來年二月，三柱和丁潘安共赴京城參加會試，結果當真出人意料。三柱後來居上，竟然考中了貢士，而一向才華橫溢的丁潘安，由於把墨滴到卷面上而落了第。

在隨後而來的殿試中，三柱有幸被點中為二甲三十四名，成了名副其實的進士出身。

見三柱如此年輕就考中了進士，而且還未有婚配，當朝一位重臣看中了三柱，把女兒許配給了三柱。

新考中的進士都給假期為鄉省親，三柱回家後將訂親的消息告訴了家人，黃六娘一聽自己兒子真攀上高官了，興奮的差點暈過去。有了進士娘親的頭銜，黃六娘在城裡面都橫着走了，而夏家，很快就成了當地大戶。

三柱是個知恩圖報的人，知道自己有了今天全是妹妹的功勞，在回鄉後的第二天，就到了妹妹家，鄭重感謝妹妹當年的慷慨解囊。

在回到京城後，未來岳父為三柱選了個好職位，三柱算是正式踏入了仕途。在成親以後，三柱對妻子說了妹妹的恩情，夫妻兩個對卿寶感恩戴德，年年都送好多東西給妹妹，以感謝妹妹當年的相助之恩。

哥哥過的好了，卿寶這個妹妹只有替他高興的，雖說自己的丈夫沒考中，但卿寶還沒有幼稚到去妒嫉哥哥。

方清越和四柱，一起考中秀才，又一起落第，是名副其實的難兄難弟，雖說這次沒考中，好在有彼此作伴，也沒太過失落。

四柱繼續攻讀，方清越則放下書卷，以各種理由，帶着卿寶出門遊歷。

夫妻倆個遊山玩水，連走邊讀，整整的在外面逛了兩年，然後以卿寶的再次懷孕歸來。

這一次，卿寶生了個兒子，把盼孫子盼的眼都紅了曲朝霞高興壞了。

趁着曲朝霞高興，卿寶慫恿着方清越和她詳談了晚煙的事情，曲朝霞到了此時此地，已經用不着妹妹幫忙爭寵了，找個理由把晚煙打發了出去，可憐的晚煙終於和等她已久的林大夫結成了夫妻。

感念卿寶和方清越的大力相助，晚煙和林大夫與他們一直往來不絕。

也是在這一年，四柱和方清越又同時考中了舉人，相伴進京後，又同時考中了貢士，最後的殿試中，兩人同中三甲，成了名副其實的同進士出身。和他們同去的丁潘安考的更好，摘得了探花郎。

在三柱岳父的幫助下，三人都謀了好差事，丁潘安和四柱留在了京城，而方清越則選了個知縣，將兒女留給娘親後，自己逍遙的帶着卿寶去上任了。

臨上任前，卿寶把和她相伴了十幾年的半夏，嫁出去了。

二柱一直對半夏情有獨衷，多年不改痴心，見妹妹要走了，終於還是開口要娶半夏。

卿寶把這件事告訴半夏，讓半夏自己決定，半夏早年曾與二柱日日相對，對二柱印象還可以，又聽聞他喜歡自己這麼多年，想了一夜，欣然同意了。

陳婉華早就知道二柱不喜歡她，納妾是遲早的事兒，她本來也比較喜歡半夏，對半夏倒也沒有太過排斥，再加上半夏是小姑子的人，就是看在小姑子的面子上，她也不敢對半夏呼來喝去。兩人相敬相待，倒也相安無事。

當知縣的清越沒帶任何人，只帶了卿寶一人，倆夫妻就去牡丹鎮上任去了。

倆夫妻在問路人打聽之下，卿寶們找到前往牡丹鎮的道了，偏偏是一條水道。

要去牡丹鎮，必需要經過青湖，從青湖到牡丹鎮，船渡需兩個時辰方能到達。

卿寶們在碼頭上了一艘客船，與一些往來牡丹鎮的商人同船。

客船出發了一個時辰後，天色已接近黃昏。

船依山環水而繞，香楠站在船尾，欣賞着周圍的山清水秀之景。正當她欣賞得入神之際，船突然停了下來，微微受了震動，但她沒有摔跤。看向船頭，這才發現客船已經被海盜船給阻止了去路，那些海盜紛紛抄刀拿斧往客船溜過來，不一會船上的商人都被洗劫一空了。

有兩個海盜看到船尾拿着包袱的清越，紛紛走出來。

卿寶慌了，看着那兩個海盜手中明晃晃的大刀，緊張的咽了咽喉嚨。那兩個海盜每靠近兩步，她就退一步。由於沒有看後面，她已經退出了船板，腳一踩空，身子開始往下跌，馬上尖叫，“啊——”清越聽到卿寶的呼喊聲，趕緊解決對面的海盜好回去救卿寶。

