中秋節已過，宮中的一切都回歸正軌。
九華殿楊良人被處死，如今九華殿無主，裡面的宮女太監也要重新安排，而皇后娘娘接到消息，說是已故的楊良人先前違反宮規，私自瞞着皇后將一個三等宮女帶到九華殿。
根據一些宮女的證詞，是這個三等宮女自己先違反宮規，不顧自己的差事，先找上楊良人的，所以皇后娘娘依宮規處置，將這個宮女帶到慎刑司行刑，至於生死，便聽天由命。
若是活着，這宮女便被貶到朗月閣干粗活，若是死了，便扔去永巷找人帶出去埋了。
九華殿的其他宮人都有了各自的去處，而凝藍卻被兩個太監押着走了出來。在看到容雅和雲瑤的時候，臉上儘是憤恨的表情。
“雲瑤，你真是手段高明，這樣都無法扳倒你！但是你等着，如果我不死，我會讓你付出代價的！”凝藍惡狠狠的對雲瑤說道。
“凝藍，你當著皇后娘娘的面說出這等大言不慚的話，莫不是不把娘娘放在眼中？”雲瑤淡淡的說著，並不跟凝藍計較。
她知道，慎刑司下手從不留情，去了慎刑司能活着的，整個大寧宮也找不出三個人。凝藍能不能活着，還另當別論。
更何況，宮裡多的是方法讓人悄無聲息的死去。
“皇后娘娘大度，自然不會與我這等小人物計較，你也不必拿皇后娘娘來壓我。”凝藍說道，“你最好祈禱我死在慎刑司，否則我不會放過你的。”
凝藍剛說完這番話，便被人帶走了。
雲瑤也沒有再跟她爭辯，只覺得這一切都莫名其妙，凝藍對她的恨意莫名其妙，甚至連這樣的宣戰也很莫名其妙。
因為雲瑤不知道月荷姑姑曾經允諾凝藍，給她下一任掌事姑姑的位置，所以當雲瑤和陸映泉扳倒了月荷姑姑，親手粉碎了凝藍的夢，這才讓凝藍心有不甘。
再加上後來雲瑤和陸映泉又先後進入內宮成為女官，成為掖庭宮裡人人艷羨的對象，就更讓凝藍覺得不服。
有時候恨一個人，不需要很多理由，不甘心和不服氣就已經足夠了，當所有的怨氣都被壓在心底，趁着有一天奔涌而出，一發不可收拾，成為所有仇恨的來源。
凝藍被人帶到了慎刑司，由於皇后娘娘的吩咐，所以慎刑司的人不敢怠慢，所有的刑具都往她身上招呼，也不管她能不能承受得住。
因為容雅知道，這次楊良人和侍衛苟且的事情，原本應該是給雲瑤設下的局，這個局如此狠毒，不僅敗壞雲瑤的名聲，還要毀了雲瑤的清白。
她甚至不敢想象，如果這計策真的成了，那雲瑤和顧將軍之間便不再是身份的差別，而是橫着一條永遠無法跨過的鴻溝，以後怎麼樣，誰也不得而知。
這宮中變數太大，如果讓凝藍活着，無異於放虎歸山，可能在某個不經意的瞬間，就會被凝藍反撲，然後死無葬身之地。
所以，凝藍不能活着。
慎刑司里，凝藍被綁在十字架形狀的木樁上，雙臂張開，被死死的困住，身體也被綁在柱子上，就像是昔日雲瑤和素心在掖庭宮水牢受過的刑罰一樣。
浸了鹽水的鞭子打在凝藍的身上，不過一會兒，她便皮開肉綻，血肉模糊。
現在雖然已經入秋，但是穿的衣服還是很少，一鞭子下去，衣服全部裂開了口子，而凝藍原本嬌嫩的皮膚也在這些鞭子的鞭打下，留下一道道血紅的痕迹。
慎刑司折磨人的手段層出不窮，足足打了凝藍一百鞭子之後，眼看着凝藍就要斷氣，卻把她解下來，扔到旁邊一個倒滿了水的木桶里。
這木桶也不是一般的桶，木桶的底部放滿了鐵釘子，人只要站上去，雙腳很快就會被刺破，鮮血橫流。而木桶中裝的水也不是清水，而是鹽水，她們用浸了鹽水的鞭子打還不夠，還要把凝藍直接丟到鹽水裡。
“啊——”
只聽得一聲慘叫，原本快要暈過去的凝藍被突如其來的刺痛感襲擊，讓她整個人瞬間又清醒過來，發出一聲凄厲的慘叫聲。
可是，這慘叫聲若是放在別處，必定使聞者落淚，因為實在太過凄慘，讓人於心不忍。可這裡是慎刑司，像這樣的慘叫聲早已經司空見慣，比這更加慘烈的也有，所以慎刑司的宮人面無表情，該怎麼樣還怎麼樣。
兩個婆子抓着凝藍，將她的腦袋往鹽水裡按，然後很快又把她撈起來，又繼續按下去。
如此連續按了幾次之後，凝藍已經被她們折磨的連掙扎和叫喊的力氣都沒有了，她很想暈過去，可是渾身上下的疼痛卻提醒着她，她現在十分清醒。
