薛蟠自然也是有位置的，他靠近了王夫人這邊，和寶玉同桌，此處敞軒因為要設宴並且預備着聽戲，已經將門外的扇門盡數卸下，又因為時節近夏日，外頭驕陽甚大，於是在外面中堂之處用竹竿挑起做成框架的樣子，將淡黃色的寧綢披在上頭，做成遮陽棚的樣子，將整個中庭都盡數蓋上，如此一來，又遮陽，又透亮，也不會將庭院之中的芍藥花光芒掩蓋下去，也就是賈府了，喚作是其餘人家，哦，不，比如薛蟠這家裡，還不捨得用這整匹的寧綢拿來做防晒雨布……

眾人入座，自然就開宴了，這邊薛蟠還不能入座，先要查看了元妃的飲食，一一試過去，諸菜無恙之後才好獻給元妃，賈母等人瞧見了紛紛點頭，既然是寶玉的生日，於是這戲就要寶玉先點，寶玉倒是一點眼力界都沒有，頓時就點了一處芳官最為拿手的《遊園》，但被身邊的鳳姐推了推，這一下子驚醒過來，“還請娘娘先點才是。”

元妃笑道，“芳官的戲兒都好，我都可看，你叫老太太和太太點來。”於是賈母和王夫人都點了幾齣，不一會就扮演起來，各個有天魔之態，精彩絕倫，尤其這第一出《遊園》，杜麗娘入後花園見繁花似錦，春色如煙，唱到：“原來奼紫嫣紅開遍……良辰美景奈何天。賞心樂事誰家院？……朝飛暮卷，雲霞翠軒。雨絲風片，煙波畫船。”映襯着春日驕陽，又這遍地盛開之芍藥花，此情此景，真真是無以復加的適合了。

堪堪一曲唱罷，眾人都讚賞嘆息，“如此美景，如此曲子，真真是不知道如何才能聽得到了。”

真真是戲一遍，酒一遍，雖然不用鑼鼓等物，只是用琴簫伴奏佐餐不至於太過於喧囂，但這邊花團錦簇，又是人人都在，故此也十分的熱鬧，寶玉生日，元妃吩咐：“今個是太太受難生你的日子，你該敬太太喝一杯才是。”

於是寶玉過來，先給王夫人斟酒，又親自拿着酒杯請王夫人吃了一杯，王夫人忙道，“也該敬老太太一杯，”賈母又要寶玉來敬元妃，元妃有身孕，不得喝酒，但鳳姐叫廚房預備着了桂花糯米甜酒釀，有些酒味，但也不會喝醉，還頗為養身，元妃喝這個甜酒釀，末了又吩咐，“去敬你表哥，如今咱們家一大半的事兒，都要靠着他的，你日後是否有出息，也還是要瞧着他幫不幫你了！”

這話說出來，邊上的王夫人和賈母頓時變色，元妃為何會如此看重薛蟠？還來不及細想，寶玉就很是聽話，過來給薛蟠斟酒，薛蟠站了起來，他對着元妃笑道，“娘娘這話我是實在不敢當，怎麼就說寶兄弟將來出息就要靠着我來幫了。”

“你還瞞着我？”元妃笑道，“西征的事兒，後勤大半都是你出的主意，就是舅舅昔日籌謀你也多有贊助之功，聖上偶爾來後宮，說起你都是讚許有加，你這做事兒又穩妥，又很是謀略，日後必然是有大出息的，老太太將寶玉託付給你，我瞧着就很好，不僅僅是寶玉，”元妃摸了摸圓滾滾的肚子，“我日後這個孩子，也要託付給表弟你了。”

這話是萬萬受不起了，薛蟠忙鞠躬，“娘娘過譽了，我可是擔不起。”這肚子裡頭若是個公主就罷了，若是個皇子，那麼日後皇帝必然是要十分尊貴重視的，這皇子們的師傅，無一不是驚才驚艷天縱奇才之輩，自己算什麼人，敢當得起元妃如此託付，就算是皇帝也是不會同意如此的，“寶兄弟的事兒，”薛蟠也不好直接說元妃你做主不了，只是轉了話題，“自然是我的事兒，他乃是我唯一的表弟，這自己人不幫襯，那裡還有幫襯別人的道理不成？”他這是把其餘的表弟都忽略了，“這事兒娘娘不說，我也是必然會做的。”

這話的意思就是讓元妃不必說了，元妃也很明白，點點頭笑道，“那麼就飲了寶玉這杯酒是了。”

眾人各有所思，這邊戲還是依舊在演，酒過三巡，元妃起身要回去歇息，薛蟠也忙放下筷子要送元妃回去，卻被元妃攔住了，“表弟你每日跟在我面前，實在辛苦了，我不過是回去午睡一會，你今個就好生玩一日，不必在我那邊了。”

元妃既然走了，於是賈母王夫人等人都去大觀樓那邊陪伴一二，只留下來了薛姨媽在此地照看眾人，薛姨媽是最和氣的，對着眾人笑道，“你們自己年輕人玩就是，我這老天老地的，不和你們湊熱鬧了。”探春忙道，“姨媽若是走了可就沒意思了。”於是又要苦留，寶釵笑道，“倒是讓媽媽在廳上歪着自如些。有愛吃的送些過去，倒還自在。且前頭沒人在那裡，又可照看了。”探春笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送到議事廳上，眼看着命小丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨太太捶腿。要茶要水，別推三拉四的。回來送了東西來，姨太太吃了，賞你們吃。只別離了這裡。”小丫頭子們都答應了，探春等方回來。

這些長輩們都去了，只是留下來了少年人，如何不放肆玩鬧了？李紈和尤氏雖然在，但之前兩人在長輩們和元妃面前都是安靜坐着不說話的，這會子得了空，那裡不自在起來，也不會說是特意去約束了眾人。不一會，襲人又去請了鴛鴦來，鴛鴦伺候了賈母午睡，這會子也得空了，眾人將宴席撤下，又並了桌子，探春等人讓尤氏李紈上座，兩人不肯，“今個總是要壽星上座的。”於是邢岫煙和抱琴兩人上座，平兒寶玉對坐，其餘的人也不講究年紀大小輩分如何，一概只是團團坐下。芳官等人這時候也來不及卸妝，直接就從外頭跑了進來，探春笑罵：“一點規矩也沒有了！”18