就在這時，一抹黑色的飛影從對面的山頭飛過，在湖面上蜻蜓點水般踏過無痕，轉瞬便躍到了卿寶身邊，伸出手，把她的腰給摟住，躍到船上。

卿寶還沒有站穩，馬上那兩個海盜抽起刀，向她和黑衣人劈過來。

黑衣人拇指輕彈一下，馬上手中鋒利的寶劍出鞘，把兩個海盜的刀給擋了回去。

在海盜再次劈過來時，黑衣人已經把卿寶安置在了身後，他則迎上兩個海盜的刀，只見他手中的劍咻咻咻兩三下，那兩個海盜手中的大刀就脫離了他們的手，掉到了湖中。

其他的海盜看到這些狀況，紛紛朝黑衣人殺過來。

頃刻間，刀光劍影成一片。

卿寶已經從剛剛差點失足掉湖裡的一幕中回過魂來，正神色擔憂看着黑衣人和清越他們正和十幾個海盜在廝殺。

清越的武功很高，無論是閃躲還是主攻，那些海盜都傷不了他分毫，最後都被他給一個個打落了水中。

最後利落收劍那一個姿勢，輪轂分明的臉上，怒氣外露。但這個收劍的姿勢，冷酷俊雅，定格在了卿寶的眼中，是那樣的吸引着她。

黑衣人的武功也很高，看到傻傻地盯着他看的卿寶，原本蹙緊的濃密劍眉，舒展了下來。好一個長得如此眉清目秀的男子，這世間原來也有長得比女人美，比男人俊的男人。

嘴角弧度上揚，俊臉浮上了淡淡的笑意，黑衣人微笑着走到卿寶面前，晃了兩下手，“安全了！”

聞言，卿寶怔了怔，回過神來，這才發現自己一直盯着人家看，馬上撇開臉，等臉上沒有尷尬之色時才回頭看向黑衣人，只是這張俊臉，又讓她莫名的吃驚，但不敢怎麼表露，向黑衣人感激道：“先……”對了，在古代應該不能稱呼這類人為先生的，“公子，剛剛謝謝你了，若沒有你，我們恐怕到了不牡丹鎮！”卿寶盯着黑衣人看，清越有不開心吃醋了，娘子，娘子覺得他好看還你相公我好看，卿寶嬌嗔一一下，越越。而後不語。清越朝黑衣人拱了拱手，謝謝你剛剛救了我家娘子，日後若是有用的上我的在下一定竭盡全力報道你今日的救命之恩。

黑衣人笑道：“舉手之勞罷了，不用謝！”

“他們怎麼辦呢？”卿寶指向正在水中掙扎的海盜，這些海盜死不了，但又不敢上岸，她想問黑衣人怎麼處理。

黑衣人的神情瞬間冷下來，“這些人早該送去官府嚴懲了，不理也罷！”說畢，面向船頭，對船頭的船家喊，“船家，繼續開船！”

一會，客船繼續在青湖上渡。

清越們坐在船尾的木板上，抱着包袱。黑衣人就坐在她的身邊，正在用一塊紗布擦拭着他手中的劍。

“你的武功真厲害！”卿寶忍不住贊道。

祈軒看向她，笑着說：“我叫祈……”軒。此次出來只是尋人的，還是不要暴露身份為好。“我姓祈，叫我祈大哥吧。其實，對付一些小海盜還行的，若是武林高手，那就厲害不到哪去了。”

卿寶呵呵一笑，“祈大哥，你謙虛了。”

祈軒略微笑笑，不為自己反駁，反問道：“那你呢？”

“我姓夏，名卿寶！”卿寶不卑不亢地說出自己的名字。我旁邊這位是我的相公姓方，名清越。

“方清越，夏卿寶……”祈軒呢喃了一遍，說道：“方公子，你名字不錯。聽你口音也不像牡丹鎮人，你去牡丹鎮做什麼？清越沉默了一下，然後回道：“去辦一些事情！”此次前去牡丹鎮上任，兇險是個未知數，若能有一位像祈大哥這樣武功高強的人陪護左右，他們定能逢凶化吉。

但祈大哥背景不詳，人品有待鑒定，去向也不明朗，唐突收編他為己用，不僅會把他嚇跑，自己也開不了這個口。

想來，去牡丹鎮具體做點什麼，他還是瞞着吧。

“祈大哥，你去牡丹鎮也是要辦事情的？”清越問。

祈軒說：“是去牡丹鎮尋人！”

清越“哦”了聲，並沒有繼續深入問祈軒到底是去找什麼人。

夜色差不多入黑前，客船在牡丹鎮青湖碼頭停了下來。

上岸後，清越比祈軒先一步提出分開，“祈大哥，這牡丹鎮也到了，你去尋你要尋的人吧，我也去辦我要辦的事了，後會有期！”說畢，雙手握拳，朝對方拱了拱手，做了這個情義深重的道別手勢.............................................