打探禁中事兒，多少不是什麼很妥當的，薛蟠原本是有些難為，但是想想自己不要暗通消息進去，只是問候元妃身體是否好，這事兒還是做得到的。故此，老媽這麼吩咐，薛蟠只有答應的份兒，實際上他也不是很樂意在別人面前伏低做小，特別是這樣區別高低貴賤的身份出來，特別的讓薛蟠不舒服。實則他是一點都不想要惠慶公主來了，這一次馬馬虎虎也就罷了，下次這鳳駕到來，豈不是要自己個跪接跪迎？他可不喜歡這個，除卻必要的場合，他還是有些硬骨頭的。

眾女和薛蟠等人都退去，薛姨媽又十分抱歉，說這事兒原本自己不知道，把府上都牽扯進來了，賈母笑道，“姨太太說的是什麼話呢，別說是蟠哥兒不知道了，就算是知道，今個這公主殿下能來咱們府上，也是一等一的榮耀，雖然這接待宮裡頭的貴人繁瑣了些，可到底還是咱們家的體面不是？”鳳姐也忙幫襯道，“算起來還是姨太太教導有方，別說是寶丫頭知書達理的，這表弟呢，在外頭結交的也都是厲害的人物，”這一點鳳姐可是深有感觸的，“我瞧着公主呀，倒也和氣的很，對着表弟也敬重，也不覺得咱們家怠慢了，這可是好事兒，老太太您說是不是？”

賈母點點頭，“鳳哥兒說的再對不過了，”賈母何等老辣，見到惠慶公主對着自己和氣，大概是猜到因為薛蟠的緣故罷了，元春身為嬪妃，還真的不太會入惠慶公主的法眼，惠慶公主對着薛蟠青眼，雖然不求什麼別的好處，但求元春能夠在公中的日子過的舒坦一些，多少也可以找惠慶公主相互扶持，這是賈母的心思了，不過這事兒卻也不必和薛姨媽明說，也不必和薛姨媽瞞着。“姨媽倒是別怪罪我才好。”

薛姨媽忙道，“哪裡話，絕不會如此的。”、

這邊眾女出了賈母院，湘雲等極為好奇，圍着薛蟠嘰嘰喳喳的問着什麼，薛蟠一個頭兩個大，忙着解釋了一二，湘云為人跳脫，問的問題也是奇怪的很，“我今個沒細看，卻不知道這位公主長得如何？可是國色天香？”

薛蟠想了想，“哪裡比得上咱們家裡頭的姐妹？現在想起來，大概也就是儀態尊貴些，比不得上你湘雲妹妹的。”湘雲哈哈一笑，“大哥哥的這話兒，我倒是愛聽。”眾人出了門，又一起回到了大觀園，薛蟠窺見黛玉雖然臉色自若，和眾人談談笑笑，偏生就不和自己說話，他心裡頭暗笑，黛玉又大約生氣了，寶釵也奇道，“怎麼公主見到我說你騙人，這話是如何說起了？”薛蟠笑道，“我之前以為他是太監，說想來見你，我說一個太監如何見得女兒家，故此我說妹妹不好看，也沒有才幹，詩書也不通，故此她也沒有了興緻，這會子想起來，倒是說我了。”眾女都笑道，“寶姐姐若是如此，我們又算的什麼呢？合該哥哥你被說幾句。”

這事兒算了了，年下薛蟠事兒也不少，自然一一就處置去，雖然如今寓居於榮國府梨香院，但過年該置辦的東西也要置辦着，可巧南邊來了一艘船，把年下江南新鮮的時蔬送來，雖然不算貴重，但在北地都城，也已經是很罕見的東西了，薛姨媽這一日拿了一些過來，交給鳳姐，又在賈母院裡頭說話，正值鳳姐兒和賈母王夫人商議說：“天又短，又冷，不如以後大嫂子帶着姑娘們在園子里吃飯。等天暖和了，再來回的跑，也不妨。”王夫人笑道：“這也是好主意。刮風下雪倒便宜。吃東西受了冷氣也不好，空心走來，一肚子冷氣，壓上些東西也不好。不如園子後門裡頭的五間大屋子，橫豎有女人們上夜的，挑兩個女廚子在那裡單給他姐妹弄飯。新鮮菜蔬是有分例的，在總管賬房裡支了去，或要錢要東西。那些野雞獐狍各樣野味，分些給他們就是了。”賈母道：“我也正想着呢，就怕又添廚房事多些。”鳳姐道：“並不事多：一樣的分例，這裡添了，那裡減了。就便多費些事，小姑娘們受了冷氣，別人還可，第一，林妹妹如何禁得住?就連寶玉兄弟也禁不住。況兼眾位姑娘都不是結實身子。”

話說賈母道：“正是這個了。上次我要說這話，我見你們大事多，如今又添出些事來，你們固然不敢抱怨，未免想着我只顧疼這些小孫子孫女兒們，就不體貼你們這當家人了。你既這麼說出來，便好了。”因此時薛姨媽李嬸娘都在座，邢夫人及尤氏等也都過來請安，還未過去，賈母因向王夫人等說道：“今日我才說這話，素日我不說：一則怕逞了鳳丫頭的臉，二則眾人不服。今日你們都在這裡，都是經過妯娌姑嫂的，還有他這麼想得到的沒有？”薛姨媽、李嬸娘、尤氏齊笑說：“真箇少有!別人不過是禮上的面情兒，實在他是真疼小姑子小叔子。就是老太太跟前，也是真孝順。”賈母點頭嘆道：“我雖疼他，我又怕他太伶俐了，也不是好事。”鳳姐兒忙笑道：“這話老祖宗說差了。世人都說：‘太伶俐聰明怕活不長。’世人都說，世人都信，獨老祖宗不當說，不當信。老祖宗只有伶俐聰明過我十倍的，怎麼如今這麼福壽雙全的?只怕我明兒還勝老祖宗一倍呢。我活一千歲後，等老祖宗歸了西，我才死呢。”賈母笑道：“眾人都死了，單剩咱們兩個老妖精，有什麼意思！”說的眾人都笑了。

冬日短暫，又加上諸事繁雜，只覺得不過幾日之間，就到了臘月年下了。

底下的人自然都是忙碌，可薛蟠等人也不是空的，除夕這一日早晨，家裡頭祭祖過後，還是要預備着入宮朝賀領宴的，薛蟠今年第一年輪到了入宮參加大宴。8