香花問她：“你是來找那個乞丐的嗎？”

女子容貌姣好，但臉色白得有些過了，對她輕輕一笑：“正是，他是我相公。”

香花見她穿得雖然樸素，但乾乾淨淨的，完全不像和乞丐一起過日子的，心中有些疑惑，但還是說：“外面吹風有些冷的，你進來吧。”

女子搖搖頭：“他不喜歡我來找他，我就不進去了。”

香花不好意思地說：“他……他現在暈着呢，不知道的，你進來吧。”

一番交談，香花才知道這女子和這乞丐的確是夫妻，女子叫芸娘，乞丐也有名有姓，姓嚴，單名一個構字。

芸娘知道事情的經過，很不好意思地要賠罪：“我相公做這些不恥之事全是為了我，芸娘這就給兩位賠罪。”

香花拉住她，訕訕地說：“他也沒騙到我們，反而是我見他有幾分本事，想把他請到我們村做事呢。”

芸娘羞愧道：“我自幼體弱多病，承蒙他不離不棄，才苟延殘喘到今日。但家裡為了我金銀散盡，我又是每日離不得葯的，他無法可想，才鋌而走險的……”

她說到後面，擦着淚道：“我相公本是工部的青年才俊，前程無限。可他為了我收了不少銀子，後來被查了出來……聖上仁慈，只罷了官、把錢款追了回去，可爹娘覺得此事有辱門楣，就將他和我趕了出來……”

香花聽得也很唏噓，這樣蓬頭垢面的乞丐誰能想到以前有多風光。

但他也是重情重義的人，只是被逼無奈，算不得是壞人。

香花想了想就說：“芸娘，我們家算不得大富大貴，但溫飽還是能保的。我想你相公滿腹才華，就這麼荒廢了也可惜，不知你們是否願意到我們村上去？我家再過不久就要盤山，他是工部的，可以幫着看看、設計設計，錢我也一定會付的。”

芸娘驚訝了片刻，打量了下香花：“你們家……要盤山？”

香花笑着點點頭。

“那自然是願意的。”芸娘擦着淚說，“我以為相公此生都無法再做這些事了。香花，我先替他謝謝你了！”

香花連忙扶着她，笑道：“不用不用，這話還是問了他再說，沒準兒他還不願意呢。”

嚴構悠悠醒來，已經是大半夜。

他睜眼一看，那兩個陰陽怪氣的小鬼不知去了哪裡，桌旁坐着一個人，他定睛一瞧——

“娘子？”

芸娘回身，見他醒過來了就問：“餓嗎？”

嚴構愣愣的：“不餓。”

他暈倒之前可吃了一隻天價烤鴨。

芸娘微笑着問：“相公，你可想過重拾舊業？”

嚴構還是怔怔的。

重拾舊業？當初聖上罷黜他時，不是說對他永不敘用？工部的大門他是進不去了，別說工部，就是朝堂的大門他這輩子也無緣了。

“……你為何在這兒？”他轉而問。

芸娘笑道：“自然是有人帶我來的，她能讓你繼續你的志向，不好嗎？”

嚴構懷疑的問：“你說的是誰？”

“香花。”

“香花是誰？”嚴構皺眉思索片刻，驚呼道，“那個小丫頭？”

芸娘讓他小聲些，鄭重地說：“什幺小丫頭？這次我們不對在先，怨不得人家。她還以德報怨，說要請你到他們家設計房子呢！”

嚴構想起先前的事就覺得憋屈，不服道：“……鄉下人家的房子有什麼好設計的？”

芸娘坐到床邊，柔聲道：“依我看，那小姑娘並非常人，她們家要盤山呢。”

“盤山？”嚴構吃了一驚，“她們家看起來不像鄉紳啊。”

芸娘點點頭：“照她自己的話說，她們家只是殷實點的農戶人家，盤山是有大打算。我這身子橫豎這樣，可我不想再見你為我被人唾棄……當初要是我細心些勸住你，也不至於……”

芸娘說到此處，眼眸中又是淚光連連，嚴構連忙安慰她。

“我堂堂七尺男兒，心中自有決斷，為何賴到你身上？”他頓了頓道，“也罷。那姑娘是聰明的，或許並非池中之物，只要她家能供我們吃喝、每月結算，我就答應她。”

芸娘擦着淚說：“這些她先前已同我商量了下，吃喝住宿都算在她家，建造房屋那段時間的錢月結，之後也會給你安排事情，也是按月結的。”

嚴構不太相信這出自一個小姑娘之口，問：“這也是她說的，還是和那個少年商量的？”

芸娘道：“都是那姑娘說的，少年倒沒說什麼話。”

嚴構緩緩點點頭，心中盤算要是投到她家，日後這姑娘若有造化，芸娘的身子就更多幾分指望。

“好，那就依你說的辦。”

芸娘眉眼舒展開，笑得溫柔：“好，那我們等天亮了就去回復。”

嚴構嗯了一聲，忽然想起前文來：“那欠的四十兩……”

芸娘掩唇一笑，嗔道：“不過是她誆你的。以後千萬別再如此了。”

嚴構見她嬌嗔，心中軟玉溫存，道：“好。”

當晚香花和錢小滿同住一處，芋頭則到胡掌柜家暫住一宿。

清早，香花和錢小滿起床梳洗。

“香花，我這兒有些小了的衣服，都還新鮮，料子也用的挺好，你要不要看看有沒有喜歡的？”

香花推辭道：“你的衣服料子自然好，可我在家裡也穿不上。”

錢小滿嘟嘴道：“都睡了一晚上你還和我這樣生分。我在家排行最小，前面全是叔叔哥哥，我滿心盼着能有個妹妹，可娘不答應，好不容易有了你，你還和我這樣客氣。”

香花笑道：“你這話我可不信，你就沒有遠一些的表妹堂妹？”

錢小滿嘆了口氣：“你是不知道我們這樣的人家，別人看你就像烏眼雞似的。那些遠一點的姐妹或嬌生慣養或溜須拍馬的，實在算不得親。”

“我家也仰仗着你做生意呀，少不得也要拍拍馬屁。”

錢小滿梳好頭髮，轉頭對她笑道：“你是個爽快人，馬屁拍得響亮，該說的話也不含糊，我和你在一起鬆快。你說這些衣服在家穿不上，就不興你來見我的時候穿？也是姐妹的情分。”

香花也理好了頭髮，笑着說：“好好，話都讓你說完了。”

錢小滿便高興地拉着她去選衣服。