白鶴溪畔。
常勝軍士兵顧四抱着斑鳩銃，戰戰兢兢地站在陣型前方。
他是剛剛回到常勝軍的。
之前他被京營俘虜，但作為一個來自崑山，世代受儒風熏陶，而且還和探花公同族的，他意志堅定，並沒有被妖魔蠱惑，所以吃飽領了一兩銀子路費離開丹陽後，並沒有和那些懦夫一樣選擇溜走，而是重新找到常勝軍，再一次為了家鄉的榮耀站在了這裡……
他可是識字的。
他在顧家的義塾念過一年書的，不過最終還是因為家裡太窮，需要讓他回家幫忙織布，所以沒有繼續讀下去。
如果不是這樣，說不定這時候他已經考中秀才了。
那時候就連教他的先生，都說他聰慧，繼續讀書大有前途。
想到這裡，顧四忍不住轉頭看着後面，後面陣型的保護中，是一個身穿紅袍外面罩着板甲的身影……
探花公啊！
“頂住，都頂住！”
探花公端坐肩輿之上，揮舞他的寶劍高喊着。
好吧，探花公連馬都不會騎。
不過這也沒什麼奇怪的，人家身為狀元的孫子，自己又是探花，這樣的身份不會騎馬有什麼奇怪，人家全部精力都投入鑽研儒學，哪有空去學騎馬，萬一掉下來摔死，豈不是讓一顆璀璨的新星就此隕落……
總之常勝軍統領顧天埈，就是坐在肩輿上指揮戰鬥的。
這在明朝後期文官裡面其實並不稀罕，不但不會被視為恥辱，反而可以當做佳話流傳的。
儒將。
這才是儒將。
醉卧美人膝，醒掌天下權。
要的就是這種風度，騎着馬苦哈哈衝鋒，回頭滿身血污甚至斷個胳膊腿什麼的，那還有個屁的風度。
不過此刻肩輿里的顧探花卻並沒有儒將風範，看起來倒是頗為驚慌。
顧探花在金壇收拾一幫常勝軍的殘兵敗將，趁着楊豐進攻常州的機會，出擊佯攻呂城，宣傳的口號是截斷其後路，但實際上就是在外面佯攻，真正意義上的佯攻，或者說佯而不攻，原本和呂城一帶民兵對峙着挺滿足的，然而沒想到楊豐帶着騎兵突然從常州殺回來了。
這個妖魔。
他為什麼要回來呢？
放過彼此不好嗎？
當然，顧四並不知道探花公此刻的心情。
但此刻的他卻不知道為什麼，心中突然浮現出一個奇怪的念頭，如果他不是因為家裡太窮，不能繼續讀書，而是和探花公這樣的有錢人一樣，能夠繼續讀下去，那麼此刻會不會也中進士乃至探花？
看着探花公高高在上的身影，原本只有尊敬的他，卻不知道為什麼，突然感覺有些刺眼了。
同樣一個詞也浮出。
平等。
生而為人，為何不平等？
他也很聰慧，他自信讀書也能成才，可就是因為家裡窮，他只能輟學去做苦工。
而探花公不一樣，人家有錢，可以請最好的先生，讀那些他連看都看不到的私人藏書，人家的科舉之路唾手可得。
而他，無論怎麼努力，出身決定了他永遠不會過上這樣的日子。
而現在，改變命運的機會已經擺在眼前，他卻像個傻子一樣，在為這些有錢人賣命，維護那個不能給他希望的舊時代。
他真的很傻。
“敵軍來了！”
他周圍的驚叫聲響起。
遠處的地平線上，大批騎兵的身影出現。
“穩住！”
最前面的西夷教官用生硬的漢語喊道。
這些西夷教官還是很負責的，因為上次的潰敗，現在已經站在最前面了。
這些跑到東方當僱傭兵的，全都是真正亡命徒，在士紳們高薪和傳教士們鼓舞下都很英勇。
但顧四周圍卻是一片混亂，那些原本還能維持陣型的士兵們，全都哆哆嗦嗦地檢查武器，甚至還有人都在低聲哭，
因為從丹陽回來的並不多，所以現在他們能列出的只有兩個西班牙方陣，而且因為大炮在全都丟了，所以沒有炮兵支援，倒是還有吳淞鎮總兵彭紹賢的一千五百騎兵。後者的步兵在上次潰敗時候就已經跑散了，短短一天時間是不可能重新收集起來的，總之此刻戰場上就是兩個西班牙大方陣，加上一千五百騎兵，好在他們的敵人也只有不到兩千騎兵。
不過這是在不算民兵的情況下。
算上民兵的話……
顧四突然倒吸一口冷氣。
因為就在騎兵的後面，無數旗幟突然浮現，而且不只是他們正面，甚至他們左右全都是。
