兩人走上土階，發現前去竟是一路逶迤，空間廣闊，洞體高大，卻是獨徑。如樹榦粗壯的水晶石依附於洞壁、鐘乳石柱之上，洞頂比比皆是，形如燈花，或如蛟珠，或如月牙，色彩斑斕，各泛其光。

此時已經完全沒有了洞外的水霧連天，沉悶的泥土味中間還夾雜了一股淡淡的幽香，凌央頓了頓，停了下來。

“凌央，你是不是也聽到了。”見他不動，竇扣晃了晃他的手臂。

“嗯，好像是水聲。”從剛才就隱隱聽到有涓涓流水之聲從深處傳來，卻不見有水流出來，難道前邊有岔路？或是出口？這土階趨勢呈上，指不定是上山的另一條捷徑。

兩人又往前走了片刻，兩側洞壁上的水晶石越往裡越繁多，形狀也是各式各樣，雖說自身只泛微光，可數量之多，也能把山洞照得如月明之夜。

竇扣抬頭看了看幾丈高的洞頂，滿眼流光銀河，繁星似要墜落。

水聲越來越近，果真看到有一條寬大平坦的甬道岔了開來，道旁各有玉石燭台數座，高至竇扣胸前，燭心冰冷，似乎很久沒被點燃過了。

只見甬道盡頭連接的是一處暗室，無門遮擋，被從里伸出的奇異植被爬滿整個室口，梗如刺條葉如柳，其色暗紅，頗有越長越繁盛的趨勢。

水聲亦由暗室傳出，裡邊無光，看不進去。

“在下凌央，師承祁山忘塵真人門下，誤入貴地，擾了仙者靜修，實屬無意。”凌央站在第一座燭台邊朝里試探性地喊道。

聲音被空曠的壞境放大了幾十倍，久久回蕩，卻無人回應。

竇扣向來怕黑，於是走過去用火摺子點燃燈芯，久違的光線讓她安心了許多，接着就挨個全點上了。

凌央見無人應答，猜想這裡應該是個被人遺棄了的居所，且進去探他一探也無妨，於是拉着竇扣走入石室。

裡邊果然別有洞天，壁上不少鍾乳燭台，每見一個都被凌央點燃。室內三把椅凳一張案，還立了幾根十分光滑的大鐘乳石柱，像是刻意被人削去了稜角；西北角擺放着一張不規則石床，配以石枕；室頂覆滿紅葉，唯有一處拳頭大小的缺口流水潺潺，撞擊石壁，伶仃作響，皆匯入一方扇形水塘，不過一尺來寬，清水不見溢出，亦無流向，似乎永遠裝不滿。

塘口一株長相怪異的植被吸人眼球，其紫葉如水仙，綠花似九節蘭……

“真是踏破鐵鞋無覓處!”凌央驚呼，奔至花前。輕觸其葉尖，激動地自言自語道:“尋兒，哥找到了！你馬上就能好起來了……”

說完正要伸手將其連根拔起，忽的一陣寒氣打來，讓凌央僵在原地，全身動彈不得。

“何方高人!”凌央心知不妙，未經允許，擅自闖入已是他倆冒犯在先，主人若對他有何懲戒，也是咎由自取。是自己大意了，長生草豈能那麼容易就到手。

竇扣傻眼，驚恐地環顧四周，卻未見任何身影，她跑到凌央身邊想拉他起身逃離，奈何怎都撼不動。

“不問自取，視為盜也。”石床邊的鐘乳石柱突然剝落，只見一條蛇身堪比百年樹榦的火紅大蟒盤旋而下，全身覆鱗，在燭光下光閃粼粼。它嘶嘶吐着蛇信，爬上石床，在周身一陣火光籠罩下化作一男子，身着火紅錦袍，緞帶無風自飄，伴着如瀑黑絲在空中舞動；他單指曲弓撐着太陽穴，慵懶側卧，眉眼半開地看着眼前的兩位不速之客，幽幽說道:“為何要吵醒我，差一點就親到了……”

竇扣循聲看去，見床上男子長相極為妖冶，卻不似陰柔，唇不點而朱，眉心嵌有焰形花鈿，眉尾上挑，許是那如刀刻般的輪廓，使他看起來亦不失男子的軒昂偉岸，深邃眼窩下的一雙星目似乎能洞穿她的靈魂。

“想從我這拿走東西，就要用同等價值的物件來交換。”男子指尖一彈，紅光射出，凌央全身虛脫跌坐在地。“而你想要的那株草可是我最喜歡的。”

凌央趕忙爬起來把竇扣護在身後，退至牆邊，凜然道:“我倆無心冒犯，以為此地被人遺棄才貿然闖入。只是這仙草，因舍妹急需救治，才心急而為之，還望仙者慈悲，賜予仙草，救舍妹一命。”

床上男子大袖一揮，暗室霎時亮如白晝，此時能清楚的看到他火紅的寬大裙帶、衣袂覆蓋了整張石床，滑落一地，映襯着爬滿室壁的同色植被，不顯驚悚，反而色調協和。

“你們吵醒了我和吟妹妹的約會，現在還想無條件拿走我的心愛之物，我可不是什麼心胸寬廣之人。看你們區區凡體，我嗜鬯chàng從不欺負弱小，如果給不出我感興趣的東西，那便自覺離開此地罷。”男子起身走到桌前坐下，隨手變出壺杯，獨自酌飲。

