季春三月，萬物復蘇。
寧宮裡也開始為先蠶禮而忙活起來。
先蠶禮又稱親蠶禮，乃是歷朝皇后在每年春季，率領後宮妃嬪祭拜蠶神嫘祖、並採桑喂蠶，以鼓勵國人勤於紡織的禮儀。
先朝便有“天子親耕，皇后先蠶”的說法，自寧高祖登基之後，為獎勵農耕，便將這先蠶之禮沿襲下來。
往年都是由太后秦氏主持的，那個時候，高祖還未駕崩，今上還未登基，秦氏依舊是皇后。
而如今，皇后娘娘容雅年僅九歲，尚不知先蠶之禮的流程和順序，為免誤了大事，今年的儀式仍舊由秦太后主持。
掖庭宮的三等宮女們在儀式開始之前，就要忙着打掃宮殿，採集桑葉，餵養蠶寶。
寧宮的西邊種有一片桑林，專門為每年的先蠶禮而種植，這幾天，雲瑤和陸映泉她們，都被派到桑林，日日採集桑葉。
“月姑姑總算做了一件好事，沒讓我去守着那些蠶寶。”陸映泉一邊將採摘的桑葉往簍子里放，一邊說道，“雲瑤，你不知道那些白乎乎軟趴趴的蟲子有多噁心，我就那麼看着，雞皮疙瘩都快掉了一地。”
“你別把蠶想的太可怕了，蠶寶不會咬人，而且能吐絲結繭，它們口中吐出來的絲會被收集起來，製成絲線，然後紡成各種各樣的布料。”雲瑤勸道，“我們穿的衣服，用的帕子，甚至鞋子上的綉面，都離不開它們呢。”
“這麼厲害啊？”陸映泉聽了，覺得有些驚訝，“可這麼小的蠶寶寶，它得吐多少絲才能做成一件衣服啊？”
“成千上萬個蠶寶寶吐出來的絲，才可能勉強做一件衣服。”雲瑤說道，“所以，它們功不可沒，你也別害怕啦，好好採摘一些嫩嫩的桑葉，回去餵養它們。”
兩人一邊閑聊着，手中的動作未停，將樹上那些嫩黃的桑葉都摘到簍子里，很快就裝了滿滿一大簍。
可是沒想到，兩人說的話卻盡數落在有心人的耳中，身後傳來一個聲音，譏諷地說著，帶着濃濃的不屑：
“還以為自己是千金小姐呢？裝什麼矯情！區區幾條蠶就怕成這樣！”
陸映泉聞言轉身，看着提着簍子站在她身後的碧水，心中不由得竄起一陣怒火。
“原來是命大的碧水姐姐啊，怎麼？砒霜沒毒死你，就跑到我身上來尋晦氣了？”陸映泉向來口無遮攔慣了，人犯她一尺，她回人一丈，專門挑着碧水的痛處說。
“砒霜是你們下的吧？”提起這件事，碧水就心有餘悸，“你們好狠的心，居然想謀殺我！”
“如果你沒有先在雲瑤的湯藥里下砒霜，你覺得我們會這麼回敬你嗎？”陸映泉當即反駁過去，“論狠心，我們永遠比不上你。”
“論伶牙俐齒倒是真沒人能比得上你，陸映泉，你是不是覺得你的運氣會一直這麼好？”碧水知道逞口舌之快自己是說不過陸映泉的，於是也沒有跟她太過計較，只是轉移了話題，“你放心，上天沒讓砒霜毒死我，你們的日子就不會好過了。”
說完這番話，碧水冷哼一聲，便轉身離去，態度很是高傲。
“先是香琴，再是問夏，現在又來個碧水，這日子……什麼時候才是個頭啊。”陸映泉看着碧水的背影，不由得哀嘆。
“宮裡就是這樣，冤冤相報，從來沒有人想過得饒人處且饒人。”雲瑤接口道。
“算了，我都習慣了。”陸映泉笑笑，“不過，還好有你在我身邊，我就什麼都不怕。”
“映泉……”雲瑤聽了這話，想起顧清銘走的前一晚，兩人在棠梨院上的交談，開口問道，“如果有一天，我不在你身邊了，你會怎樣？”
“怎麼會呢？咱們倆現在這種情形，你不在我身邊，還能去哪兒？”陸映泉並沒有深想，反而以為雲瑤是開玩笑。
雲瑤的話就那麼堵在心裡，怎麼也說不出來。
顧清銘身為寧國的大將軍，戰功赫赫，從無敗績，此番去北境想必也不在話下。一個月後，若顧清銘真的向皇上求了她，她該怎麼辦？
跟着顧清銘去將軍府，難道她要放着映泉在這深宮裡獨自掙扎嗎？可若選擇留在宮裡，難道她要放棄好不容易才得到的自由嗎？
心中充滿了矛盾，雲瑤一時間陷入兩難，可這一切，陸映泉絲毫沒有察覺。
很快就到了五日後的先蠶儀式。
掖庭宮裡的三等宮女，是沒有資格參加的，她們要做的，就是將那些裝滿了蠶寶寶的簸箕搬到正陽宮的祭台上去，因為先蠶禮將會在正陽宮舉行。
先蠶儀式當天，太后秦氏盛裝而來，穿着專門的蠶服，她的身邊跟着皇后娘娘容雅，其後就是沈澤的其他妃嬪。
