我找我表姐，你們讓開！”李少鳳因急着見表姐，突然脾氣有點急躁。

芳姐經過門口，無意中瞟了李少鳳一眼，立即就相中了李少鳳，走過來詢問道：“幹什麼幹什麼，你誰啊？”故意冷漠的表情看着李少鳳。

李少鳳見眼前這個三十齣頭、風情萬種的女人有說話的資格，於是，趕緊把來意說出來，“我是來找我表姐的，麻煩你們讓我進去找她，好嗎？”

芳姐問道：“你表姐是誰？”

李少鳳說：“她是你們麗春院的頭牌，牡丹姑娘！”

“是她呀！”芳姐臉上沒什麼表情，轉過身，扔下淡淡的一句，“跟我來！”

芳姐把李少鳳帶進了牡丹的房間，然後說：“你就在這裡坐會吧，你表姐還在陪客人，暫時還來不了。”

李少鳳微笑道：“只要能見到她，等會不礙事的，謝謝芳姐。”

芳姐坐下來，怎麼看這姑娘都是傾國傾城，國色天香的那種，若是留在她麗春院，培養成花魁，定能幫她賺不少錢。

看着看着，芳姐不禁有了說服李少鳳留下的念頭，“姑娘，看你長相清秀，臉蛋兒標準，純得像一朵剛綻放的花兒，比你表姐好多了。”

偏偏這時，牡丹的腳步在門側停了下來，聽到了裡面二人的對話。

芳姐問：“姑娘，以你的條件，若在我麗春院招攬客人，遲早有一天你會賺盡錢財的，還能嫁個有錢的公子哥。”

李少鳳歉意道：“對不起芳姐，少鳳就算有此意，也已經晚了，因為我已經被……”

“表妹！”牡丹不再挨在門外偷聽，高高興興地走了上來。

一看到表姐，李少鳳起身迎上去，然後握住了表姐的手，激動道：“表姐，你總算來了，表妹可是找了你好一會了呢。”

牡丹有點勉強地擠出笑容，如今她這表妹怎麼看，怎麼水靈，而她……就要被芳姐淘汰了。“表妹，來找表姐有什麼事呢？”

李少鳳臉露喜悅，激動道：“表姐，我來是想告訴你一個天大的好消息！”

牡丹鄙睨她一眼，“什麼天大的好消息？”

李少鳳激動道：“表姐，我被選上秀女了，下個月初就進宮！”

聞言，芳姐瞪大眼睛，“秀女？”

牡丹的表情很淡，臉上的喜色雖是為表妹高興，但都是勉強的意思，她緊握着表妹的手，淡淡地說道：“表妹，表姐恭喜你！”

李少鳳依偎着表姐，嬌滴滴地說：“表姐，還有半個月就要進宮了，我對宮中的禮儀一點都不懂。聽說表姐你伺候過宮中大人物，應該對宮中的事情有所了解，表姐，你能不能教教表妹一些進宮的禮儀呢？這說不定會讓我一進宮就封為嬪妃的！”

“這……”牡丹有點為難。

“表姐，”李少鳳晃着表姐的手，哀求道：“求求你了，就教教我吧。今年選秀，朝廷要在牡丹鎮選十二金釵，單單在我們南村就選了三個，若是都能進宮當上嬪妃，那我們三對村子貢獻就大了！”

芳姐鄙視道，“進宮有什麼好的，還不如在我這裡混，要多少男人就有多少男人，何苦跟三千女人搶一個男人。”

李少鳳說：“芳姐，你不懂，一旦進了皇宮，吃喝穿就不用愁了。若在這裡，還得看男人的臉色，我都替表姐苦了。”

“行了，進宮好，那你進宮去吧！”說畢，芳姐憤怒的雙目落在牡丹臉上，“別磨磨蹭蹭的，有什麼話快點說完，客人不需要招待了？

真是的，進宮遠比我這麗春院好嗎？真是不懂事的丫頭。”氣匆匆離開了房間。

“表姐，”李少鳳顫顫赫赫地問，“芳姐怎麼發這麼大的脾氣呢？”

牡丹淡道：“哦，她可能是看上你了，希望你能留在麗春院，和表姐一樣。”

“不要！”李少鳳嘟起嘴說，“我才不要當妓女呢，敗壞風俗。就算是死，我也要成為皇上的妃子，伺候他一個人！”

牡丹的拳頭，暗暗攥緊……

一會，牡丹去陪客人了。

李少鳳等表姐陪完客人，然後和表姐好好地說說話，等着表姐教自己關於宮中的禮儀。接下來，寸步不離房間。

不知過了多久，一個婢女端了一碗茶進來。

李少鳳悠閑地喝起茶來，喝了一口，被這香味着迷了，問那婢女，“告訴我，這是什麼香味呢？”

婢女說，“這是癮美人的香味，是一個客人把這種葯香送給牡丹小姐的，這是很珍貴，很稀有的葯香，所以牡丹小姐就要奴婢放到茶中，添加香氣給端過來。”