旗幟下面是淹沒了曠野的人頭，就彷彿一道弧形城牆，在逐漸向著他們碾壓而來，很快那些身影也都清晰起來，在這些吶喊着向前的民兵肩頭，扛着各種各樣的武器甚至農具。所有人的吼聲讓他彷彿置身海嘯的堤岸，在面對着彷彿浩劫的力量，這力量讓他忍不住顫抖，讓他感覺要窒息，他從沒有過這種感覺，可就在同時他又有一種難以抑制的激動……
這些全是和他一樣的窮人。
做過俘虜的他，當然很清楚民兵們都是什麼樣的人，可以說這些民兵裡面每一個都是他。
無數和他一樣的人，團結起來就形成了這種彷彿浩劫的力量，這是屬於窮人的力量。
而他……
他又看了看後面的探花公。
“頂住，都頂住！”
探花公明顯驚恐的尖叫着。
但他自己卻在後退，很快就從他們的視線中消失。
很顯然探花公已經退到最後，說不定已經在上船準備跑路了。
他們是背靠白鶴溪列陣，這樣可以從金壇獲得水上補給，同樣對於這些尊貴的士紳將領來說，也能以最便捷方式撤退，這條白鶴溪不只是通金壇，在向東進扁擔河後還能進滆湖，然後走太滆運河進太湖一直撤到蘇州，選擇在這裡迎戰其實就是為了跑路方便。
“瑪的，讓咱們頂住他卻逃跑，咱們在前面為這點銀子拚命，護着他們在後面錦衣玉食，真不公平！”
旁邊火槍兵憤然說道。
顧四沉默無言。
“他們真不難為俘虜，還好吃好喝發路費回家？”
火槍兵低聲問道。
顧四猶豫了一下，但最終還是點了點頭。
“那還好，不用擔心被俘！”
火槍兵說道。
“可咱們是在最前面，一交戰是要開火的，子彈可不長眼，到時候誰知道那顆子彈打在咱們身上。”
另一個火槍兵低聲說道。
“都閉嘴，準備迎戰！”
後面的軍官喝道。
說話間還一鞭子抽在這個火槍兵身上，後者雖然有鐵甲保護，但鞭梢還是在臉上掃出一道血痕，最初那個火槍兵臉色一變，拿着火槍就要轉身，顧四立刻向他使了個眼色，那火槍兵忍着怒火停下，而挨了鞭子的火槍兵則低着頭，也不知道在想什麼。
對面的刁民們突然停下了。
緊接着一輛戰車從後面駛出，戰車上一個銀甲的身影，舉着一面紅色的大旗在天空獵獵。
“我，楊豐，只為救窮人而來，爾等難道不是窮人，為何與我為敵？看看你們身後，看看顧天埈，看看那些跟着他的士子，你們難道和他們一樣？你們和他們不一樣，他們是穿長衫的，你們是泥腿子，你們和我身後這些人一樣，我帶着他們為解放窮人而戰，為分田地而來，你們身為窮人為何抵抗？”
楊大帥在疾馳的戰車上吼道。
“開火，打死這妖魔！”
軍官在顧四身後吼道。
顧四和左右那些火槍手支起斑鳩銃，然而兩旁的人卻在看着他……
他不動聲色地點點頭。
這時候零星的槍聲響起，不過一百五十米的距離，就算斑鳩銃也打不穿楊豐身上的重型板甲。
而他後面的大炮立刻還擊。
炮彈呼嘯着落在常勝軍中，距離顧四不遠處一隊士兵被擊中，炮彈的巨大威力瞬間打倒七八個，緊接着那裡的火槍兵就驚恐地掉頭，那些軍官立刻掄着鞭子咒罵，然後幾個士兵和軍官推搡着。對面大炮還在繼續開火，然後更多常勝軍士兵開始掉頭試圖逃跑，那些西夷教官和軍官們喝罵著，試圖恢復秩序，包括顧四身後那個……
“動手！”
顧四突然大吼一聲。
緊接着他猛然轉身，手中斑鳩銃向那軍官一推，旁邊之前那個被鞭打的士兵同時轉身，手中槍托狠狠抽在軍官臉上。
“兄弟們，別給那些有錢的老爺們賣命了，咱們也要分田地！”
另一個火槍兵吼道。
說話間他瞄準前面一個西夷教官扣動扳機，槍聲響起後者愕然倒下。
“殺了這些官老爺！”
“殺了這些夷人！”
……
周圍混亂的吼聲響起。
說到底又不是只有顧四一個是回來的，這裡面至少四分之一的士兵，不久前還跟京營一起看戲呢，之前不願意加入是一回事，但戰場上交戰，尤其還是在算是被包圍時候就是另一回事了。
而那些之前沒有被俘的士兵，也在這些熟悉的同伴帶領下，紛紛對着那些軍官和教官開火。
後面的長矛手緊跟着也亂了起來。
混亂的蔓延中，常勝軍的陣型也在迅速崩潰……