《紅樓夢》前80回一共寫了十五年的事情，主要人物的年齡如下：

第一年

寶玉四月二十六日出生，一歲。

寶釵三歲。

英蓮三歲。

第二年

寶玉二歲。

黛玉二月十二日出生，小寶玉一歲，準確的說是九個多月。

第三年

寶玉三歲。

英蓮五歲，元宵節被拐。

第四年

寶玉四歲。

第五年

寶玉五歲。

第六年

寶玉六歲。

黛玉五歲，父親林如海年已四十，賈雨村作了黛玉的老師。

第七年

寶玉七歲。

黛玉六歲，其母賈敏亡，這一年冬天，賈母接她進了賈府，寶黛初會。

黛玉的丫環雪雁十歲。

賈蘭五歲。

賈蓉十六歲。

賈璉二十來往了，鳳姐是十六、七歲，結婚是應是十四、五歲。

薛姨媽四十上下。

薛蟠十五歲，強搶了九歲的英蓮。

第八年

寶玉八歲。

十歲的寶釵進府，和寶、黛初會。

寶玉和十二歲的襲人初識雲雨情。

第九年

寶玉九歲。

秦鍾九歲，和寶玉交密，眾口流誹。

秦業年近七十。

第十年

寶玉十歲。

賈薔十六歲。

第十一年

寶玉十一歲。

賈瑞死。

秦可卿死，應該不足二十歲，二十歲的賈蓉捐官。

黛玉的父親九月初三死，所以黛玉是六歲喪母，十歲喪父。

十三歲的香菱嫁給十九歲的薛蟠為妾。

寶玉路謁北靜王。

秦鍾十一歲死。

第十二年

寶玉十二歲。

大觀園竣工。十八歲的妙玉入園。

第十三年

寶玉十三歲。

二十九歲的元妃省親。

寶釵正月二十一日十五歲的生日。

二月二十二，寶玉和一眾姊妹搬進大觀園。

三月中，和十二歲的黛玉在沁芳橋邊看《會真記》。

賈芸十八歲。

紅玉十六、七歲。

薛蟠五月初三日二十一歲的生日。

寶玉挨打是十三歲，王夫人快五十歲。

鶯兒十六歲。

劉姥姥七十五歲

鳳姐九月初二的生日，應該是二十二、三歲。

第十四年

寶玉十四歲。

柳五兒十六歲。

二十幾歲的賈璉偷娶尤二姐，又得父親賞十七歲的秋桐。

第十五年

寶玉十五歲。

三月初三探春生日，大概是十三、四歲。

八月賈母八十大壽。

傻大姐十四、五歲。

尤氏奔四十。

十六歲的晴雯夭逝。

孫紹祖未滿三十。

二十三歲的薛蟠娶十七歲的夏金桂為妻，其妾香菱也是十七歲。

以上主要人物的年齡書中都有明言，為免文章冗長，推算過程一律省略。其中賈母和元春的年齡因書中前後矛盾，所以一直有爭論。至於其他書中沒有明確交代的人物可大致推論為：迎春比寶玉大；黛玉比探春、寶琴、湘雲大；鳳姐比秦可卿大；李紈比鳳姐大。

從這些分析可以看出，除了有爭議的元春外，十二釵中最大的李紈初出場時也應該不超過二十五歲，而黛玉不過六歲