“偉大的陰影之主在暗中注視着一切！”
霧氣當中的人影尖聲笑起，如同夜梟鳴啼般刺耳：“只是，你需要獻上祭品，令偉大的陰影之主滿意，就好像你二十年前所做的一樣！”
威靈頓公爵痛苦地閉上了眼睛。
就是那一年，他在家族中並未身居高位，真正擁有繼承權的是他大哥，那個好像集合了諸神榮光於一身的存在。
為了獲得至高無上的權柄，他向繼承人的寶座發起衝擊，慘敗之後，公爵就遇到了這個自稱‘陰影之手’，侍奉一位神名為‘陰影之主’的組織。
在邪惡力量的誘惑之下，他提出了自己的要求，並且獻祭了自己的摯愛……從那天開始，雖然如願以償地當上了威靈頓公爵，但他卻感覺自己的心已經墮落入了黑暗當中。
“這次你們要什麼……”
他聲音乾澀，彷彿快要渴死的沙漠旅人。
“你所有子女的靈魂！”
陰影中的人開出了價碼。
“什麼？”
威靈頓公爵大驚：“這代價太高昂了，我是為了保住家族，但如果我從此絕嗣，威靈頓家族終究會落入其他人的手上，這對我而言還有什麼意義？”
“你或許還未清楚了解我的意思……我說的是現在你身邊所有子女的靈魂！”
陰影中的人影桀桀笑了起來，又似乎帶着一點不甘：“吾主需要祭品，越強大、越完美越好……原本，如果你的小亞瑟還在，不論是獻上他的靈魂，又或者那柄石中劍，都足以令吾主歡愉，滿足你的任何願望，但現在……”
“那我還要加上一個要求，你們必須將亞瑟救出來！”
威靈頓公爵深知這位陰影之主的威能，雖然在瑟爾大陸上名聲不顯，但陰影之手卻是一個龐大的黑暗組織，勢力幾乎遍布所有地域。
而陰影之主的力量也是真實不虛，至少能完成部分神跡，比起那些空有神名，卻無力量的諸神，實在是要高上不少。
或許，也唯有教會當中，那位曾經展露過神跡的真神，才能堪堪一比。
“成交……”
黑影一笑，旋即那張黑色的卡片頓時燃燒起來。
墨綠色的火焰在黑暗之中狂舞，就彷彿惡魔與魔鬼的狂歡……
……
“吾王，只要再翻過前面那座山，我們就可以看到獅心城了！”
軍營之內，兩萬大軍經過一天行軍，井然有序地紮營休息，而巴勒子爵則是帶來了斥候們的回報。
因為有着地圖，再加上加西亞與一幫投降的高地諸侯作為內鬼，藍龍聯軍在高地上的行進可以說頗為順利。
“對方集結了數萬人，看來準備頑抗到底！”
巴勒子爵顯得有些興奮：“不如我們直接包圍獅心城，並且派出其它部隊掃蕩整個高地！”
“很不錯的計劃！”
吳明點頭稱讚。
一旦高地被拿下，剩下一座獅心城，縱然還有數萬大軍也沒有什麼用。
“只是……一堆民夫與農奴的集合，就想讓我停下腳步么？”
他微笑道：“巴勒子爵，我可以向你保證，那獅心城高大的城牆，根本連我片刻都無法阻擋！”
“我們的木炮部隊經過多次使用，大量炮管折損，必須重新打造……”
巴勒子爵有些疑惑，不知道吳明從哪裡來的信心。
“真當我幾年下來，就攀了一門木炮技術么？”
吳明看着他離開的背影，卻是有些無語。
縱然木炮不行，憑藉著火藥，如果挖條隧道，在城牆之下爆破，也是極好的攻城方法。
當然，他還有其它準備，到時候多管齊下，根本不懼獅心城強大的防禦。
那幫紅色獅子們靠着城牆的守護，又糾集數萬人，想讓獅心城成為拖住他的泥沼，這個願望又怎麼可能實現？
“只是……”
吳明皺着眉頭。
他此時體內的萬民之力洶湧澎拜，幾乎不比征服王遜色，還有來自真靈所帶來的感知，令他有着一種如芒在背的危險感覺。
就彷彿一個專門針對他的陰謀已經成形了一般。
“這個謀劃，應該對我有着一定危險……”
吳明眼睛中帶起興奮之色：“我差點以為，在這個世界上，已經沒有人能夠奈何我了！”
“來人！”
他想了想，吩咐了下去。
立即就有幾名騎士進來，恭敬地行禮：“將亞瑟帶來，還有……你們密切把守營帳，隨時待命，守望者全體到我附近守護！”
此時論大勢，縱然風暴角又或者哪路諸侯反叛，吳明也有足夠的時間應對，因此唯一的弱點就在他自身安危上，亞瑟也是一個不穩定因素。