凝藍不知道自己是想死還是不想死。她不想再受這麼痛苦的折磨，也不想再繼續在這裡受刑，很想一死了之，可是她又想起雲瑤，憑什麼雲瑤能夠在宮裡安安穩穩的活着，而她卻只能受到這樣的罪過？
她必須活着，好好地活下去，然後靜待時機，給雲瑤致命一擊。
腦海中存着這個念頭，凝藍默默地將這些痛苦全部都忍下去，她告訴自己，即便為了爭口氣，她也要活着。
“沒想到這丫頭骨頭挺硬的，來人吶，給我拔指甲——”
其中有個婆子如此說著，很快，便有兩個人拿着鉗子走過來，其中一人抓着凝藍的手，將她的五指張開，另一個人用鉗子夾住她的指甲，然後狠狠用力一拔，一整塊指甲就從凝藍的手上脫落。
雖然凝藍是干粗活的，手也不那麼細嫩，可也從來沒有遭受過這樣的罪。都說是十指連心，這直接被硬生生拔下來，着實讓她疼到了骨子裡。
疼痛和慘叫還在繼續，也不知道過了多久，她終於忍不住，生生的疼暈過去，再也沒有任何清醒的意識。
在她暈倒之前，她唯一的感覺就是手上黏糊糊的，那是她自己的鮮血，被拔了指甲之後流出的鮮血，順着她的手掌滑下，瀰漫在她整個手心。
隨後，她腦袋一歪，便什麼都不知道了。
兩個時辰之後，慎刑司的人去合歡殿稟告皇后，說是凝藍在受刑的過程中不堪重負，沒能撐下去，死在了慎刑司，現如今已經送到永巷去了。
雲瑤在聽到這個消息的時候，心中閃過一絲悵然的感覺，似乎有什麼不對勁，可卻不知道這種不對勁從何而來。
“這下也算是了卻了一樁心事，雲瑤姐姐，你不必再處處提防着凝藍了。”容雅聽到慎刑司傳來的消息，終於放下心來，開口說著。
“娘娘說的是。”雲瑤點頭，“不過話雖如此，可奴婢這心裡始終有些不安，也許是奴婢多慮了。”
“好了，你還是別多想了，宮裡最常挑事兒的人都不在了，往後日子或許可能平靜一些。”容雅說道，“總算又可以過幾天舒坦日子了。”
雲瑤看着容雅臉上憧憬的神色，不由得失笑。心道這皇后娘娘雖然聰明，但終究是孩子心性，還沒有徹底成熟，也許是被寧遠公主和宣陽侯保護的太好了。
不得不說，雖然寧遠公主和宣陽侯之間的關係很複雜，表面上看起來相敬如賓，實際上卻是互相懷恨，但他們卻不約而同地做出同一個選擇——保護容雅。
即便這不是他們愛情的結晶，卻也是骨肉至親，他們捨不得容雅受到傷害，所以將一切矛盾埋藏在心底，不讓容雅看出任何端倪。這麼多年，容雅也只知道自己的父母之間沒有真感情，卻不知道自己的親生父親對母親下毒。
然而，她們不知道的是，有些事情總是出乎意料之外，即便再聰明的人，也不可能將每一次突如其來的意外掌控在手中。
長明宮裡，陸映泉仍然在做一個御前尚義該做的事情，經過這幾個月的磨練，她早已不僅僅是幫沈澤將奏摺分類，甚至在看奏摺的時候，也夾雜着一些自己的見解。
每次有什麼想法，陸映泉就會用筆記在紙上，等沈澤批閱奏摺的時候，還能與他討論一二。沈澤在批閱奏摺的時候時常會眉頭緊蹙，對如今朝中的局面有些無奈，可往往聽了陸映泉一席話，就會茅塞頓開。
“楊御史南行一事，朕已經基本摸清了朝中眾位大臣的立場，周太常勾結北狄一事，也讓朕把一些能清洗的人消滅的差不多了，可太后的勢力仍舊根深蒂固。”沈澤看着手中的摺子，不滿的說道，“文有丞相，武有秦元凱，這兩個人在朝中軍中都有着不小的威懾力。”
“皇上是不是看到張丞相上書請皇上下旨選秀，充盈後宮的摺子了？”陸映泉聽到沈澤的感嘆，於是開口問着。
“不錯。”沈澤點點頭，“張丞相以後宮妃嬪連續折損兩人為理由，讓朕充盈後宮，綿延子嗣，說什麼為大寧江山社稷着想，簡直一派胡言。”
“皇上何必動怒，這後宮等級鮮明，皇后娘娘年紀尚小，雖然已經執掌後宮，但因為經驗不足難以服眾；蔣美人出身武將世家，但蔣將軍卻不肯接受太后的拉攏，徐良人和杜良人地位太低，不足以獨當一面。太后自然想要皇上多多甄選妃嬪入宮，好成為她鞏固後宮的棋子。”
陸映泉如今眼明心亮，對朝堂後宮的局勢也看的十分透徹，分析起來頭頭是道。