“老朋友？”嚴宗主眯起眼，隨即領悟過來：“鳳姑去了巴陵？”
“柳相是等不及了，想儘早將湘國吃掉，變成孟的血肉部分。”
“哈哈！”嚴宗主拿起茶盞，抿上一口，毫不掩飾地喜上眉梢：“如此甚好！對於湘國，姑娘是又有何建議？”
阿秀手指輕輕敲着茶盞邊沿，細聲道：“本來，是想讓柳相先順利接手過來，時機成熟之時，我們直接從他手上摘果子。”
“不過嘛。”
她罕見地露出一絲調皮神態，只不過帶着麵皮，只能看見她嘴微微斜挑：“越國即將變天，藉此勢，不如換個辦法，讓柳相手忙腳亂一些也好。”
“姑娘的意思？”
“湘國就先交給宗主了，如果不出意外，明年春天，我們會在巴陵相見。”
嚴宗主立馬明白過來，笑得更加豪放：“如此，嚴某就在巴陵等着，且看看傳說中能開山定國的陰陽術，是不是有那般厲害。”
阿秀並不謙虛，淡定道：“一切皆為借勢而已。”
二人談完正事，又閑聊了一番阿秀的陰陽兩氣，越國的風土人情。
阿秀忽然想起一事，道：“剛剛宗主過來的時候，小船無風自動，這般神奇，難道是逍遙神力辦到的？”
“哈哈哈！”嚴宗主狡黠地眨眨眼：“你可看見那魚竿了嗎？”
“看見了，對，那魚竿，可是釣到魚了？”
嚴宗主洒然一笑：“那魚竿，釣的不是魚，是船！”
以魚竿釣船前行！這份扉人所思的功力，着實讓阿秀也震驚不已。
她雙目閃着亮色，拱手道：“恭喜宗主！逍遙大成！”
七日之後，四人順利進入越國境內。
越孟邊境小鎮竟然連關卡都未設，四人出示上京戶籍，都順利過去了。
要麼是越孟有協議，合二為一，要麼就是，越已經國不成國了。
阿秀覺得第二種可能性比較大。
鎮上人跡蕭條，他們不曾停歇，備上乾糧，又一路往東南而去，許是冬天，一路山寒水冷，並無半分江南魚米之鄉的富庶之氣。
一直到蘇州，城內黑瓦高棱，樓閣鱗次櫛比，雕飾精巧。數支活水在城中交織川流，小橋或如彎月或如長虹，連接起條條長街，街上行人車馬雖不多，但酒樓茶肆商鋪處處皆是，還是顯出此地原本的錦繡奢靡模樣。
四人尋了一間頗為清凈的茶肆，臨街靠窗而坐。
香鈴兒看着大街道：“這邊算不錯了，倭奴賊子還沒打進這邊來，越往南，人越少。”
捧茶過來的店小二接口道：“可不是，只不過好多人家為避禍，都往西邊去了，除了躲倭奴賊子，還要躲數不清的流民山匪，哎，這一年來還好多了。幾位客官是外地來的吧？這南邊自從有了萬安軍，倭奴賊子被打出海不說，流民山匪都少好多，稍微有點志氣的漢子，都入義軍殺賊去了！”
店小二說得紅光滿面，打了那麼久的仗，終於看到了新希望。
“萬安軍！”香鈴兒喜滋滋看着眾人道：“是師父領的軍！”
“師叔，還能領軍？這麼厲害？”三行不由咋舌。
“那時候我和師父天天在台州的小漁村裡轉，見着倭奴就殺，後來遇到一支自發組織的義軍，師父便將他們收了來，帶着大家一起跟倭奴作戰。”
香鈴兒頗為自豪地介紹着：“後來，周邊村鎮的好多人都來了，再後來，還有越軍逃出來的逃兵逃將，要加入我們。”
“嘻嘻，我才離開半年，沒想到萬安軍竟然這麼有名了！”
三行一顆心變得火熱，熱切地看着翩翩道：“我們也去，我跟着師兄師叔上戰場，你在營中等着我。”
翩翩搖搖頭，微嗔道：“鈴兒都能上戰場，為何我要留在營中，我跟你一起。”
香鈴兒拍手笑道：“一起去一起去，殺一個倭奴就少一個禍害，那些倭奴賊子說話跟鳥叫一樣，一見你厲害就嚇得嘰哩哇啦到處亂跑，可有意思了。”
阿秀微微搖頭，也只有香鈴兒能把上戰場說得那麼有意思吧。她一面聽三人閑聊，一面低頭翻着那本《天香譜》。
香鈴兒不一會兒又湊過來：“姐姐你在看什麼？”
從她跟阿秀表面顧因師妹的身份起，便不再叫她姑娘，直接喊姐姐了。
阿秀往她面前推推，道：“呶，講香料的製作。”
香鈴兒睜着一雙圓溜溜的大眼睛，神奇道：“哎，還有這樣的書冊啊？我以前小時候倒是喜歡摘花兒自己來做香露香粉的。”
她一面說一面朝著三行道：“二哥你還記不記得，那年在玉屏山，我們把你師父養的一顆金桂上的桂花全摘了下來，後來被真人罰去山中采尋雪蓮，你還差點掉進雪洞里。”
三行不好意思地撓撓頭：“鈴兒，能不能，說點我小時候威風的事？”
三人聽了都嘻嘻哈哈笑了一陣。
阿秀認真問香鈴兒道：“你喜歡制香？”
卻見香鈴兒已看着香譜秘法，一動不動，似乎阿秀說話都沒聽見。
阿秀見她模樣，自言自語道：“看來是喜歡。”
三行替她回答道：“鈴兒特別喜歡香，不然為何叫香鈴兒呢？從小就要把身上弄得香噴噴的，都是自己做的各種香料。後來出入江湖，被師叔嚴令不得再用香粉了。”
“為何？”翩翩奇道。
“江湖上有專門的跟蹤術，用特製香粉，很容易被敵人盯上。”
翩翩雖然為天宗做事這麼多年，卻從未獨自出入江湖，聞言恍然大悟，江湖之大，無奇不有啊。
阿秀則看着香鈴兒，後者正聚精會神地翻閱着書冊，一雙貓兒眼閃閃發亮。
江南風味的素齋小菜，一碟碟端上來，不知是因快到了此番行程目的地，還是因感覺離那人近了，阿秀深覺心安，胃口大好，竟出人意料地進了兩碗飯，看得香鈴兒目瞪口呆。
“姐姐，是不是江南的食物特別合你口味？”她合攏張大的嘴，帶笑問道。
“唔。”阿秀凈着嘴，坦然應道。
“以後，上京事了，你和顧師兄一起，和我跟師父就住江南好不好，咱們人多熱鬧，才好玩呢。”
“怎麼能漏了我們倆。”三行攬過翩翩秀肩，抗議道。
“以後啊。”阿秀喃喃念道。
她早定了歸隱川中小谷的心，陪奶奶安度晚年，香鈴兒的話卻如同石投江心，將這番決心蕩出圈圈漣漪。