李紈笑道，“今個可是我第一次建壇，就算是要打油詩也要做起來的，不然的話豈不是太不給我面了？”
李紈如此說，那麼薛蟠就只好罷了，薛蟠笑道，“既然如此，第一次也就聽大嫂子的。”
寶玉道：“既大嫂子要做主，咱們就往稻香村去。”李紈道：“都是你忙。今日不過商議了，等我再請。”寶釵道：“也要議定幾日一會才好。”探春道：“若只管會多了，又沒趣兒了。一月之中，只可兩三次。”寶釵說道：“一月只要兩次就夠了。擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社，或請到他那裡去，或附就了來，也使得。豈不活潑有趣？”眾人都道：“這個主意更好。”探春道：“這原是我起的意，我須得先做個東道，方不負我這番高興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社不好嗎？”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”迎春道：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮兒公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒很好，你們何不就詠起他來呢？”
寶玉笑道，“大嫂子一說，我才想起來，是芸兒今個特意送了兩盆海棠花給我，不可多得，故變盡方法，只弄得兩盆。才拿了進來，就被大嫂子看見了，極好，”他一疊聲的叫人去搬了過來，“這會子恰好可以賞玩。”
寶釵問道，“我聽說你認了芸兒做兒子，可有這個事兒？”
眾女都是不知，看着寶玉，寶玉窘道，“不過是一時間的玩笑話罷了，前些日子我和璉二哥出門去，見到芸兒在外頭，我一時興起，說倒是像我的兒子，他也今日說是不孝男了。”
探春搖搖頭，“你且仔細着，萬一被老爺聽到了，又要不可開交了。”
“不必擔心，”薛蟠搖着扇子笑道，“姨丈在京兆府呢，管不到你，不過寶兄弟這既然是認了兒子，可就不好開交呢，起碼怎麼說，也要擔起責任來才好。”
眾人說笑一陣，迎春奇道：“都還未賞，先倒做詩？”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才做。古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。”
薛蟠聽了暗笑，這些人，今個沒見白海棠就預備作詩了，迎春道：“這麼著，我就限韻了。”說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭。這首詩竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說個字來。”那丫頭正倚門站着，便說了個“門”字，迎春笑道：“就是‘門’字韻，‘十三元’了。起頭一個韻定要‘門’字。”說著又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道：“這‘盆’‘門’兩個字不大好做呢！”
侍書一樣預備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫弄梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟點了一枝夢甜香。原來這夢甜香只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此為限，如香燼未成便要受罰。一時探春便先有了，自己提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉背着手在迴廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得，香只剩下一寸了!我才有了四句。”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什麼？”黛玉也不理。寶玉道：“我可顧不得你了，管他好歹，寫出來罷。”說著，走到案前寫了，薛蟠見到黛玉如此怠慢，想必就已經有極好之詩句在心裡頭，故此在這裡做閑暇之狀，他心裡頭暗笑，於是也提起筆，在岸上寫了。
李紈道：“我們要看詩了。若看完了還不交卷，是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作，卻善看，又最公道，你的評閱，我們是都服的。”眾人點頭。
眾人都有了，而且一一點評了過去，於是眾人也來看薛蟠的：
見有鶯聲欲閉門，芳容相顧若無盆。
春風一地杏花雪，殘照千枝暮雨魂。
往日窗前今折柳，新干帕上舊啼痕。
問之不語愁何事，捲起珠簾夜已昏。
李紈笑道，“看來薛大兄弟，還是不必讓他限韻的才好，這詩雖然是不錯，也比寶玉的還要好些，可到底不如之前在咸安宮的詩，那些詩，不敢說是萬世流芳，但是這幾十年內的文壇翹楚，還是當得的。”
薛蟠擺手，自然了，這剽竊的詩，都是流芳百世的名家之作，自己這個倒是不算太好，“寶兄弟的必然比我的好。”
於是眾人又看寶玉的：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家都看了，寶玉說探春的好。李紈終要推寶釵：“這詩有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著，提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫的道：
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
看了這句，寶玉先喝起彩來，說：“從何處想來！”又看下面道：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
眾人看了，也都不禁叫好，說：“果然比別人又是一樣心腸。”又看下面道：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴?倦倚西風夜已昏。
眾人看了，都道：“是這首為上。”李紈道：“若論風流別緻，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：“這評的有理。瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好，這評的最公。”又笑道：“只是蘅瀟二首，還要斟酌。”8