澀澀：“女兒遵命。”
崇明帝也讀完了楚朝暉的信，瞧着那上頭鮮紅的私章，有片刻的百感交集。
這是楚朝暉第一次以這樣的名義給他上書，談的又是自己的俸祿。他一時不曉得該不該答覆，也將信交到皇太后手中。
素日只覺得這位妻姐嬌弱，像一朵不經風雨的玫瑰。與楚皇后相較，姐妹兩個一人是烈烈火焰，可以舞動九天；一個卻是綿綿春水，唯有柔情恬淡。
誰料想妻姐竟能抽刀斷水，立時舍下京中繁華，甘願留在那片貧瘠的土地。
皇太后讀完這封更似奏摺的家書，默默交回到崇明帝的手中：“她既以龍虎大將軍遺孀的身份寫信，與你談的便不是家事。軍國大事自然該由你答覆，哀家不能多言。”
崇明帝沉思了良久，命人取來御筆硃批，走到皇太后書案前，在楚朝暉的信上以御筆寫了個大紅的“准”字，命玄霜轉到內閣，責成戶部直接辦理，以後將楚朝暉那一份撫恤直接發往邊城。
慕容薇她們四人坐在下首，聽着皇太后與帝後幾人間的對話，將當日情形聽了個清清楚楚。夏蘭馨記起自己那日替雲持添妝，回來路過安國王府時，還曾瞧着那府上的蕭條慨嘆過物是人非，心下添了幾分惻然。
慕容薇傷感之餘，更多的卻是欣慰。
若是雕樑畫棟歸做樊籠，一顆心惶惶無依，不能排解姨母悲憤之情，何妨便讓她留在邊城。大漠飛雪、將士豪情，或許會將姨母被傷得千瘡百孔的心撫平，也讓她找到自己的歸依。
慕容蕙卻是將頭微微低垂，強忍了眼中的淚意。
她輕輕撫摸着自己衣袖上一枝潔白的凝露牡丹，想起這件煙霞粉的春裝還是姨母為自己裁就，那眼淚就再也忍不住，撲簌撲簌都落上牡丹花層層疊疊的花瓣，與上頭晶瑩的露珠痴纏在一處。
湯伽兒整個過程中未發一言，只是認真聆聽着書信的內容。她心裡忽然有一點想法，卻又遙遠而模糊。
望向難掩傷感的慕容蕙，再瞧瞧若有所思的慕容薇，湯伽兒只翕動了一下嘴唇，依舊沉默地未曾開口。
辛太妃聞得壽康宮內傳召，曉得必定是楚朝暉那裡來了音訊，她換了身衣裳便匆匆忙忙入宮。
向眾人請安完畢，辛太妃便接了羅綺遞上的家書，將封口處的火漆剖開，輕輕一抖間，裡面寫給溫婉的小札飄然落在地上。
辛太妃顧不上去撿，先捧着寫給自己那封厚厚的信諸字諸句往下去讀，越讀臉色便越是蒼白，拿着信的雙手也微微顫抖。
未及瞧完，兩行清淚便順着辛太妃臉頰滑落。想着帝後面前不能失儀，她又匆匆拿帕子拭去，卻難掩眼圈的微紅。
讀完了家書，辛太妃將信往皇太后面前一遞，自己撲通跪在地上，靜靜地凝望着皇太后慈祥的雙目，哀哀說道：“夫人這封這書，婢妾始料未及，竟不亞於五雷轟頂。”
素日里楚朝暉雖不管事，卻是安國王府正經的主子。有她在上頭頂着，誰也不敢小瞧安國王府半分。如今府里缺了女主，唯有她一個過氣的太妃，自然滿目凄涼，感覺無依無靠。
終究是當年仁泰宮中走出的宮人，瞧着辛太妃滿臉哀切，皇太后心生惻隱，向她說到：“朝暉有她自己的打算，你無須太過傷心。日子從前怎麼過，往後依然怎麼過，若有什麼難處，哀家還在這裡。”
辛太妃雖然感激無限，卻像被一團亂麻梗在心間，吐不出來咽不下去。她哽着嗓子答道：“多謝太后娘娘體恤，事情太過突然，婢妾一時難以消化，容婢妾回去好生想一想再做打算。”
一想到偌大的安國王府再也迎不回它的主人，辛太妃心上一陣茫然。
她將家書連同楚朝暉寫給溫婉的小札一併裝在袖中，向皇太后等人告退，失魂落魄地離開了宮廷。路上辛太妃便命人給溫婉送信，請她回安國王府一趟。
回到府中，辛太妃倚着銀藍色寶相花的大迎枕，半倚半卧在榻上，再細瞧楚朝暉那封信，分明是要將安國王府散盡之意。
從半敞的窗櫝望出去，西府海棠葉舞西風，如逶迤了一地的嘆息。正院里楚朝暉手植的蘭草芳菲，結着雪白的花蕊。
陽光透過參天的銀杏樹枝椏照進朱漆畫廊的院子，亭台樓榭、雕甍綉檻、飛檐拱角、鐵馬錚錚，每一處景緻都熟悉到如同鐫刻在自己內心深處，卻又如天天跡的白雲般飄忽無蹤。