香花拉住香草的手耐心勸道：“草兒姐，如果沒遇到心儀的人，其實有兩條路，一條是自己出去找，還有一條就是等。你願意出去找嗎？”

香草想起上回花朝節，頓時搖了搖頭。

香花嘆了口氣說：“那就只能等等了。你覺得為啥不能等？”

香草想了一會兒，猶猶豫豫道：“從古至今，從沒見過老死在家的大姑娘，大家都到了年紀成親……撫育後代……白頭偕老的。”

香花搖搖頭，“你沒見過，並不是沒有。你可知道有一類女子自稱‘自梳女’，就是終生不成親的女子？她們照常生活、相互照顧，倒也沒有大的不方便。”

“可……可不成親不是很丟臉么？女子年紀大了，便是嫁不出去，沒人要……”

香花呵呵一陣冷笑：“那還有句話叫‘女大三、抱金磚’呢，要是太在意別人說啥，活得也太累了。”

“那，那我該咋辦？”香草自己也不知所措了。

“要麼去找，要麼就等。”香花給她指了兩條明路，“我已經和東山說了，讓他這回院試加油，要是考上了秀才，你也多幾分底氣。”

香草破涕為笑道：“東山的心思都不肯花在學習上，哪裡考得上秀才。”

香花俏皮一笑：“你別忘了，你還有個東林弟弟呢。他們誰考上了，都是光宗耀祖的事情，你少哭了，好日子還在後頭呢！”

香草擦乾淚眼淚點點頭。

香花見她模樣，想來是打定主意繼續等着好人家上門提親的。這也不是全無希望，尤其是東林東山考中秀才之後，這個希望更大，但太被動了。

可若要求香草主動出擊，對她來說也太難了，而且少不了還得被人閑話。

香花想，還是自己多替香草留意着些。

轉眼就到了嚴構帶東林、東山、燈兒幾人去金州參加院試的日子，三家都準備了了鼓鼓囊囊的行李，香花還準備了一些好吃的給他們路上吃，成崗還給他們帶了些治頭疼腦熱的藥丸。

送行的除了家裡人，芸娘也帶着學堂里的其他孩子一起來壯行。

這些孩子站得整整齊齊，齊頌着最近學的一首詩歌——

“少小多才學，平生志氣高。別人懷寶劍，我有筆如刀。”

東林、東山和燈兒這幾個孩子都是第一次出遠門，揮手和家人道別時不由得感慨萬千，但都忍住了。成張氏、成孫氏則早已淚流滿面，心裡放不下，但又沒有別的辦法。

還是成正德沉得住氣，對幾人道：“你們早去早回，一路平安！別的我不多說了，成家列祖列宗看護着你們的！”

成林昌也道：“出門前咱們已經上過香了，你們只管把自己學到的都使出來，謀事在人、成事在天！”

成林盛也放不下自己小兒子，等到馬車要開動了，才說：“東山，你可要好好聽嚴先生的話，千萬別淘氣！”

幾個孩子都乖乖答應了。

馬車駛得飛快，不多時就消失在轉角，送行的人還不肯散去。

香花道：“大家都回去吧。等他們考上秀才，咱家就請大家吃肉！”

芸娘笑道：“那你們可得把肉買好了，這頓飯可是賴不掉的。”

眾人便一起笑了起來。

東林走了之後，香花總覺得莊子里空了一點，吃飯的時候也老是忘記少取一雙筷子，芋頭笑她都丟了魂了。

“東林不過出去十來日，你就這樣，以後可怎生得了？”

香花問：“以後要怎樣？”

芋頭語塞了一下，卻不知該怎麼說。東林考秀才是十拿九穩的事，等他考上了，他就得走了。

香花見他不說話，就低着頭仔細瞧他：“怎麼了，說呀？”

芋頭咧嘴一笑：“我是問，要是我有事要出去，你會想我嗎？”

香花眨巴眨巴眼，哼了一聲道：“這還用問？”

“也會每一餐都給我擺筷子？”

香花納悶地看了他一會兒，皺眉道：“你在想什麼主意？你要走？”

芋頭笑了笑：“我打個比方而已。好端端的，我為何要走？”

香花便放了心，用手指在臉上划了幾下，羞他道：“不知羞，誰的飛醋都吃。”

芋頭被她逗得一笑，後面的話更說不出來了。

他想，若是到時提不起勇氣來說再見，只留下一紙書信，該有多少遺憾。這個小丫頭，更是說不得到時有多少怨氣憋在心裡。

罷了，到時候便是豁出一身剮，也要好好說清楚了，讓她等他一年。

“香花。”他心裡柔腸百轉，覺得只有這個名字能讓自己好受些。

“嗯？”香花抬頭看了他一眼，見他兩眼如星光灼灼，像是歡喜又像是憂愁。

芋頭笑着看向她。

林間的風吹過她耳邊的髮絲，有一些飄了起來，讓她的面容變得如夢似幻，還有一絲撩到了他的胸口。

“香花。”他又喚了一聲。

他有好多話想說，古往今來那麼多浪漫的詩詞全在他喉頭滾了一遍，可都不及這兩個字悅耳。

香花被他看得有點不好意思，皺着眉嬌嗔道：“你到底要幹嘛？”

芋頭笑了起來，又喊了一聲香花。

香花便不再理他，只用小粉拳敲了他胸口一下，半羞半惱地跑了。

芋頭還猶自美滋滋地在那兒坐着，回味着香花的餘味。

小鳳回來把方才的所見所聞告訴了王朝儀，王朝儀只是皺了皺眉，實在看不慣這些小兒女之間的膩歪。

她寫好了信，裝進信封交給小鳳，道：“你去把這信交給要進城的人，這點錢送給他打酒喝。”

小鳳應了，這才想起方才還取回來一封信，連忙交給王朝儀。

王朝儀見是衛屏的字跡，心裡便有些歡喜。

衛屏回信不過是寥寥數語，平常不會說別的，不過這次他多加了一句。

“衛曦近日會前往小成山莊，盼留意。”

王朝儀細細想了一下，倒是聽說衛曦也到過青山村。可他那樣冰雕玉琢的一個人，到這裡侍衛什麼？是為了成香花，還是為了衛屏？

她琢磨再三，認為是後者。

京城的暗潮洶湧就快到明面上了，忠順王和義勇王樹大招風，許多事情都是通過衛屏和衛曦去做的，如此一說，是該留意着衛曦才對。

可從那之後，王朝儀一連注意了好幾天，也沒見衛曦來。問了香花，香花也說不知道。