冰冷，抖動……
醒來的瞬間，從窗口灌入的寒風，讓海克上校猛地打了個噴嚏，他迷迷糊糊地站起身，還沒搞清楚狀況，額頭便是驟然一涼。
黑洞洞的槍口，抵在了他的眉心。
“不錯，你是這批海軍里素質最好的一個。”陌生的男人聲音傳來。
海克上校艱難地轉過頭，這才看清楚車廂里的現狀。
用槍抵住自己的是個黑袍少年，清秀的臉上面無表情，而烤肉爐對面的座位上，一個面容俊美的金髮男人，正擼着懷裡滿臉愜意的布偶貓，用帶着幾分戲謔的目光打量着自己。
剛才開口的，毫無疑問就是這傢伙。
“你……你們是什麼人？海賊！還是列車強盜？”
海克有些結巴，他手腳都不敢動彈，只能用眼角餘光掃向車廂內的其餘角落，很快藉著昏黃的燈光，找到了自己帶着的那幫跟班——
這幾個廢物全在剛才的機車頭爆炸中被震暈了過去，靠着東北側的牆板躺了一地，到現在還沒一個醒來。
至於對面這群不速之客……總共有四人，除了那個明顯為首的金髮俊美男子和黑袍少年之外，還有名背着巨劍的少女，和一個身高五米，在車廂里只能一直彎着腰的恐怖壯漢。
海克的目光在這名壯漢的肌肉上多停留了兩秒，心中衡量了下雙方的力量差距，越發覺得此次只怕是凶多吉少，內心一片冰涼。
“海賊？列車強盜？這種胡亂的臆測實在太失禮了，我可不喜歡。”
金髮俊美男子的聲音再度響起，海克慌忙轉回目光，就見對方一臉嫌棄地搖着頭道：
“我們可都是世居紅土大陸的正經商人，這次過來，只是想找海克上校您談一筆生意而已。”
談生意？
先截停海上列車，再像群強盜一樣破窗而入，用槍指着自己……
有這樣談生意的嗎？
海克上校很想這麼質問出口，但眼下的重點顯然不是這個，他強迫自己不去看槍口，“你知道我的身份？”
“當然。”
維托笑吟吟地打了個響指，後面彎腰站着的五米壯漢，立馬會意，伸出右臂向邊上一探，像是老鷹抓小雞一般，把之前那個奉承海克的瘦猴男子，捏着頭顱給拎了起來。
“巴斯達·海克，海圓歷1472年生於偉大航路魔谷鎮，1493年進入海軍本部，長期從事文職工作，1502年被提拔為海軍本部上尉，之後表現平庸，整整六年無升遷，終生無望晉陞本部校官。”
維托的聲音再度慢悠悠地響起，海克本來還在不安地看着自己跟班的腦袋，聽着這熟悉的履歷過程，頓時表情一僵。
“直到海圓歷1508年10月初，也就是上個星期，37歲的你，花費大半積蓄打通關卡，成功外放到偉大航路邊緣地帶的78支部，成為該基地的海軍上校，目前處於赴任途中。”
“真是平凡而無趣的人生啊，短短几句就能概括完。”
維托撫摸着懷裡布偶貓的腦袋，輕笑了聲，“不過有用的信息都在這裡，應該也沒什麼錯漏之處，是吧，海克上校？”
“你……你到底……到底是什麼人！為什麼對我知道的這麼清楚！”
海克心中駭然，面上卻強撐着，聲色厲茬地怒喝道，“聲稱自己是商人，還敢綁架堂堂海軍上校，你知道這是多大的罪名么！”
“有點吵。”
維托眉頭微微皺起，手中擼貓的動作也暫時中止，他看了眼身旁侍立的五米壯漢，“瑟提，給上校先生壓壓驚。”
“是，少爺。”
後者點點頭，面無表情地看了一眼海克後，右手陡然發力，被巨掌握着腦袋的瘦猴男子，驟然被劇痛驚醒，還未來得及發出慘叫，腦袋就陡然炸裂開來。
嘭！
車廂里頓時像是開了顏料鋪，紅的白的灑落一地，而五米壯漢的表情，卻像是戳破了一個氣球般平淡，神色冷漠地隨手將無頭屍體甩到了車廂的角落中。
濺起的腦漿有一點沾到了維托的胸口，他低頭瞥了一眼，剛露出嫌惡之色，懷中的布偶貓已經不知從哪裡取出了手帕紙，小心翼翼地舉起貓爪清理擦拭起來。
“嗬……嗬……”
