“成麻！”
“到！”
“全員到齊了嗎？”
“隊長，還有楊遇！”
隊長一張國字臉，嚴肅得很，問：“誰是楊遇？”
芋頭出列道：“到！”
隊長姓馬，因為年紀比較大，大家私底下都稱呼他“老馬”。
老馬上下打量了一陣芋頭，道：“你就是趙參將的關門弟子？”
芋頭抱拳道：“只是有幸承蒙趙參將指點過幾次，並沒拜師。”
“聽說你被分到我們癸字隊時，好像有些不高興？”
芋頭挺胸抬頭，響亮地說：“沒有！”
“沒有？那你的意思是我聽錯了，還是有人亂講？”
“不知道！”
老馬眯着眼盯了他一會兒，才抬眼掃視過他手底下的這二十五個小兵，他開口說話，聲若洪鐘：
“不管你們打聽過沒打聽過，有些話我要講給你們聽！要是聽了受不了，要滾就趁早！別到時候嘰嘰歪歪，鼻涕眼淚凍成一塊兒！”
這些個新入伍的小兵齊刷刷地挺直了脊背，聽他們的老大訓話。
“趙將軍是咱們的鎮國大將軍，他的威名赫赫，想來你們在娘胎里就知道了！咱們是他的座下兵，就不能丟他的人，不僅要不怕死，還要不輕易死！你們知道這是什麼意思嗎？”
小兵們一動不敢動，趙將軍治軍嚴明，是有目共睹的，沒人敢在這時候抖機靈。
“楊遇，你來說說看。”老馬突然叫道芋頭。
芋頭就出列道：“不怕死是勇，不容易死是本事，隊長是希望我們有勇有謀。”
老馬掃了他一眼，道：“說得好！但我想說的不是這個！”
芋頭抬眼看了他一眼。趙雷聽說他們要跟着老馬時，語重心長地拍了拍他們的肩，讓他們好好乾。
“你們知道為什麼所有新入伍的士兵要分成十個小隊，你們又為啥在癸字隊嗎？”
眾人緩緩地搖搖頭。
“猜猜看。”老馬頂着一張嚴肅的臉讓他們玩遊戲，但是誰都沒有這個膽。
老馬就亂點了幾個人來說，還非說不可。
“……因為我們是最晚報名的，所以就是癸字隊吧。”
“因為我們是最弱的？”
“因為我們和馬隊長投緣？”
最後一個是嬉皮笑臉的成狗剩說的，被老馬一眼瞪了回去。
老馬道：“笨蛋，一個都沒對！你們就是隨便被分進來的，根本就沒什麼理由！那些被分到甲字隊，也一樣沒有理由！這是給你們的第一課，在戰場和軍隊，沒那麼多‘為什麼’，上就完事！”
這些新兵們都面面相覷，這老馬怕是喝多了吧？甲字隊他們又不是沒見過，全都人高馬大，一看就不一般，哪像他們一個個歪瓜裂棗的。
“當然了，既然是癸字隊，那一定和甲字隊有所不同。最大的不同就在於，我們是要到城牆外巡邏的！”
他這話一出，新兵們當中總算有了一陣騷動，好幾個人小聲議論起來。
“城牆外都是窮凶極惡的匈奴，我們出去碰上他們，還能有命回來？”
“到城牆外巡邏幹嘛呀？咱們守好城門不就行了？”
老馬眼神射向那幾個膽小的新兵，那幾人就鴉雀無聲了。
“到城牆外巡邏一是為了顯示我們不怕匈奴，二是為了消除隱患。我們和匈奴商量好的距離是十里，在靠近城牆的十里範圍內照理說都算我們的，他們要是敢靠近，我們可以呵斥，可以追擊，要是反被追殺、甚至丟了小命，那只能怪你技不如人，怨不得別的。”
好幾個新兵臉上都露出了怯色。
他們才到這兒不過一個月，連日常訓練都還覺得吃力，就要到兇殘的城牆外去巡邏，這不是要他們的命嗎？
“要是你們不想去，有一個辦法，那就是在臘月的新兵選拔中，打敗一個甲字隊的成員，取而代之，就不用去城牆外巡邏了。”
眾人聽了覺得這更是天方夜譚，甲字隊的每天跑十圈大氣都不喘，他們跑五圈就不行了。
“行吧，今天就說到這兒，覺得受不了的可以收拾東西滾回家了。”老馬揮手道。
新兵當中舉起一隻手。
老馬眯着眼看向芋頭：“你還想問啥？”
芋頭眼神篤定又充滿野心，問道：“隊長，要是我們抓住活的匈奴，能記功嗎？”
眾人都是一愣。
匈奴的烈性和兇殘是眾所周知的，很少有人能生擒匈奴。這芋頭本事到底有多大，居然敢說出這樣的狂言，也不怕閃了舌頭。
老馬笑了笑道：“那當然是記功的。要是能問出來東西，功勞更大。”
芋頭就安靜地退了回去。
老馬又看了他幾眼，對其他人笑道：“我方才說的你們可全都記好了，要走的趁早，我懶得記你們名字。”
等老馬大搖大擺地走了，癸字隊的新兵們才散開了，三五成群的聚在一起說話。
成鐵柱撞了芋頭一下，滿臉佩服地說：“厲害呀你，居然敢想抓活的匈奴！”
成麻也說：“就是就是，我看我們當中有希望進甲字隊的也就只有你了！”
芋頭哼了一聲道：“癸字隊的都要去巡邏，你們以為甲字隊的事吃乾飯的？”
成狗剩想了一下，問：“那他們要做啥？”
“不清楚，不夠肯定比巡邏更難。”芋頭說，“你們站崗時沒看過城牆外什麼景色？有草原，有大漠，匈奴人就是騎術比我們好，要是我們先下手為強把他們弄下馬，打個勢均力敵不在話下。”
幾人聽他這樣一說，都覺得熱血沸騰，好像抓個匈奴真不是什麼難事。
“你們想得容易。真到了外面你們就知道，別說抓活的匈奴，你們能活着逃回來都是佛祖保佑了。”
眾人回頭，只見一個吊梢眼的少年郎嘴裡正叼着一根草對他們說話。
成狗剩問：“你是哪裡人？聽你說話這口氣，你到過城牆外面？”
少年直起身子，對幾人抱拳打招呼道：“在下胡力，瓜州人氏。幾位是？”
成鐵柱爽快道：“我們都是金州的，同一個村子出來。”
胡力長得端地像是一隻狐狸，他笑道：“我早看出來了，這一個月你們都在一處，有時還用你們當地的話小聲議論。我就慘了，我們那兒的就我一個。”