想不到表姐對自己這麼好，於是，李少鳳把整整一杯茶，全部喝光了。

回想到，芳姐對簽約說“大人，當時婢女就是這樣跟我說，她送完茶然後就出來了，後來我和牡丹一起去看李少鳳，卻發現她已經死了，就躺在牡丹的房間里。我還想說服她留在我麗春院呢，沒想到這麼命短。”

清越問：“本官問你，當日你與牡丹趕到房間時，看到是一個怎樣的李少鳳？”

芳姐回憶了一下，然後說：“好像是中毒了，頭髮變成了紅色，臉和脖子，還有手，都呈紅色模樣，面目非常的猙獰，非常的恐怖。”

清越聽完芳姐的回答，臉上沒什麼波瀾，但她的樣子深沉得讓每一個人都不敢輕鬆地喘一口氣。

“大人，該說的民婦都已經說了。大人，民婦可以站起來說話了嗎？”芳姐懇請地問，她挪動了一下酸澀的腿胳膊，並揉了揉。

清越暗中觀察了芳姐一下，芳姐跪姿優雅端莊，有規有矩。她朝芳姐輕點了一下頭，“可以站起來說話了！”

芳姐高興不已，抖抖裙擺，站了起來，“謝大人！”

清越說：“不用謝，本官謝謝你才對，謝謝芳姐你與衙門合作，知情呈報。芳姐，本官對你的問話暫到這，你先退下，若有不明之處，會再傳你上來。”

“好的大人，民婦明白，那民婦告退！”說完，芳姐轉身退下了公堂。

此刻，跪在公堂上的，還有五人。

清越望向在一旁做筆錄的邱師爺，問道：“邱師爺，按程序，我們該問到誰了？”

邱師爺翻閱了一下桌上的本子，然後對香楠說：“大人，這第一位女死者已傳問了相關人，下面便到這第二位死者。這第二位死者姓秦，名柔，家住牡丹鎮東大街胡同，是秦府的人。秦柔死於家中，秦老爺是報案人。”

“嗯。”清越點了一下頭，聽下了邱師爺的話，再面向堂下跪着的秦老爺，說道：“秦老爺，那就麻煩你說一下令千金被害前和被害後的情況！”

“是，大人。”秦老爺恭敬道。回想當天情景，他眼中又堆起了悲痛之色，“老夫永遠也忘記不了那天……”

十日前。

響午的天色，非常晴朗。

秦府。

一個丫鬟打扮的少女急匆匆來到了自家小姐的房間，急着問：“小姐，叫奴婢如此急着來，有何重要之事要吩咐？”

閨房內，柳葉格窗前，架着一把古琴。

秦柔坐在古琴邊，坐姿端正，體態優雅，但美麗的臉蛋卻甚是憔悴，眉梢的多愁善感越來越濃。她看丫鬟一眼，便起身，蓮步走到窗前，看着窗外飛落的桃花，臉上浮現一股傷感，“小竹，你說柳公子為何不選我？”

丫鬟小竹一聽，立馬就明白了自家小姐獨自黯然神傷因為何事。原來，她們家小姐又為了那個斯文俊秀的公子柳仁黯然神傷。

“小姐，你既已成全了好姐妹，何苦自己再添傷口呢？

”小竹按着自己的想法說，“小姐和沈小姐情同姐妹，秦沈兩家更是世交，你們之間的姐妹情，比親姐妹還要親，可誰又知道，你們卻喜歡上了同一個男人。唉，造化弄人。”

“事已至此，我也不能再多想。不久就要進宮了，我與柳公子的緣分，也該盡了。”說畢，回頭看了古琴一眼，對那丫鬟說：“昨日托你傳信到麗春院找牡丹小姐過來，她是遠近聞名的頭牌姑娘，賣藝不賣身，琴藝高超。進宮前，我想多與她在琴藝上交流，順便希望她能割愛，把她最愛的那把琴送來給我用用。”

小竹說：“奴婢昨日已報了，牡丹小姐說今日午時便把琴帶來！”

這時，一個腳步在門外停駐，牡丹已站在了房門口，手抱古琴，面帶微笑看着秦柔，“秦小姐，牡丹來了。”

入夜後，秦老爺從外面回來，回到前廳坐下，喝了一口茶便喚來小竹，“小竹啊，小姐現在睡了嗎？”

小竹回道：“還沒呢，老爺。小姐彈了一個下午的琴了，張口閉口，還是柳公子。”

“唉，”秦老爺嘆了一聲，“你說她也真是，非得跟沈老闆的女兒看上同一個男人。這下好了，為了成全好姐妹，她甘願去選秀，以這個進宮的理由讓柳仁死心。老爺倒是覺得柳仁不錯，挺好的一個小夥子。”

“可老爺，”小竹低着頭提醒道，“再好柳公子已經是沈小姐的了！”

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