連着幾日，小月前來稟報，除去楚朝暉泒明珠回來看了兩次，詢了些府中瑣事，連世子都未回府，不曉得是否隨着夫人住在宮中。
杜側妃焦急難捱，唯有躲在自己院里藉著打理茶花消磨時間。偶爾也打開佛龕後頭的暗格看一看那仿製的書信，再將它仔細放在裡頭。
掐着手指細數，放了如意出府已然七日，不曉得這丫頭是否平安到了蔡家莊。杜側妃不敢打探，唯有菩薩像前每日上香，祈求菩薩保佑自己心想事成。
辛側妃到是不放心她這裡的冷清，還牽掛着佛龕後頭的秘密，過來瞧了兩次。
杜側妃曉得她的意思，都是屏退眾人，打開暗格給她看藏得仔仔細細的秘信：“姐姐放心，便只有如意那一個丫頭知道我在這裡藏東西，如今給了她恩典出府，我這房裡等閑也不放人進來，只保萬無一失。”
辛側妃點着頭，又傳了新提上來的小月問話。見小月伶俐肯干，人也長得憨實，到也放心將她放在杜側妃屋裡。因是午間閑暇，便留在杜側妃這裡用膳。
品着素高湯熬的千頁豆腐，杜側妃趁機問起楚朝暉的動靜：“這幾日都不見夫人的動靜，莫非是要長住宮裡？偌大的安國王府便唯有姐姐忙裡忙外，夫人到扔着不管？聽說世子這幾日也不大回來。”
“沒有的事”，辛側妃連着幾年打理中饋，自謂看得長遠些：“太后娘娘再疼夫人，也終歸是嫁出去的女兒，沒理由長住宮內。世子外頭的應酬多些，偶爾不回府也輪不到咱們過問。”
辛側妃夾起一箸煨得爛爛的素火腿，就着小半碗碧粳米飯，淡淡笑道：“今日到是新鮮，世子找人遞了話，說是要在滄浪軒里宴客，吩咐替他預備兩桌酒席。”
“將軍才去了半年，世子已然開了葷？”聞聽得蘇暮寒在府內公然宴客，杜側妃有些驚訝，瞪大了眼睛問道。
“開不開葷，我哪裡知道？”辛側妃其實也覺得蘇暮寒這番作泒於理不合，卻只怕隔牆有耳，杜側妃面前也不敢埋怨。
辛側妃唯有苦笑地搖頭，“不過是他怎麼吩咐，我怎麼預備便是。小廚房自然備着素齋，一併送到前頭。”
杜側妃曉得辛側妃謹慎，便不再問，兩人安安靜靜用了午膳，各自安歇。
日暮十分，因是得了蘇暮寒宴客的准信，杜側妃藉著散步，侯在通往滄浪軒的小路上。她立在一叢開得荼蘼的枙子花後，遮住自己瘦弱的身形，耐心等待着蘇暮寒打這裡經過。
眼瞅着蘇暮寒離自己不過十步八步的距離，杜側妃從枙子花後轉出。亭亭如蓋的銀杏樹下，她上前一步曲膝行禮，大膽擋住了蘇暮寒的去路。
“世子請留步，婢妾耽擱世子片刻，有些話想與世子說”，因是在孝里，杜側妃並未着妝，秋香色的帔子有些老氣橫秋，襯得比真實年齡老了幾歲。
對這兩位宮婢出身的側妃，蘇暮寒其實心內瞧不上，一向敬而遠之。
尤記得前兩日遇到她的丫頭，說是杜側妃卧病。今日又見她兩頰深陷的樣子，的確有幾分憔悴，也不曉得是否痊癒。
怕過了病氣，又見杜側妃身邊再無旁人，連個丫頭也未帶出來，到不懂得避嫌，蘇暮寒便添了几絲不悅的成份。
他往後退了兩步，微微皺起了眉頭：“聞說側妃病着，便該好生將養。若有什麼事情，如今夫人不在府中，便去找辛側妃說話。入府多年，如何不懂得規矩？”
杜側妃斂禮下拜，臉色因忐忑而顯得有些蒼白，更似是大病初癒一般。
她一雙美眸卻熠熠生輝，燦如明珠般泛着光澤：“婢妾的事情，夫人與辛側妃都做不得主，唯有來求世子開恩。”
兩位側妃入府多年，尚算安生。蘇暮寒雖有不耐，到底斂了眸中敷衍之色，冷淡地說道：“後宅里的事情，尋我也沒有用，側妃娘娘好自為之。”
一抬腿便想從杜側妃旁邊繞過，杜側妃反而就勢往地下一跪，輕輕扯住了蘇暮寒衣襟的下擺，阻住了他的腳步。抬起一張清秀絕倫的素顏，可憐兮兮望着他。
雖是僻靜小路，卻難免有人打此經過。若是被人瞧見，自己趁着母親不在府中，卻與父親的側妃糾纏不休，便是跳進黃河也洗不清。
蘇暮寒勃然大怒，想着前頭與蘇光復還有事情，更不願在杜側妃身上浪費時間，抬腳便往她身上踹去：“你拉拉扯扯，成何體統？”
杜側妃趔趄在地下，依舊不肯鬆手，反而更加執拗：“世子，婢妾真有要事，要求世子的恩典。成與不成，都請世子聽完了再說。”
終是怕落入旁人耳目，蘇暮寒眸如凝霜，拂開杜側妃的手，後退了一步說道：“側妃先鬆開手，起來說話。”
杜側妃立起身子，將那封自己仿了兩日的信取出，做出忐忐忑忑的模樣，呈在蘇暮寒眼前：“世子，您先瞧瞧這封信。”
只瞥了一眼，蘇暮寒便認得這封信的來歷，森冷的臉上殺機湧現，露出絲絲輕笑：“好大的膽子，你竟敢私闖父親的外書房？”
“婢妾不敢”，杜側妃扶着一旁的銀杏樹立起身來。方才被蘇暮寒踹到的肋骨火辣辣生疼，連呼吸也不暢通。
她咬着牙將話說仔細：“是前日夫人領着人收拾外書房，婢妾無意間得到。”
“我母親可有瞧過？”蘇暮寒身上戾氣愈盛，他上前一步，緊緊盯着杜側妃的雙眼，想從面前這瑟瑟發抖的女人眼中尋找端倪。
“夫人並未瞧見，唯有婢妾覺得蹊蹺，立時收進了袖裡。”杜側妃聽辛側妃說起過事情的始末，一番話說的十分流利。
內宅里整理庫房，究竟誰陪着母親進了父親的外書房，裡頭又是什麼情形，蘇暮寒並不知曉。只聞說母親當時身在內室並未看到，懸着的心才放下一半。
又瞧了眼杜側妃呈上的信，蘇暮寒毫不在意地一抖，將信隨手收在懷裡，半分還回去的意思也沒有。