高不凡在兩百苗兵的護送之下離開了苗寨，往上游的巴郡而去，一路上大張旗鼓，不再隱匿行蹤。如果人數少，自然是乘船比較便捷，但是如今身邊多了兩百苗兵，也只能步行走陸路了。

從臨江縣到上游巴郡的郡治——巴縣，陸路的距離約有五百里，以苗兵的腳程來算，四五天左右應該能抵達了，若是日夜急行的話，兩天兩夜就能趕到了。

苗人自小生活在大山中，練就了一身攀山越嶺的好本領，腳力好，腳程快，身手敏捷等，正是苗人的一大優點。苗人還有另一個優點，就是好養活，對食物和居住條件從不挑剔，無論是野果野菜，還是蟲蟻鳥獸，但凡能填肚子的，他們都不會拒絕，樹葉枯草往地上一鋪就能安然入睡。

養活這樣一支苗兵，成本自然是極划算的，不過凡事有好有壞，苗兵身上的缺點也有不少，才行軍兩天，高不凡便一個頭兩個大，親兵隊長高大河更是要抓狂了，要不是有阿慶兄妹，以及蒙眥這三個頭人管束着，估計這些苗兵更要大鬧天宮，無法無天了。

時值正午，烈日當空，秋老虎肆意地釋放着熱力，大家都熱得汗流浹背，日前那場綿綿秋雨所帶來的涼意已經蕩然無存了，後世的重慶有着火爐城之稱，沒想到一千幾百年前的這裡也能這麼熱，估計是跟地形地勢有關吧，四川盤地四面都是高山，圍得死死的，的確不利於熱量的散發。

高不凡手搭涼棚往前方眺望，隱約看到一座城廓的影子，便問身邊的蒙眥道：“那裡可就是涪陵縣城了？”

蒙眥還沒開口，阿慶已經搶先答道：“沒錯，我和阿妹去過很多次，不過那裡的藥販子都是奸商，給的價錢很低，後來我們便不去那裡賣藥材了，攢起來運到下游的江陵，價錢能翻七八倍之多，一些品相好的野參，甚至能翻十幾倍！”

提起這些黑了心的藥材商販，阿慶還是禁不住咬牙切齒。

高不凡前世乘船游過三峽，也去過重慶市區，但是卻沒到過涪陵，之所以知道這個名字，還是因為這裡的榨菜很出名。

“天氣炎熱，大家休息半個時辰，喝點水歇一歇腳，再一口氣趕到涪陵城吧。”高不凡吩咐道。

命令一下，眾苗兵立即呼啦一聲散開了，有的找了有樹蔭的地方席地而躺，有的跑到路邊掏出傢伙便嘩啦啦地放水，有的在草叢中瘋狂地翻找蛇蟲鼠蟻，還有的東張西望，漸行漸遠，也不知在打什麼主意。

高大河眼見蒙眥等人不在，便將一隻水囊遞給了高不凡，神色怏怏地低聲道：“齊王殿下，咱們真不該讓這些苗兵來護送的。”

高不凡明知故問道：“為何？”

高大河皺着濃眉說：“齊王您也看到了，苗兵紀律散慢，行軍紮營總是亂鬨哄的，毫無章法，而且……還不講衛生，到處拉撒，居然還有跑到人家屋檐下拉屎的。這就算了，那些傢伙還小偷小摸，特愛佔小便宜，昨天咱們不是路過一處集鎮嗎？好這伙，看到什麼都順，包子檔的包子、鹹魚鋪的鹹魚、布莊里的布匹，甚至連人家門口用來喂狗的破陶碗都給摸走了，再這樣下去，齊王您的名聲只怕得被這幫傢伙敗光了，到時如何說服巴郡太守蕭瑀投靠咱們？要不還是打發他們回去吧。”

高不凡略沉吟了片刻才道：“苗人自小生活在大山裡，少了法律和規矩的約束，並不是骨子裡就是這樣的人，你看阿慶、阿妸和蒙眥就不會這樣，因為他們經常在漢人生活的地方行走，懂規矩守規矩，所以給這些苗兵一點時間去適應吧，本王已經跟阿慶他們聊過了，相信他們會約束好族人的。”

高大河聞言只好點了點頭道：“好吧。”

半個時辰過去了，高不凡下令重新出發，結果這些苗兵拖拖拉拉的，花了近半炷香才集結好，一點人數還少了倆，都是白苗的人。

這下阿慶和阿妸臉上都有點掛不住了，前者神色猙獰，扯開喉嚨大呼這兩名苗兵的名字。

片刻之後，只見這兩名苗兵慌裡慌張地從遠處跑回來，其中一人還倒拎着一隻老母雞，跑得汗流浹背的，高不凡見狀不禁大皺其眉。

“你們兩個死哪去了？”阿慶不由分說，上前就是各踹一腳，將兩名苗兵踹翻在地。

這兩名苗兵從地上爬起來，耷拉着腦袋不敢吭聲，阿妸冷冷地質問道：“雞哪來的？”

