杜側妃驟然過世，楚朝暉自然不能再留在宮內，總要回來主持大局。
不過半年多的時間，即蘇睿辭世之後，府里又要辦一場喪事。
雖說只是位側妃，到底上過玉碟，也是外命婦。那些個白花花的輓聯，還有慘兮兮的白燈籠一掛，依舊滲得人發慌。
只怕是後宅里陰氣太重，楚朝暉打心眼裡厭倦這種一潭死水的壓抑，命辛側妃好生做一場法事，將杜側妃風光大葬，自己府中也去去晦氣。
辛側妃得了楚朝暉吩咐，原想着死者為大，不必節儉，將帳冊拿來一算，心裡頭卻十分為難。
有些話如今說出來不合時宜，辛側妃唯有自己回到房裡精打細算。
那一日交到杜側妃手上的信箋，不曉得是否還放在原處。辛側妃只要一想起來便是如坐針氈，偏生如今杜側妃的小院還被封着，閑雜人等不得入內。
藉著替杜側妃收拾她從前的衣裳首飾，辛側妃只帶着貼身的丫頭進去了一回。吩咐那丫頭在門口守着，只說自己要哭一哭杜側妃，盡最後的心意。
四顧無人，辛側妃便將房門掩了，抖抖地開了佛龕後頭的暗格。
只往後頭瞧了一眼，那張摺疊着的信箋還在，辛側妃合掌念佛，心頭驀然鬆了一口氣。
也顧不得傳染不傳染，辛側妃拿帕子將信箋罩住，再往袖裡一收，又勉強哭了兩聲，便出了杜側妃的房門。
院子里的花架上，還擱着杜側妃漚的豆水與腐土，幾口瓷缸整齊地排列着。僻靜的小院里，依舊與往日別無二致。
她精心培植的白茶花植在院角，渾然不知主人的謝世，唯有朵朵圓盤一般，正開得丰神凜冽。
辛側妃回想這半年來自己身邊跌宕起伏，到好似步步驚心。如今連好姐妹都留不住，也是悲從心起。
可憐那茶花是杜側妃手植，命人移到自己院中，再將杜側妃的小院依舊封存。
卻說慕容萱當日得了杜側妃贈的那塊模板，並不留着自己把玩，當日便與母妃一起，送到了孟昭儀宮裡。
孟昭儀胎相已穩，依舊每日小心翼翼。除去一早一晚由宮女嬤嬤們扶着在自家宮內後花院里散散步，依舊大門不出二門不邁，只安心養胎。
慕容萱本是長春宮的常客，孟昭儀見了他十分喜歡。又聽他得了一塊木版不敢自專，反而想要留着給未來的小弟弟把玩，疼愛之情更為泛濫。
瞧着那木版小巧精緻，又透着些窩絲糖的甜意，孟昭儀便也手癢，由慕容萱教着，印了幾張年畫來瞧。
因她一時喜歡，宮人們便未收起。窩絲糖清透的甜意薰得人萎靡，第二日晚間，孟昭儀就有些吃不下飯去，只做是天熱人懶，偏是沒人往那木版上頭去想。
杜側妃百密一疏，沒想到慕容萱將那塊木版轉手送人，偏偏又是擱在有孕的孟昭儀宮中。
孟昭儀孕中本就體質較弱，對那毒藥的氣味便格外敏感。再偶爾把玩了幾次，不過三兩日的功夫，便覺得腹內胎動頻繁，胸悶氣堵，還不時嘔吐。
懷胎七月，孕吐的癥候早過，孟昭儀還從未似這幾日這般辛苦。飲了些溫涼的梅子湯，依舊壓不下那股煩悶，孟昭儀哇的一聲便全吐在榻前的漱盂里。
宮裡的嬤嬤們瞧着不似是孕間反應，催着宮人們趕緊去請太醫，又報到楚皇后與徐昭儀面前。
毒藥的日子尚淺，太醫們竟未查覺。給孟昭儀搭了脈，的確心虛氣短，當下開了些溫補的藥物，要她輔着些酸梅蜜餞下咽。到了下半夜，孟昭儀腹中胎兒一陣折騰，下半身竟是出血不止，有早產的徵兆。
宮裡早置了產房，到不慌張。接生婆子們將杜側妃抬上產床，助她生產時，才發現腹中原先好好的胎位竟掉了個，如今偏是胎位不正。
杜側妃本就沒有力氣，折騰了半宿也生不出來。到了天將明時，出的氣比進的氣更少，大有不勝之態。
楚皇后與徐昭儀不放心，這一夜都守在長春宮內。聞得太醫稟報，母子兩人都有性命之憂愁，氣得楚皇后一掌拍在旁邊的案几上，鎮得案上花瓶搖搖欲墜：“往日總說昭儀娘娘這一胎十分康健，如何會催動胎氣，引得早產？”
怒歸怒，整個太醫院已然束手無策。接生婆子們忙着給杜側妃按摩，將要糾正胎位，無奈那嬰兒的頭就是轉不過來，只露出小小的腳丫。
楚皇后無計可施，唯有命人送子娘娘像前去多燒幾柱香。又泒人等在金鑾殿外頭，崇明帝一下早朝，便請他往孟昭儀宮裡趕，來見這可憐的女子最後一面。
動靜鬧的這般大，整個後宮裡都不安生。想着如今慕容薇與這兩位昭儀娘娘親厚，羅嬤嬤便也將事情稟到了她面前，問她可要見孟昭儀最後一面。
昨日是羅嬤嬤的生辰，慕容薇允了羅蒹葭在宮中留宿。羅嬤嬤稟報時，羅蒹葭也在臉前，兩人正談論着衣裳上的綉樣。
因是一早一晚的天氣漸涼，慕容薇想着做件夾紗衣，想着羅蒹葭的綉功好，便請她替自己描幾個花樣。
羅蒹葭望着窗外那一掛一掛開得如瀑的紫藤蘿，正取了筆細心勾勒，聽了羅嬤嬤的話，慕容薇驚得花容失色，羅蒹葭的筆也吧嗒一聲落在紙上。
前世里孟昭儀是因着皇祖母離世傷心難過，孩子不足兩個月便流了產。如今好歹有了七個月，宮中又沒有黑手，正是撥雲見日的時候，如何竟會母子不保？
顧不上自己本是女兒身，忌諱懷孕生子的事體，慕容薇忙着更衣，想往長春宮去。羅蒹葭便也上前行了一禮，說道：“我粗通醫術，也隨公主一起去瞧瞧，或可與太醫們一起轉圜，希望能僥倖救得她母子性命。”
慕容薇暗道自己果真慌亂無狀，現擺着羅蒹葭這位醫術高超的大夫，竟不曉得泒上用場。也顧不上接羅嬤嬤手中的披風，忙忙應了一聲，扯着羅蒹葭便往外走，兩人只抄着小路往長春宮趕。