三日之後，北邊朝廷將軍帶兵攻來，衛起這邊則派了楊遇帶人守城。
香滿樓中，客人滿座，隱隱有交頭接耳之聲。
“漳州那邊有消息了嗎？”
“還沒呢。”
“不是已經打了兩天了嗎？怎麼還沒消息？”
“就是。去年不就說衛起等人是秋後的螞蚱，活不長了嗎？怎麼這會浩浩蕩蕩帶着幾萬雄獅去打，莫非還有打不贏的？”
“呸呸呸，烏鴉嘴！衛起那邊連個拿得出手的將軍都沒有，只有個指揮使。”
“對，就是那個從西北發家的楊遇。”
“虧得這次不是趙將軍帶兵，不然還不知道要怎麼樣呢。”
“就是……”
香花就算坐在雅間里也能聽到不少議論，大多是說楊遇忘恩負義，對不起皇上、趙武云云，香花只淡淡一笑。
她剛吃了幾口菜，就聽到外面有官兵開道的喊聲，還有馬蹄疾馳的動靜，許多人都丟下筷子跑到窗口去看。
有人拉住小二問：“怎麼了？是漳州那邊有消息了？”
小二點點頭，小聲道：“有了。”
“如何？”眾人都目不轉睛地盯着他。
小二憋了一會兒，求救似的看了一眼掌柜的，才結結巴巴說：“說是……敗了。”
“敗了？！”性子急的人叫道，“誰敗了？怎麼會敗呢？”
小二戰戰兢兢說：“這……我也不清楚，只是聽到說了這麼一句……”
圍觀的人或捶胸頓足，或唉聲嘆氣，或低聲咒罵，三五成群地走開了。
“都這樣居然也能敗了？這次帶兵的是什麼人？”
“聽說是個穩重的老將，也不知怎麼的，居然還真給敗了。”
“你說朝廷這幾年是怎麼回事呢……”
香花沒聽完他們說的，叫上英兒結賬，坐馬車直接朝祝府去了。
這次領軍的將軍是祝渙之舉薦的，這次兵敗，只怕是要吃一回官司。
祝錦繡這段時間日日和香花混在一起，也明白這背後的用心，因此並不慌亂。香花和她進了房間，兩人才小聲說起話來。
香花道：“我雖然知道這回是故意的，但到底是怎麼敗的，我卻不知道。”
祝錦繡說：“我也是那日聽哥哥說了幾句，才明白了幾分。這回領兵的大將軍肯定是可靠的，是在士兵身上做了文章。”
“什麼文章？”
“就是偷梁換柱唄。”祝錦繡道，“原先的精兵都被撤了下來，換了一大批死囚上去。早早地就對他們說好了，若是立了功可以將功折罪，若是敢逃那就是罪加一等。我爹和那將軍又把這些人操練了一陣子，看樣子是裝的過去了。”
香花點點頭，又問：“知道這一回傷亡情況如何了嗎？”
祝錦繡皺眉道：“你何時這麼關心打仗了？這些我還不知道，等待會兒爹回來就知道詳情了。橫豎你家芋頭這次了一大功，衛起總不會太難為他。”
香花笑道：“這也是。”
她喝了一口茶，想起另一件事來，“小將軍近日可有給你回信？”
祝錦繡一說起趙燾，光彩照人的小臉就黯淡了幾分。
“還是老樣子。有時候回，有時候不回，就算回了，也是那幾句話，總沒有別的。”
香花又問：“如今匈奴已然降服，邊境太平，小將軍留在那裡也沒多大用場，何不回來京城呢？”
“要回來的。”祝錦繡說到這裡總算開心了一點，“說是等趙伯伯回去西北，他就要回來了。”
香花笑道：“那你可得做好準備，好好抓住時機。”
祝錦繡臉頰微紅，但沒有否認，只是道：“我娘去探過趙伯母的口風，趙伯母說他們家一介武夫，並不挑剔，只要‘人品周正、燾兒喜歡’就行了。”
香花推了她一下，朝她眨眼笑道：“那你可不是正好？”
祝錦繡垂眉道：“燾哥哥又不喜歡我。”
香花拉着她的手說：“小將軍不喜歡你，怎會抽空給你回信？就算如今邊境太平，每日操練、布防也是忙的，你可不要妄自菲薄。”
祝錦繡倒沒想過這一層，欣喜道：“當真？”
“當然是真的。”香花說得頭頭是道的。
趙府和祝府本是世交，兩家關係一直不錯，若是能夠親上加親，也不會有人反對。只是兩家都是武將，恐怕皇上不會樂見其成。這也是趙府一直態度曖昧的原因。若是他們答應了，接過皇上不允，那不是害了祝錦繡嗎？
兩人正說著話，就聽外面丫鬟來說祝大人回來了，祝錦繡就拉着香花一起過去，正好祝錦衣也在。
香花和他二人見了禮之後落座。
祝渙之問：“香花姑娘可都聽說了？”
香花點點頭：“祝大人如何？”
祝渙之笑道：“我無妨，本就是意料中的事。我要說的是楊遇的事。”
香花一聽到“楊遇”心裡便懸了一下，臉上又不便表露出來，只是淺笑着問：“楊遇怎麼了？”
祝渙之拍案一笑道：“好一個楊遇！我們給了他三份顏色，他倒開啟染坊來了！”
見香花疑惑不解，祝錦衣笑着解釋道：“本來這一回雙方陣容心照不宣，他那邊只要做做樣子就行，沒想到他這回不僅把朝廷的人馬打了個落花流水，居然還帶人向北推進，差點把麗州給打下來。”
“什麼？”這回香花終於坐不住了。楊遇也有點太胡來了。
祝渙之笑着對她擺手，讓她稍安勿躁。
“所幸皇上對楊遇為人還算了解，並不多心，反而誇他有勇有謀，看似年輕氣盛，實則老謀深算。”
祝錦繡驚訝道：“這分明是楊遇莽撞行事，皇上怎麼還誇他呢？”
祝錦衣笑道：“非也非也。楊遇這一招雖然來得險，事後再去看竟然是天然的。那群死囚雖然悍不畏死，但打仗講究排兵布陣，匹夫之勇於事無補，不過半日就潰不成軍，楊遇那邊卻井然有序，一直乘勝追擊，直到麗州城下。”
“麗州知府正在衙門裡審案子，忽然聽到叛軍兵馬攻到城下，嚇得烏紗帽都沒戴，連忙上陣指揮。”祝渙之覺得洋芋這一招又損又狠又有趣，笑道