“我……”凌央欲繼續懇求。

“你是赤炎蛇對不對？”竇扣打斷凌央，神色激動。戚怪說過，赤炎蛇渾身火紅，覆滿鱗片，就剛她看到的蛇身，十有八九不會錯了。

“你如何得知？”

嗜鬯挑眉看向她，慵散的臉上顯出一絲詫異。他雖位列小仙，卻從未施善於凡間，世上應該沒有供奉他的廟宇才對，眼前這小姑娘怎會知道他的真身名諱。

“你把長生草給他我就告訴你。”竇扣眼珠一轉，將計就計。

“不說便罷，趁我還有耐心，你們最好快點消失。”也不是什麼非要知道的事，這小妮子居然敢威脅他?嗜鬯面露不悅，擺了擺手不耐煩地說道。

“是戚怪告訴我的!說你只要看到這個……”竇扣從袖中拿出一塊墨色玉珏。

話還沒說完就被隔空奪了去，嗜鬯捏在指尖看了一陣，然後把玉珏嵌入耳垂，問道:“如今他人在何處？”

“我可以慢慢告訴你，可是凌央急需救人，這草那麼貴重，我們定是拿不出什麼來交換的，不如我留在此地任你差遣到滿意為止可好？”竇扣心底的小算盤打得噼里啪啦響，這樣既能顯出自己捨己救人的大義凜然，又有足夠的時間來救啞娘，等啞娘身子恢復，相信她作為神鳥，應該有辦法帶她離開。

“這男子是你什麼人？你這犧牲未免太大，且不說我是否需要一個家奴。”嗜鬯睨了竇扣一眼，看不出她年紀小小的，倒是蠻情深意重，莫不是情郎?現在的姑娘真是早熟。

“他救過我一命，現在正好還人情，還望俊美無比的神仙……哥哥成全。”把人喚年輕些總不是壞事，竇扣馬屁拍得自然，其實這人的樣貌配上俊美二字也是綽綽有餘的。再者凌央阻止她吃那顆蓕霧也算是救了她。

凌央豈會那麼窩囊，雖說對於仙草十分迫切，不過他寧願拿自己來換也不可能讓小豆子做此犧牲！正要出聲，卻被竇扣扯了扯衣角，示意他低下頭來。

“我上陰山就是為了尋此人，這事說來話長。反正即便不是為了長生草，我也會留在這，我們何不將計就計？凌央，你放心，我不會有事，就像你說的，能在陰山修行的定不會隨便害人性命。如果他答應，你就拿草下山去吧，想想你妹妹還在等着救治，待我事情辦完，再去青漠庄找你。”竇扣小聲在他耳邊說道。

凌央猶豫地看着竇扣，不知如何反駁，如果她真是為了赤炎蛇而來，那自己也只能欠她這個人情了。

“嘀咕了那麼久商量好沒有？你真想留在此處讓我折磨？”嗜鬯故意加重摺磨兩個字音，頗有興趣地看着兩張瞬間慘白的臉。

“她還是孩子!你想幹什麼!”凌央吼道。

“我對我的家奴想幹什麼就幹什麼，如果想反悔還來得及……”

凌央轉頭對竇扣正色道：“小豆子，我們回去，草不要了，我絕對不會讓你被他……”

你不要草，我可還要救人！竇扣白了凌央一眼，站了出來，一臉視死如歸。“我就三根骨頭兩斤肉，要殺要剮，要吃肉還是喝血，等我把事情做完，隨便你怎麼處置，反正我身邊已無親人，了無牽掛的，到死還能救一人，說不定下輩子投胎能選個好人家。”說完又湊到凌央耳邊朝他小聲說了句:“不管怎麼樣，我是一定要留在這，你拿了草快走。”

凌央愣住，那麼怕黑，那麼膽小的丫頭，到底是為了什麼如此奮不顧身？他突然很想知道她的來歷，經歷，很想了解她的過去，了解她的為人。只是現在一切都在節骨眼上，容不得他遲疑。

竇扣乾脆一個箭步，走到塘邊猛地拔起長生草，再快速回來塞到凌央手裡，似乎不給他反悔的機會，她推他至室外，鎮定道:“等我辦完自己的事，我便去青漠庄把事情的來龍去脈告訴你，我體內有法術護體，幾次差點喪命都是這法術救了我，我也不知道是什麼東西，反正我不會有事，你放心去吧。”竇扣為了讓他安心，簡略地說出自己異於常人的體態。

真是個迷一樣的小丫頭，但此時卻無暇細問，凌央咬牙，目前看來只能相信她了。他從腰間取下一塊麒麟形狀的琉璃佩玉系在竇扣腰間道:“一定要保護好自己，等你下山，拿着這個到青漠庄找我，沒有人敢攔你。”

竇扣點頭淺笑。

“凌央。”

“嗯？”

“謝謝你。”