楊神父緊繃著臉頰，嘴角不自覺地抿成一條直線，桌面之下握住膝蓋的雙手因為用力而青筋凸起。
終於要來了嗎？
雖然在決定前往美國之前，他已經有所預感，但親耳聽到啟動封印的提議，他還是不禁心神劇震。
不僅是他，另外幾個灰袍人顯然也受到了精神上的衝擊，神情複雜地彼此傳遞着意義不明的眼色。
還好，在座的都是極有涵養的人，而且對天父充滿了堅定不移的信念，若是換成普通民眾，恐怕早已交頭接耳一片喧嘩。
楊神父因為一些私事而耽擱了，來得最晚，也沒來得及換衣服，在灰袍人之中顯得有些另類，不過他和他們都不在意，衣服只是形式而已，最重要的是心中的信仰，以及隱藏在西服襯衣之下，或者擺盪在灰袍胸口之上的十字架。
他們來自世界各地，西班牙、意大利、巴西、日本、瑞典、南非和中國，年紀最長者則一直居住在舊金山，這並非以他們的國籍來區分，而是他們負責傳教佈道的地點——入會之後，他們都是不分國籍的兄弟。
他們之間極少像這樣聚在一起，但拜現代科技所賜，他們會定期進行視頻會議，所以彼此之間並不算陌生。
反過來說，既然他們今天聚在了一起，也意味着事態已經嚴重到一定程度。
年長灰袍人料想到這一提議肯定會引起大家的震驚，所以說完之後就一直站着沒有坐下，雙手交疊於小腹前。
片刻之後，等大家消化掉一些精神衝擊，他復又說道：“我知道，聖物不可輕動，但眼下的事態已有悖於自然界的邏輯，動物惶恐不安，原本不會主動攻擊人的郊狼頻頻傳出傷人事件，若我們繼續坐視，事態恐將惡化至不可收拾的地步。”
另一位灰袍人開口道：“但我們尚無法確認，這些事件與超自然的邪惡力量有關，貿然動用聖物，梵蒂岡那邊……”
年長灰袍人打斷道：“如果咱們很在意梵蒂岡的看法，今天也不會坐在這裡了，不是嗎？”
這種帶着明顯輕蔑語氣的反問句卻並未令在場者感到詫異。
“接下來，讓我們聽聽克里斯的意見，他在之前經歷過類似的事件，也許他的意見可以成為我們的重要參考。”年長灰袍人向楊神父點頭。
楊神父站起來，“就在不久之前，我所在的中國濱海市也曾經發生過動物異常事件，你們中的一些人聽說，另一些人沒有。簡而言之，那次事件起源於虐貓，而且以異乎尋常的趨勢向整個中國蔓延，很多人聲稱受到某尊可疑的青銅貓雕像的迷惑而產生虐貓的衝動……這已經夠奇怪了，更奇怪的是，之後事件走向了另一個極端——受到nuèdài的流浪貓似乎結成了某種同盟，聯合起來對抗虐貓者。”
幾個灰袍人即使聽到對梵蒂岡的指摘都淡然處之，聽到這段話卻臉色劇變，驚呼道：“青銅的貓雕像，難道是……不！這不可能！我們已經藉助聖人與聖物的力量在800年前驅逐了它，為什麼……”
楊神父重重點頭，“雖然我沒有親眼見到，但一系列的跡象顯示，我們的老敵人又回來了，在另一尊貓神雕像上借屍還魂，再次肆虐於800年後的現代社會。”
另外幾個略知詳情的灰袍人說道：“這就是你當時提議動用聖物的原因？但最後為什麼又中止了計劃？”
楊神父堅定的眼神中突顯困惑，“因為……貓神雕像以及由它引發的一系列惡**件在即將到達不可收拾的地步前卻戛然而止，並且徹底消失不見，這其中的原因我至今想不明白……”
灰袍人都沉默了。
良久之後，有人開口道：“也許，是另外的東西阻止了它，你們明白的，雖然我們全心全意信仰天主，但這世界上還有形形色色的其他信仰者，而他們也有自己的聖物……”
“哼！不過是異端信仰罷了！”
“異端信仰，亦是信仰，若非800年前的那些德國人篤信異端，那尊貓神雕像又怎會活過來？”
灰袍人各執一詞，爭執不休。
年長灰袍人拍了拍桌子，“諸位，過去的事先放在一邊，今天咱們要討論的，是要不要在這裡解除聖物的封印，讓聖人的光輝沐浴在這座被詛咒的城市，讓神聖的信仰凈化這裡的一切邪祟？”
有人提議道：“表決吧。”
年長灰袍人點頭，並且舉起一隻手，“我認為是時候了，這座城市已經配不上它神聖的名諱，遍地都是流浪漢和乞丐，中邪般的動物四處作惡，當權者尸位素餐，犯罪者日益猖獗，是時候來結束這一切了。”
有的灰袍人跟着舉起手，有的灰袍人依然猶豫不決，還有的灰袍人則認為時機未到。
在場的八位灰袍人，有四位舉起手。
大家的目光落在楊神父的身上，他雖然沒穿着灰袍，但也是他們的一員。
楊神父緩慢而堅定地舉手。
“好，票數過半。”年長灰袍人長舒一口氣，沒舉手的人並不是反對，只是傾向於慎重行事，但時機稍縱即逝，一味的慎重並不可取——起碼他這麼認為。
他按動了桌面之下隱藏的某個按鈕，咯吱一聲，圓桌一側的牆壁沿着滑軌左右分開，顯露出一個暗室。
所有人起立，按住胸前的十字架，向暗室的方向低頭致意。
陳腐味道的空氣從暗室里逸散而出。
暗室里沒有其他東西，只有一尊……不對，是兩尊雕像，一個人和一隻動物。
那個人身穿簡樸的長袍，赤着腳，慈愛地低頭注視着那隻動物，手放在它的頭頂上，嘴唇微張，像是在對它佈道。
而那隻動物——準確地說，是那隻猛獸，似乎已經被那人感化，眼神中失去了猛獸的暴戾之氣，仰頭虔誠地注視着那個人，豎著耳朵，像是在專註地聆聽。
一人一獸，神態栩栩如生，足見雕刻工藝之精湛。7