海克本來還準備繼續怒斥，見了這血腥殘暴的一幕，頓時嚇得蹬蹬蹬連退數步，就像是被掐住脖子的公雞，嗓子里咕嚕嗬吔了半天，也沒能說出半句話來。
很好，這下安靜多了。
“都說過是來談生意的，上校先生最好還是不要把綁架這種詞掛在嘴邊。”
維托對現在的氛圍相當滿意，他看向被冷靜下來的海克，微笑着輕聲道，“為表誠意，先自我介紹下好了，我叫維托，柯里昂·維托，來自紅土大陸的荒山野嶺里，在深山之中，生活了整整二十六年。”
“這次之所以出海，不為別的，只是為了完成我從小到大的夢想，成為一名代表正義的海軍士兵。”
他容貌俊美，氣質卓爾不凡，笑起來更是有種莫名的親和力，若不是旁邊就是散落的腦漿和鮮血，放在平時，恐怕海克還真就信了這種鬼話。
“你要當……當海軍，直接去找個基地報道不就行嗎，以你們的實力，只要得到高層的青睞，想進入本部新兵營也是很簡單的事情吧？”
海克咽了口唾沫，勉強壯起膽子問道，“維托先生，我就只是一個小小的支部上校而已，為什麼非要來為難我呢？”
“誒，這就不對了，雖然這支部的官位水分大了點，但您好歹也是上校啊，怎麼能妄自菲薄呢。”
維托叼起一根煙，一隻貓爪主動把打火機遞了上來，點燃後他吸了口，才悠然道，“至於去本部新兵營，這種事情適合十五六歲的少年，可惜我再過幾年都三十了，叔叔輩的人，還是不進去丟這個人比較好。”
海克喉頭滾動了下，沒有貿然接口。
他能聽出這話里的潛台詞，海軍除了軍功和實力，也是看資歷的地方，快三十歲才成為海軍新兵，別說大將中將，想要走到他這一步，沒碰到好的機遇，起碼也得熬上十年八年的。
這傢伙，是嫌起步太慢啊……
“那，那找我……又有什麼用？”
猶豫了片刻後，海克還是澀聲開口道，“我雖然在馬林梵多混了十幾年，也認識點人事部門的人，但在本部始終也就是個上尉而已，根本沒門路幫你們說上話……”
“誰說我們非要去本部謀職了？”
維托打斷了他的話，然後在海克詫異的目光中，指了指那幾個依舊昏迷的跟班，“這些人，都是你準備帶去78支部的心腹班底，掛上職位吃空餉，好幫你在基地里站穩腳跟的吧？”
“這……這……”
這顯然是那種不能放在明面討論的事，海克本來想敷衍過去，但在維托那看似平靜的目光之中，鬼使神差一般最終還是咬着牙點了點頭：
“是的。”
與制度森嚴管理有序的海軍本部不同，林林總總遍布世界各地的海軍支部，有不少是處於天高皇帝遠的狀態，混亂嚴重些的，早已腐朽到了根骨里。
獨裁統治，勾結海賊，倒賣軍火，私加重稅，勒索民眾……諸如此類不一而足，太陽底下，從來沒什麼新鮮事。
在這種情況下，吃空餉只不過是最尋常的一種陋弊而已，身為一個偏遠支部的最高長官，把那些因為陣亡或者退役而空下來的中下層軍官職位，轉到自己親信的名頭上，簡直像是吃飯喝水般容易。
畢竟。
一個支部的尉官，放在本部也就勉強是個軍曹而已，馬林梵多的上層事務繁忙，根本不會過問追究底層的這種小事。
海克同樣抱着這種想法，於是此次赴任，不僅叫了幾個早年認識的狐朋狗友一起，還順帶捎上了一個在地下交易所里認識的姘頭。
“果然如此，看來我的確沒找錯人。”
在海克忐忑不安的目光中，維托撫摸着懷裡的貓，輕聲開口道，“既然這樣，那你的這些兄弟，借我用用？”
“維托先生說笑了。”
海克摸不準維托的意思，只能陪着笑，小心地道，“我這群不爭氣的弟兄，除了吃喝打牌，啥都不會，也就是看在還算忠心的份上帶過去混混日子，和您的屬下根本沒法比，您帶上能有什麼用啊？”
“活着的廢物，自然沒什麼用。”
維托緩緩吐出一口煙霧，盯着海克的眼睛，忽而笑了起來，“不過有時候，死人……可比活人有用的多。”