且不說兩人說笑，這一日，因飯後平兒還席，說紅香圃太熱，便在榆蔭堂中擺了幾席新酒佳肴。可喜尤氏又帶了佩鳳偕鸞二妾過來伺候元妃日常，事兒辦妥當了，也就出來見平兒這邊有熱鬧，自然不走了。這二妾亦是青年嬌憨女子，不常過來的，今既入了這園，再遇見湘雲、香菱、芳、蕊一乾女子，所謂“方以類聚，物以群分”二語不錯，只見他們說笑不了，也不管尤氏在那裡，只憑丫鬟們去服役，且同眾人一一的遊玩。薛蟠今日不勝酒力，酒醉後一日，原本就是什麼都喝不下去，故此也只是喝茶和眾人說笑，榆蔭堂此處倒是有些榆樹柳樹樟樹等樹木掩映，頗為涼快，薛蟠只是和黛玉寶釵等人玩笑，吃東西不提。
到了午後正是熱熱鬧鬧的時候，忽見東府里幾個人，慌慌張張跑來，說：“老爺殯天了！”眾人聽了，嚇了一大跳，忙都說：“好好的並無疾病，怎麼就沒了？”家人說：“老爺天天修鍊，定是功成圓滿，升仙去了。”尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在家，一時竟沒個着己的男子來，未免忙了。只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問；一面忙忙坐車，帶了賴升一干老人媳婦出城。又請大夫看視，到底系何病症。原本想着薛蟠在家空，也請他去幫襯看看，只是奈何薛蟠到底要守在園子裡頭，外面不便去。
賈敬死了？薛蟠有些沉思，這乃是寧榮二府昔日最有才幹之人，承襲爵位，原本也很是有才，起點也高，昔日在宮中當著神機營的將領，若不是金谷園之變他腦子不清犯了糊塗，只怕是也不至於說被聖后勒令除爵給賈珍繼承，也不許他再出仕，故此賈敬性情大變，心灰意冷追求什麼仙人之道，一直在城外和道士們瞎混，當然了，這也許是賈敬保全自家家人性命的手段，須知道聖后的本事通天，她已經放過賈敬等人一次，若是再行作亂之事，她是沒有這麼好相與的。
所以賈敬為了自己的一時糊塗，這下半輩子都不得不為這個一時糊塗付出代價，本來兩府前途似錦，就算是寧榮二公過世，但還總是不至於一下子崩壞如此的。
根據着東府下人的稟告，應該總是賈敬自己過量服用金丹故此中毒而死，但薛蟠有些不放心，他如今是有些風聲鶴唳，很是擔憂有什麼意外的變故，特別是如今元妃在家裡頭，於是叫人去通傳小亮，讓小亮派人去查查看到底是什麼一個回事，小亮懶洋洋的不願意派人，“這賈敬昔日是得罪過聖后的，死不足惜，死了就死了，有什麼可查的。”
薛蟠笑眯眯的遞了三千兩銀票給小亮，小亮雖然不是很喜歡這些金銀之物，但一下子見到如此巨款，也是來了精神，“薛大爺這是什麼銀子？這是給我開的工資嗎？”
“也算是，也不算是，”薛蟠笑道，“一來是感謝你這派人來護着我，若不是你，只怕是我這人頭就不保了，你說折損了一些人手，那麼也要給兄弟他們家裡頭一些銀子，這先給一筆，日後還是有的，思來想去也沒有什麼答謝你的東西，只能是俗氣的送銀子了。”
小亮對着這個銀子倒是沒有什麼特別的愛好，但是聽到薛蟠說要給折損人手的兄弟們一些安家的銀子，這倒是正色起來，“宣禮處是有一些撫恤銀子的，但是如今物價騰飛，什麼東西都貴了些，昔日的撫恤銀子到底還差了些，有了薛大爺這個銀子，他們家裡頭也夠周轉了，這事兒，我要謝過薛大爺。”
薛蟠擺擺手，轉了轉手裡頭的白玉扳指，“不必客氣，如今我多少也是你宣禮處的老闆么，”他得意洋洋的說道，“照顧手下人，也是應該的。”
這話說出來，小亮摸了摸鼻子，也只好是趕緊着派人跟着尤氏一起去外頭看賈敬的屍體，尤氏十分感激，原本這自己婦道人家，只怕是沒人幫襯，如今有這些個宮裡頭的太監陪着去，地方上的人也不敢小覷。
這邊宴飲自然是要停了，也不能說是不歡而散，但多少也不好肆意玩鬧了，薛蟠從嘉蔭堂起身，預備着去元妃處，寶釵問，“這事兒有什麼妨礙嗎？”她也是瞧見了薛蟠和那小亮在外頭說話，這才發問，黛玉也走了過來，看着薛蟠，薛蟠怕眾人擔心，笑道，“沒什麼大事兒，東府老爺過世，應該是小事兒，橫豎和咱們這府上也沒有什麼特別的相干，倒是四妹妹那裡，合該多看着點。”
薛蟠離開了此地，黛玉和寶釵轉過去找惜春，惜春雖然不用去城外道觀奔喪，但多少乃是賈敬親生的女兒，合該要表露出什麼悲戚之色，可惜春似乎也很是平淡，湘雲摟住了惜春方要勸慰什麼，惜春搖頭，“姐姐不必擔心我，只打我記事來，對着老爺似乎也沒什麼印象，除卻是每年春節祭祖的時候見到過一兩面，素日裡頭都見不到，如何有父女親情？這無親情之感，無非也就是日後穿着孝服哭一兩次罷了，全了這個父母之孝罷了。”
這話說的極為離經叛道，眾女不免面面相覷，不發一言，這邊自然是沒什麼興緻再坐下去了，於是眾人都散了，倒是湘雲不信，悄悄的跟着惜春到了暖香塢，過了好一會才跑到瀟湘館來告訴黛玉和寶釵等人，“四妹妹還是騙人的，嘴裡頭說的如此倔強，可到了屋裡頭坐下來就是抹淚了。”黛玉嘆道，“四妹妹就是這樣的性子，似乎外頭包了一層堅冰似的。輕易是不露出來給別人知道的。”
薛蟠在元妃面前說了這事兒，元妃嘆道，“東府老爺多年未見，倒是真的沒想到是這樣的結局，只能是叫家裡頭好生操辦了。”薛蟠點頭道，“珍大嫂子已經出去料理了，想必也沒什麼應付不了的。”
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