算計清楚這些之後，自然就可以針對性地做出防範。
將底下能打的騎士與法師叫來也是如此，他可沒有與對方單打獨鬥的打算，成為勢力之主，自然就要用如山如海的人命堆跨對手，以強欺弱，以眾凌寡！這時候還給敵人公平決鬥的機會，完全就是犯中二了。
入夜。
軍營中篝火點點。
主帳當中，吳明面前擺着金色的餐盤，當中是烤得金黃的小羊排，以及羅宋湯、飯後水果之類。
在餐桌對面，亞瑟面色蒼白，但還能維持貴族的禮儀，先恭敬地行禮，眼睛不自覺地盯着豐盛的晚餐，咽了口口水：“多謝您給我這次共進晚餐的機會！”
“坐吧！”
吳明揮手讓侍童與守衛下去。
反正亞瑟根本不可能是他的對手，這些人也相當放心。
只是這小子似乎還有些不甘，至少現在這幅狼吞虎咽的模樣，有一半就是裝出來的，想要騙取他的同情心。
吳明心裡頗為無語，旋即抽出一柄石質斷劍。
在看到它的那一剎那，亞瑟的動作就是一滯。
“獅心王的王者之證，只認同真王的石中聖劍！”
吳明微笑地展示着劍上的光輝：“它曾經屬於你！”
亞瑟這下是真正驚駭了，征服王之前能拿起石中劍，已經是極為不可思議之事，但那時候的石中劍，也不過一柄普通石頭雕劍而已。
現在發出光芒，就是已經可以動用其中的力量了。
‘難道我並非真王？’
這對亞瑟的打擊，簡直無與倫比。
而吳明表面雖然雲淡風輕，內心也是有些肅穆，強大的精神更是死死壓制着石中劍對主人的呼喚。
‘這柄石中劍上的封印，可以劃分為四層，第一層是接觸詛咒，沒有被承認之人，都無法觸碰它！’
‘第二層是個人增益，一旦激發出來，騎士本人的各項能力都會大幅度提升。’
‘第三層是小範圍增益，而第四層，應該就是召喚英靈，進行戰場範圍的強大增幅！’
現在的吳明，堪堪只解析到了第二層封印的範圍，不過以他原本的素質，動用石中劍，任何騎士都不是一劍之敵。
“現在，它已經屬於你了！”
亞瑟放下手裡的刀叉，眼睛直直盯着石中劍上的光芒，聲音乾澀。
此言一出，吳明頓時感覺石中劍內的抵抗又弱了一分，心裡已經有了猜測：‘契約與儀式么？’
有的魔法武器，必須要擊敗原主，並且獲得他的認可，才能真正易主，就好像一個法術儀式。
當然，石中劍的核心，並不會如此簡單。
“亞瑟，作為我的俘虜，我給予你父親贖回你的權力，但在此之前，你的一切，都歸屬於我隨意支配！”
冥冥中陰影的臨近，令吳明站起身，來到亞瑟面前，充滿壓迫的視線淡然落下：“現在……我要一杯你的鮮血！”
在他的逼視之下，縱然亞瑟也不得不屈服，用餐刀割破手掌，將鮮血注入銀杯之中。
“很好！”
吳明拿起銀杯，眼睛中帶着精光，默默思索着：“用血祭的手法，應該可以攻破第三層封印，令石中劍的威力大增，除了還是不能召喚英靈之外，應該可以承受我的全部力量了。”
呼呼！
就在這時，清風拂面，吹動了營帳的一角。
一道黑色的氣流從縫隙中湧入進來，層層疊疊，又形成一個人影。
這奇異的一幕，令亞瑟好像被人掐住了喉嚨，半天說不出話來。
“一個陰影？”
吳明卻是波瀾不驚，淡漠的目光瞥向這個影子：“你敢來行刺我，不怕外面的衛兵么？”
“桀桀……衛兵？在我的靜默結界之下，你可以試試！”
黑影有形似人類的體形，血紅的雙目又看向亞瑟：“很好……你們都在這裡！”
“你是誰？”
一種隱約的可能冒出，令亞瑟心裡浮現出一絲狂喜。
咻！
在下一刻，黑影就似電光石火般撲到吳明面前，手裡浮現出一柄雪白的匕首。
當！
吳明舉劍格擋，石中劍爆發出金色的光焰，在與匕首碰撞的一剎那就令匕首整個粉碎，火焰絲毫未減地落到了黑影身上。
“啊！”
一聲慘叫傳來，黑影呼嘯連連，身上的陰影都一下消散不少。
“太弱！太弱了！不是你！讓真正的人出來！”
吳明單手持劍，肅穆說著。
“吾……吾主……”
黑色的陰影嘶吼着說出幾個單詞，身上的氣息驀然一變！
一個浩瀚而邪惡的意志，驟然降臨了！