窗外馬蹄聲聲，整齊而肅穆。

夏如朝掀開帘子往外瞧，此時已入了宮門，64駕馬車排列整齊有致，像一個方陣似地沿着大道向前。

天微灰，黑色的鳥低低划過皇宮上方，卻不敢降落。

他朝自己身側摸去，除了佩飾，什麼也沒有。一直隨身攜帶的劍，卻在進入宮門前被取下保管。

雖說他知道入宮覲見是不能佩戴兵器的，但總歸是不習慣。他只好望着外面分散注意力，遠處皇宮的飛檐舒捲有序，近處的衛士則是僵硬而機械。他不知這位新帝葫蘆里賣的什麼葯，臨出門前，父親和妹妹還再三叮囑，萬事要小心謹慎。

聽聞，國主所居的這座宮殿乃至整個皇城是隋時宇文凱所設計，數代君主皆十分青睞這裡。都城的設計與洛陽的山川地貌結合完美，堪稱天人合一。宮城、皇城的正南門，與龍門、伊闕相對，將宮城布置在都城地勢最高的地被，象徵居於天之中央的北極星。隋唐時，這裡被稱為“紫薇宮”。

誰料，隊伍走了老久，似是又由側門出了皇宮，夏如朝剛想差人問問，就聽到隊伍前方一位宦官道：“各位公子辛苦，聖上有令，宴席改設在上陽宮。”

馬車裡的各位公子均驚得掀開帘子，面面相覷。須知道，上陽宮南鄰洛水，北連禁苑。這座宮殿是高宗李治在遷都洛陽時修建的，上元年間，李治在此處理朝政。兩百多年前，武則天被中宗逼迫退位時，一直居住在上陽宮。玄宗對上陽宮也十分偏愛，在那裡處理朝政，舉行宴會。然而，安史之亂時，上陽宮被嚴重破壞，之後逐漸荒廢了。這位皇帝，怎麼會在那地方宴請他們？

公子們互相淺聲議論着，一時間隊伍很是吵雜。管事的公公大聲咳嗽了一聲，公子們這才緩緩收了聲。

直到公子們都困得有人在車上打鼾了，就聽到傳報，上陽宮到了。從這裡開始，公子們需步行進入。

眼前的景色令人有點不可置信，此處風景秀美，遠方山巒青翠，不遠處有一道虹橋跨越着洛水。門闕、台閣、亭觀曾極盡豪奢，如今已是色彩黯淡。但總的來說，此處顯然被匠人精心修繕過。

“上陽花木不曾秋，洛水穿宮處處流。畫閣紅樓宮女笑，玉簫金管路人愁。”詩人王建的句子從夏如朝處脫口而出。

公子們步入甘露殿，殿內已備好精美的食物，落座後，皇帝駕到，眾人紛紛起身，浩浩蕩蕩跪了一地。李從厚身着赤黃色常服，二十歲的天子，還確實有些威儀。

他端起酒杯，道：“諸位公子的先祖，都是建國有功者。如今，你們身為嫡長子、長孫，有的已是我朝棟樑，肩負一方使命，有的，則鍾情山水，無意於朝政。無論如何，朕今日，在此謝過。”

諸公子舉杯，行禮，一飲而盡。

錦瑟奏起，一群身着霓裳舞衣的藝妓踏着碎步蔓進殿中，她們翩翩起舞……

晚宴後，各公子被獲准於上陽宮偏殿居住一晚，房間被安排得滿滿當當。

第二日，八名公子為一組，共分八組，他們跟隨李從厚去禁苑狩獵。

禁苑裡有珍禽異獸，草場廣闊無邊。李從厚揮鞭，威風凜凜。有些公子只會騎馬，並不懂射箭之術，草草跟隨了一段就放緩腳步，停在樹蔭下聊天。

“諸位，聖上又是宴請，又是特准我們入禁苑騎射，究竟是何用意啊？”一位公子低聲問。

“昨日我聽一位公公碎嘴，說聖上想從我們之中選出幾個文章武功皆優之人，許以官職。我們年紀尚輕，又不是通過層層選拔或是官員薦舉，而是由聖上直接選派，我想，他是想扶植幾個心腹吧。”有人笑着回答：“只可惜，我一不曉騎射，文章雖好，也只懂得些淫詞艷曲，怎入得了聖上的眼。”

夏如朝笑了：“陛下身為帝王，心深難測，我等配合便是，不必揣測。”他喝馬，追着李從厚而去。

“那是夏侯爺家的公子？”有人問。

“可不，看架勢，馬術還有些了得。聽聞這位公子風流倜儻，喜四處遊歷，不想，這緊緊跟着陛下的架勢，頗有些攀龍附鳳的慾望啊，哈哈哈。”幾個不成器的公子笑作一團。

狩獵從清晨開始，直到黃昏才結束。李從厚驅馬在前，公子們已盡顯疲態，稀稀落落跟着。隊伍的最後方，奴才們拖着滿車的獵物，緊緊跟着。

回到甘露殿更衣後，李從厚並沒有召喚公子們一同飲宴，而是着人為獵獲物品多的公子送去了賞賜，公子們在別苑用晚膳。

他獨立步入甘露殿旁的雲台上，極目遠眺。山川，河流，草場，森林，一切均在暮色中。這裡歷經百年，滄桑而秀美。風，吹着他的衣袍。赤黃色在這世界裡，那麼耀眼奪目。

“陛下。”一位宮人緩步上前。

“如何？”李從厚並沒有轉身。

“根據隨行公公們此前去各地走訪，加上這二日觀察統計，這些公子中，有12位文章武功皆出眾，他們家族的分布在此。”那宮人獻上圖冊。

李從厚轉身，接過圖冊，逐一翻看。

“其中7位公子，其命格與紫微星凶星特徵相符。”那宮人細細敘說，李從厚眉頭皺起。

“是否依蘇娘娘的計劃行事？”那宮人低聲問。

這高台，遼闊而孤獨，四下並沒有人。李從厚回身鳥瞰着亭台樓閣，大聲道：“去辦吧。消息，放出得越自然越好。”

宮人斬釘截鐵地點頭，匆匆退下……