君妃娘娘泒出的人跋山涉水到了建安，正逢着太子秦恆出使西霞。

細心打探之下，便聽說兩枚朱果已沒了着落。一枚為了延年益壽由建安帝當場服食，另一枚做為禮物，被太子秦恆送到了西霞。

十萬大山裡草木成林，君妃娘娘對世上奇花異草瞭若指掌。這世上哪有什麼延年益壽的神仙果，分明只是味千載難尋的藥材。

痛失機緣，丈夫再無三十年的機會可等。

君妃娘娘不肯放過一絲一毫的希望，她輾轉打聽，西霞那位太后娘娘病情已有好轉，她並未服食這枚朱果，而是將它暫時存在了玉盒之中。

以玉盒存儲，葯氣經年不散，依舊可以治成救命的丸藥。這一趟西霞之行，君妃娘娘想拿出百倍的誠意求取這枚彌足珍貴的朱果。

不曉得此行能否成功，君妃娘娘對誰都沒有提起這件事。即不願讓丈夫經歷由希望到失望的大起大落，更不願叫兒子因此為難。

如今聽著兒子與慕容薇情深意重，若是這樁姻緣可成，求取朱果的機緣大概又深了一層。

一枚朱果至少可延丈夫十幾年甚至二十年的壽命，君妃娘娘又是欣喜又是忐忑，只盼着來這一趟即達成兒子的心愿，更挽救丈夫的性命。

九月初一辰時許，君妃娘娘與顧晨簫的車駕已然進了姑蘇皇城，崇明帝與楚皇后親自在城門迎接。伴着康南禮部多位重臣的到來，皇城內載歌載舞，舉行了隆重的歡迎儀式。

男賓們都由禮部負責安排，先洗去一路風塵，再參加晚上的夜宴。

因上次顧晨簫來時住在寧輝殿，這次依舊擇了寧輝殿下榻，早有禮部的官員依着他上次的習慣布置起來。

徐昭儀早使人收拾出彤雲閣與環翠樓兩處，分別安置康南與建安的女眷。

君妃娘娘下榻在雕樑畫棟的彤雲閣內，一路由徐昭儀相陪，從分花拂柳的小路步上彤雲閣的正門。

瞧着殿前是一片廣植的芭蕉，花木森森間無數的杜若蘅芷扶疏，帶着絲絲沁人心脾的香氣，君妃娘娘心裡十分滿意。

待宮人引領着進了正殿，宮人服侍着君妃娘娘凈了面，與徐昭儀兩人分賓主落坐，君妃娘娘瞧見案上已然排下了攢盒與果碟茶水，預備得十分齊整。

掐絲琺琅攢盒的蓋子開着，裡頭隔成四段，分別是薑糖、獼猴桃干、肉脯與米糕之物，竟都是湘西的特產，君妃娘娘不覺十分訝異。

徐昭儀眉目端莊秀雅，一襲橘紅勾勒黑色連珠線彩綉五色芍藥的宮裙華麗又大氣。她含笑向君妃娘娘請茶，言談間落落大方。

“臣妾準備了一些君妃娘娘家鄉的東西，希望娘娘能賓至如歸。娘娘一路車馬勞頓，臣妾就不打擾娘娘休息，晚些時候，彼國皇后娘娘在鳳凰台設宴，替君妃娘娘接風。”

君妃娘娘明知眼前這位現今雖是昭儀，卻即將位列四妃，哪裡肯怠慢，柔柔笑道：“有勞昭儀娘娘費心，還未賀娘娘晉位之喜，又勞動娘娘受累，本宮略備了薄禮，晚些時候分送給兩位妹妹。”

君妃的君字凌駕在皇貴妃之上，年紀又長於徐、孟二妃，喚這一聲妹妹相得益彰，更顯得眾人親近。

徐昭儀端莊華貴，神色間已有了幾分正妃的高貴，謙謙一笑：“君妃娘娘遠來是客，這都是臣妾份內之事。”

言詞間不卑不亢，該有的禮節一絲不少。徐昭儀待人接物又極為親切，與康南皇宮內那些陰奉陽違的妃子們顯然不同。君娘娘早曉得崇明帝只有這一後二妃，後宮裡清靜無染，到添了幾分羨慕。

送走了徐昭儀，君妃娘娘散落一頭長髮，由貼身宮女香復服侍着更了衣，望着攢盒裡碼得整整齊齊的薑糖，不覺食指大動，撿了一塊放入口中。

湘西的薑糖並不是以細姜切片裹上糖霜，而是拿杵將生薑搗碎，摻了糖霜熬製成汁，入口更加細膩。

西霞宮廷所制的這種顯然更為精美，薑絲已經全然濾除，唯余了薑汁與糖霜燒成，外加些許的果仁調味。

熟悉的口感在舌尖蕩漾，依稀是故鄉的味道。一路向南看，目光似能穿透皚皚宮牆，一直望到十萬大山的雲霧繚繞。

君妃娘娘意猶未盡，一片吃完，又拈起另一片，越吃越有韻味。

兒子晚間曾提及，慕容薇竟曉得他從不食用雞湯，替他換了新鮮的蓮藕補身。一件事尚可認做巧合，自己這些小習慣，除卻近身服侍的幾個，卻再無旁人知曉。慕容薇又是如何知道，自己不愛在薑糖里添加薑絲，愛用果仁調味？

還未蒙面，對這個令兒子夢繞魂牽的女子，君妃娘娘已然充滿了好奇。

刻意提早了行程，先於建安的使團抵達西霞，君妃娘娘為得便是搶個行機，及早將丈夫與兒子心愿達成。

今日鳳凰台上，一定會見到崇明帝的掌上明珠，瞧瞧這喚做慕容薇的女孩兒該是如何鍾靈毓秀與蕙質蘭心。

都道是醜媳婦怕見公婆，君妃娘娘卻剛好相反，生怕第一面給兒子丟臉。又因那朱果至關重要，還要所求於人，反是她添了幾分忐忑。

不顧得旅途勞累，吩咐香復取過吉衣，君妃娘娘比着一件一件的禮服糾結不已：“香復，本宮是穿這件朱紅嵌寶的闊闌裙，還是穿那套窄袖月白色繁綉金線牡丹的宮衣？”

素衣黑髮的君妃娘娘細長柳眉微蹙，添了些西子捧心的模樣，縱然早過了花信年紀，依然艷光灼灼，燦若二八佳人。

香復曲膝行禮，慨嘆着歲月待主子格外優渥，捨不得在她身上刻下痕迹。

行走在康南後宮遊刃有餘，如今只是一個歡迎的晚宴到令自家娘娘緊張，香復自然曉得君妃娘娘的心事。

她輕輕笑着，手指划過那些蜀絲與杭綢光滑的緞面，停駐在一套湖藍色彩綉丹鳳朝陽的宮衣上，拿出來往君妃娘娘身上一比：“奴婢瞧着這件才好，即典雅又高貴，還不失內斂與奢華，正襯娘娘的身份。”