除了容雅這個還沒長大的小女童，其他妃嬪一共六人，全都是豆蔻年紀，模樣周正的美人，環肥燕瘦，千姿百態。
雲瑤和陸映泉遠遠地站在台階底下，根本看不清主子們的臉，只看到一襲華麗的衣裙走過，很快就進了正陽宮的宮門。
這場先蠶禮整整一個時辰，雲瑤原本以為，她們只需要在這裡站一個時辰，等先蠶禮結束，就能返回掖庭宮，可是沒想到，先蠶禮進行到一半，正陽宮裡的太監卻出來宣旨，讓陸映泉和雲瑤覲見。
兩人對視一眼，從對方的眼中看到了不解。
先蠶禮只有正五品以上的女官才能參加，而她們不過是小小的三等宮女，覲見做什麼？
雖然疑惑，可畢竟是太后宣召，兩人也沒有耽擱，便一起朝着台階之上的宮殿走去。
誰知進了殿中，並未見到太后娘娘，反而是錦繡姑姑站在那裡，神情嚴肅。
見雲瑤和陸映泉進來，錦繡姑姑一揮手，朝着兩邊拿着板子的人說道：“奉太后娘娘之命，將雲瑤和陸映泉，各打二十大板。”
“錦繡姑姑，我們做錯什麼了？為什麼要打板子？”陸映泉一聽，立即激動地問着。
雲瑤也扯了扯陸映泉的袖子，示意她不要再開口，等着錦繡姑姑的訓示。
可誰曾想，錦繡姑姑一句話都不說，只對兩邊的人使了個眼色，很快就有人上前來，將雲瑤和陸映泉分開，然後把兩人扣押在板凳上，開始行刑。
板子的聲音在兩人的背後響起，讓她們想起了不久前被杖斃的香琴，那個時候，她們也曾跟其他人一樣，慶幸香琴的死，少了很多麻煩，可哪知風水輪流轉，才沒過多久，就輪到她們挨板子了。
二十板子並沒有多久，噼里啪啦很快就打完了。
雲瑤咬着牙，一聲都沒坑，陸映泉一開始還哼哼唧唧，到後來也忍着，鴉雀無聲。
錦繡姑姑看着挨板子的兩個宮女，心中既欣賞又惱怒，欣賞她們的心性，堅強而倔強，寧折不彎，可惱怒她們性子太過耿直，這樣的性子，在宮裡十分不討巧。
“拉下去吧，如有再犯，定不輕饒。”錦繡姑姑朝着身邊的婆子吩咐着，然後陸映泉和雲瑤就被送回了掖庭宮房間里。
一場板子來的莫名其妙，她們甚至都不知道發生了什麼事，就這麼平白無故地挨了一頓打。
沒過多久，她們的房間門就被推開，碧水一臉得意地從外面走了進來，看着兩人，說道：“怎麼樣？挨板子的滋味不錯吧？要不是月姑姑攔着，這一次定能讓你們命喪黃泉！”
“果然是你！你到底做了什麼？”陸映泉怒問着。
“不是我做了什麼，而是你們兩個做了什麼。”碧水輕笑了幾聲，說道，“你們兩個昨夜看守蠶房，卻玩忽職守，所有的簸箕裡面都忘了放桑葉，蠶寶寶餓了一整夜，今早都沒什麼精神，長大的蠶也無法吐絲，讓太后娘娘很是生氣。幸虧我早有準備，單獨養了幾條蠶在自己的房間里，獻給了太后娘娘，這才勉強完成了先蠶禮。”
“好卑鄙！”雲瑤的口中吐出這三個字，如果不是氣急，她絕對不會這麼跟人說話，“昨夜根本不是我們守着蠶房，而是你！你故意拿走了簸箕里的桑葉，讓蠶寶寶餓一夜，今天又故意在太后娘娘面前做戲！”
“那又怎麼樣？能讓你們挨板子，就是我最喜聞樂見的事情。”碧水冷聲說道。
“我錯了，在太后娘娘面前做戲的人根本不是你，而是月姑姑，你跟我們一樣是三等宮女，根本沒資格進正陽宮參加先蠶禮。”雲瑤後來像是想到了什麼，再次開口說道，“你……表面上春風得意，實際上，只是月姑姑的爪牙而已。”
“我是爪牙，這個我從不否認，可是你們連成為爪牙的資格都沒有。”碧水說道，“雲瑤，你不是很聰明嗎？你不是什麼危機都能躲過嗎？我告訴你，砒霜這事兒，咱們還沒完！”
“你太賤了！明明是你先下砒霜！”陸映泉實在是聽不下去了，開口反駁着。
可是沒想到，她剛說完這句話，碧水一巴掌就打在她的臉上，啪地一聲，十分響亮。
不過片刻，陸映泉的臉上便又紅又腫，甚至還被碧水的指甲掛出了幾條血絲，可見碧水下了多狠的心！
“告訴你們，我可不是香琴，也不是問夏，不會乖乖讓你們兩個擺布。”碧水說道，“我在這宮裡時間比你們都長，想捏死你們，很容易。”
說完這番話，碧水便得意地走了，這頓板子，不過只是個開始，她會讓雲瑤和陸映泉知道，想對付她的人，都是什麼下場！
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