“父親，已經確認了，弗雷德執政官和萊希親王，都死了！”
尼科爾伯爵聽著兒子旳彙報，臉上的皮膚劇烈地顫動了一下。
昏暗的燭光照着他陰沉的側臉，看起來有些可怖。
見尼科爾伯爵半晌沒有回話，斯巴頓騎士忍不住再次開口道：
“父親，聖蘭德斯公爵已經投靠了柯林·安格列，我懷疑弗雷德執政官就是他殺的！
所以，我們也要儘快轉變立場啊，現在皇室大勢已去，未來的帝國，恐怕要由北境人說了算啊！”
尼科爾伯爵終於回過頭來，目光深沉地看着自己兒子，沙啞着嗓子道：
“轉變立場？怎麼轉變？”
還沒等斯巴頓騎士回答，尼科爾伯爵就自己接着道：
“你別忘了，莪們家族原本就是柯林·安格列扶持起來的……”
斯巴頓騎士的臉上浮現出一絲怨恨，但又很快消失不見：“父親，但您……之前不是曾投靠皇室了嘛……”
“是啊。”尼科爾伯爵自嘲一笑，“所以，你明白我們跟聖蘭德斯家族的區別了嗎？
他們現在投靠柯林·安格列是沒有負擔的，而我們，則有了背叛的前科……你覺得柯林·安格列會接受一個已經背叛過自己的人的再次效忠嗎？”
斯巴頓騎士有些急了：“父親，但您總得試一試啊，或許安格列伯爵會原諒我們之前的背叛。”
尼科爾伯爵搖搖頭， 眼中滿是凄涼：“別傻了， 不要對柯林·安格列這種人抱有天真的幻想……”
“那難道我們就坐以待斃嗎！”斯巴頓騎士咬牙道，眼中的怨恨再也無法掩飾。
尼科爾伯爵靜靜地看着自己兒子，一直看到他重新冷靜下來，他才開口道：
“我們必須為曾經的錯誤付出代價。不過， 這些其實都是我的失誤， 我沒有想到柯林·安格列居然能夠擁有如今的聲望，更沒有想到他居然能夠成為聖騎士……
所以， 這個代價我會自己承擔， 不用你擔心。”
“父親……”斯巴頓騎士驚疑不定地看着自己父親，“您究竟想幹什麼？”
尼科爾伯爵站起身來， 緩緩抽出腰間的佩劍， 遞給兒子。
斯巴頓騎士接過劍，疑惑道：“父親，您這是什麼意思？”
尼科爾伯爵緩緩轉身，將自己的後背對著兒子， 口中淡淡道：
“殺了我。”
“什麼？”斯巴頓騎士簡直不敢相信自己的耳朵。
“殺了我。”尼科爾伯爵再次重複道， “然後用我的頭顱去找柯林·安格列， 告訴他， 尼科爾家族之前的背叛行為只是我的主意， 而你一直都……”
“不！”斯巴頓騎士大聲打斷道， “父親， 您這是幹什麼……”
“閉嘴！聽我說！”尼科爾伯爵頭也不回， 聲硬如鐵， “這是個殘酷的世界，我們既然參與了這個危險的遊戲， 就必須願賭服輸。
記住，在柯林·安格列面前， 你一定要表現出對我的怨恨，將所有的責任都推在我的身上。
如今東境雖然已是北境的囊中之物， 但他仍然需要一個代理人來幫他治理，埃克特·聖普洛斯還太年幼， 只能做一個傀儡公爵， 所以，在他成年之前，就是我們尼科爾家族最好的機會。
我判斷失誤，已經無法再獲得柯林·安格列的信任， 但你還有希望！
所以，不要再猶豫了！”
斯巴頓騎士持着長劍， 雙手顫抖， 臉色一陣掙扎。
但終究，他還是發出一聲嘶吼：
“抱歉了，父親！”
哧！
長劍穿胸而過，露出一個血腥的劍尖。
……
“本森騎士，對於您父親格蘭圖男爵的戰死，我深表遺憾。”
坐在騎士大廳的中央，柯林喝着一杯熱咖啡， 口中道。
本森騎士恭敬地站在旁邊， 弓着腰，低着頭， 臉上滿是惶恐和諂媚交織的表情。
“伯……伯爵大人，感謝您對父親的哀思，能夠為帝國戰死， 是父親的心意，也是格蘭圖家族的榮耀……”
“是嗎？”柯林撇了撇嘴，“我還以為你對我，對加西亞侯爵心存怨恨呢。”
“沒有，絕對沒有！”本森騎士急忙否定道。
柯林正要再開口，卻見門外突然走進來一人，手中還提着一顆滴血的頭顱。
濃郁的血腥味瞬間瀰漫了大廳，而等眾人看清那顆頭顱赫然正是尼科爾伯爵時，氣氛頓時變得有些微妙。
斯巴頓騎士大步來到柯林跟前，毫不猶豫地單膝跪下，將尼科爾伯爵的頭顱放在面前，大聲道：
“安格列伯爵， 此人屢次背叛於您，甚至還密謀對您進行刺殺， 實在是罪不可恕！
我已經代您將他殺死！還請您寬恕尼科爾家族的過錯！”
柯林饒有興緻地看着這位剛剛弒父的斯巴頓騎士，也不知道在想些什麼。
良久，他才再次開口道：
“斯巴頓騎士， 今晚密謀對我進行刺殺的，可不止他一個。”
斯巴頓騎士抬起頭，一手扣在胸前鎧甲，發出砰的一聲巨響：
“還有誰？我願成為您手中的利劍，為您剷除所有的刺殺者！”
柯林嘴角微微翹起，然後一手指向旁邊的本森騎士。
本森騎士嚇得魂飛魄散，但還沒等他開口辯解，就見跪地的斯巴頓騎士猛地沖了過來。
哧！
一道寒光閃過，本森騎士的頭顱就已經滾落在地。
瘋子！
在場的眾人心中都閃過這個念頭。
在他們看來，這個斯巴頓騎士真的已經瘋了，先殺親生父親，再殺帝國男爵的第一繼承人，這簡直是藐視貴族法則，更是將自己逼上了一條絕路。
如果柯林不收留他，那他必定會被整個貴族階級排斥，下場必將會極為凄慘。
但如果柯林保了他……那他將成為其手下的一條瘋狗。
“很好。”柯林滿意地點點頭。
隨即站起身來，在大廳中環視一圈。
目光所到之處，眾人全部恭敬地低下了頭。
“由於突然遭受獸人的襲擊，冬泉鎮損失慘重，從今天起立刻進行戒嚴，關閉城門，禁止出入！
另外，聖蘭德斯公爵、斯巴頓騎士，還請您們立刻派人前往盧瓦爾河谷大營，抽調部分軍隊，對這股潛入帝國腹地的獸人軍隊進行圍剿！”
“是！”
聖蘭德斯公爵和斯巴頓騎士當即應聲道。
隨後，柯林又看向門薩依樞機主教，道：
“門薩依樞機主教，還請您即刻返回御龍城，將有小股獸人部隊潛入的消息傳遞迴去，讓御龍城提高警戒。”
“是！”
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