其中一名苗兵往來的方向指了指道：“是我們在那邊草叢裡抓到的野雞。”說完便把那隻母雞遞給阿妸，一臉的討好。

“還……撿到一個蛋。”另一名苗兵猶豫着從兜里摸出一隻雞蛋。

高大河嘀咕道：“這隻母雞可不像是野雞，說不定是人家養的。”

話音剛下，便見一老農扛着糞叉從遠處跑來，一邊氣憤地大罵：“天殺的偷雞賊，快把老子的雞還來。”

老農估計是上了年紀，眼神不太好，罵咧咧地追到跟前才發現高不凡等一大票人，黑壓壓烏央央的，嚇得他一個激凌，扛着糞叉掉轉頭便溜，連母雞都不敢討要了。

“老人家請留步。”高不凡連忙高聲道。

然而那老農非但不停下腳步，反而走得更快了，高不凡只好大喝一聲：“站住！”

嘿，那老農渾身一抖，反而停下了腳步，戰戰兢兢地轉過身來，糞叉一扔，跪倒在地叩頭道：“大王饒命，大王饒命啊，小的家裡除了這隻老母雞就沒其他東西了。”

高不凡不禁哭笑不得，上前把老農扶起來，和顏色悅色地道：“老人家不必驚慌，我們不是山賊土匪，不打劫，更不會要你的性命。”

那老農愕了一下，抬頭仔細打量了高不凡一遍，發現眼前這名青年生得唇紅齒白，十分之英俊，而且還是一身讀書人打扮，不由略略鬆了口氣，將信將疑地道：“你……們真不是山賊？”

高不凡微笑着搖了搖頭道：“自然不是了！”說完對着阿妸使了個眼色，後者立即往兩名苗兵身上各抽了一鞭，訓斥道：“愣着作甚？快還人家！”

兩名苗兵垂頭喪氣地把母雞和雞蛋遞到了老農的面前，但是後者卻猶豫着不敢接。高不凡拿過母雞和雞蛋放到老農的手裡，歉然道：“老人家，本人管教不嚴，實在對不住了，大河，給老人家五十文錢作為補償。”

高大河連忙取出五十文錢遞給老農，後者一臉的吃驚，不過這時他也終於相信高不凡不是山賊土匪了，接過母雞和雞蛋道：“賠償就不必了，不過公子以後要約束好自己的手下，我家的母雞好好的在籬笆下面的草叢下蛋，這兩個傢伙鬼鬼祟祟便抱走了，還偷摘了籬笆上的兩隻葫蘆瓜，才長了兩根指頭粗，這不是糟塌糧食嗎？”

阿妸聞言不由臉色通紅，又發狠抽了兩名苗兵幾鞭，頓時抽得二人皮開肉綻，鮮血直流，喝問道：“瓜呢？”

這兩名苗人倒是皮實，被抽成那樣也不吭一聲，只是訕訕地指了指肚子，看樣子已經把葫蘆瓜仔生吃掉了，才二指大的瓜仔，還不夠他們卡嚓兩口。

阿妸面色冷厲，拔出腰間鋒利的柴刀扔到二人的面前，狠聲道：“各斷一指！”

此言一出，在場的苗兵終於都變了面色，而當事的兩名苗兵更是臉都白了，目光乞求地望向阿慶。

阿慶雖然覺得妹妹有點小題大做了，但是他也不會為了兩個苗兵的指頭而逆阿妹的意，頭人就得有頭人威風，所以他雙目一瞪，喝道：“沒聽到阿妹的話嗎？”

苗人的等級還是十分森嚴的，兩名苗兵顯然不敢違逆，果真各自把一根小指砍下來，頓時鮮血如注，慘呼哀號。

高大河見狀沉默了，高不凡也只是神色平靜地看着，沒有阻止，這些苗兵紀律太差，的確需要來個殺雞儆猴，阿妸行事果斷嚴厲，有女將之風，很好！

效果無疑是相當明顯的，在場的苗兵眼見同伴被斷了手指，散漫的表情頓時收斂了起來，就連站姿都挺直了。

“老人家，實在對不住，你的瓜他們吃掉了，我賠你五文錢吧！”阿妸從荷包里取出五文錢遞給老農。

老農眼見這女娃如此威風狠辣，一句話便讓兩名苗兵自斷手指，那裡還敢要她的錢，連連擺手道：“不用不用了，不值啥錢，唉……早知道就不提了，兩隻小瓜犯不着啊。”說完便要轉身離開。

正在此時，不遠處突然跑出來一群人，跑在最前的是一名十來歲的少女，而身後追趕的十幾人有男有女，一邊追還一邊喊着什麼。

那少女正往這邊跑，估計發現這邊聚了一群人，腳步略為遲疑一下便被身後追上來的兩名村漢給撲倒了。

“放開我！”少女拚命地掙扎，奮力的呼喊，最終還是被捆了起來。

阿妸本來正因為族人犯事而感到丟臉和惱火，眼見這麼多人欺壓一名弱女子，頓時勃然大怒，沖前大喝：“住手！”

(本章完)