鄭森在錢謙益那裡呆了幾天，便向他告辭，動身前往桐城。依舊是先乘船逆江而上前往南京然後再繼續西行，到銅陵登岸再向北前往桐城。
不過這一次鄭森搭乘的卻不是租來的江船了，而是鄭家自己的內河戰艦。如今內河戰艦已經打着商船的旗號在長江里試航了，當然，船上是沒有帶上大炮的。鄭森到達松江的時候試航的內河戰艦已經去了一趟安慶正在返航。當時鄭彩提議可以讓鄭森坐這船去南京和銅陵，如今鄭森在常熟盤亘了這麼久之後，這條實驗性質的內河戰艦卻也順流而下的到了常熟附近的江面上。鄭森就上了這條船，往南京而去。
負責這條叫做“安江”號的內河戰艦的船長信查安，原本是長江上的江匪，善使一對銅錘，在江湖上也是有名的好漢。後來匪幫被官軍剿平了，匪幫里的好漢們也都被官軍砍了腦袋拿回去換了銀子，只有他跳進了水裡，靠着一根蘆管，潛在水底下躲了大半天，算是逃出了姓名，再後來，就跟着鄭芝虎當上了海盜。鄭森開始建造內河戰艦的時候，問起家中誰對長江的水情比較熟悉，鄭芝虎便將這人推薦給了鄭森。
上了船，鄭森發現，這位查船長已經給他收拾出了一間不錯的房間。看得出，這位江匪其實還是很細緻的。
“查船長，這一趟走下來，您覺得這個船怎麼樣？”鄭森問道。
“少將軍，這船不錯，跑起來雖然不如海船那麼快，但是在長江里卻也算得上是一等一的快了。尤其是這鯨鬚帆，帆輕不少，又大不少，只要有風，哪怕是逆水行舟，都不慢。我以前在長江上也跑過不少船，沒有能比這個更快的了。”查船長趕忙回答道。
“快歸快，這船可靈便？”鄭森又問道。
“少將軍，這船畢竟有這麼大，在江裡面也是少有的大船了，加上將來還要裝炮，這靈便上面，要是單用風帆，不用槳，那就只能說，還行。不過要是用上了槳，那就靈便了不少。雖然不能和那些小船比，但是這麼大的船裡面，絕對找不到比它更靈活的了。咱們的船，就是好！”
鄭森聽了點了點頭。這個表現基本上還是讓他比較滿意的。他又想起了在原本的歷史上，鄭成功攻入長江，圍攻南京的那一戰。在後世看來，那一次行動幾乎是反清復明形勢最好的一次，鄭成功在鎮江大敗清軍，整個江南能戰鬥的清軍部隊幾乎被一掃而光，然後鄭成功若是能長驅直入，直下南京，大明中興，說不定就真的有希望了。結果鄭成功的海船船隊逆江而上，因為對水文不熟悉，加上船隻吃水深，因為怕擱淺，在江中根本就不敢升帆航行，結果只能靠縴夫拉着逆江而上，結果從鎮江到南京這點距離，艦隊卻走了十多天，雖然這一戰的最後失敗，還有更多的原因，但是艦隊行軍緩慢，在江中失去了機動能力也絕對是重要的原因之一。如今有了這樣的專門為了內河作戰設計的戰船，鄭森覺得，南京之敗這樣的事情應該不至於再發生在自己身上了。
“一路上的水文測定進行得如何？”鄭森又問道。這也是鄭森最為關注的事情之一了。在水戰中，對於水文的了解的作用之大，不亞於陸戰中對於地形的了解。
“這事情是小金他們在做。我看他們記下來的東西已經有好厚的一大疊了。不過長江的情況，很多地方每年都會變，所以不是這次查過就能長久的用的。只怕每隔幾年就要再探查一次。”查船長回答說，他沒讀過什麼書，所以這些事情他能插上手的不多，不過長江航道的情況經常會變化這事情他還是了解的。
……
“安江”號的速度確實不慢，加上查船長他們又有心表現一把，這船更是被開得如箭一般，一路上，只見一條條上水的船隻被輕鬆趕上，然後又被拋在後面，最後消失在天際線上。出於安全的考慮，這一路上“安江號”並沒有在夜間行船，但也僅僅用了五天時間，就趕到了南京。相比原本的歷史上，鄭成功南京之戰中行船的速度，快了一倍。而如果夜間也走的話，估計三四天左右就可以從鎮江一帶行駛到南京。
到了南京，鄭森卻突然想起一件事情，便問道：“這船可能進得了秦淮河？”
“少將軍，這船吃水其實很淺，一定要進去，估計倒是進得去，只是秦淮河上，船隻太多，我們這船太大，很是不方便。”查船長回答道。
“哦，那就還是到燕子磯去吧。”鄭森道，接着又轉身對跟在自己身後的幾個跟班道：“你們幫我記一下，免得我忘了。除了長江的水文，長江沿線的主要支流，比如秦淮河，大運河，贛江，阮江，漢江甚至是岷江的水文也有必要派人調查一下。”
一個跟班立刻拿出炭筆在一本本子上刷刷的記錄了下來。
鄭森雖然已經很久沒在南京住着了，但是他在南京的那個小院卻還是一直有人照料着，鄭家也在南京有買賣，所以當鄭森的船在燕子磯靠岸之後，早就有馬車在碼頭上等着了。鄭森上了馬車，依舊去原來的小院住下，打算明天一早，就去國子監走一趟，順便再請個長假。
第二日一早，鄭森就去了國子監，辦理繼續請假的事情。要說國子監的監生不來上課，其實也是常態了，真要是全國的監生，包括那些花錢買的監生，都老老實實的來上課了，國子監還真的不一定擠得下。再加上鄭森這些年沒回國子監，可是逢年過節的禮物卻一直給的豐厚，所以自然更是沒有問題。
辦完了這事，鄭森出了國子監，回到自己的馬車旁邊，卻見跟着他的鄭福走過來道：“大少爺，有個小公子送來了這麼一張紙條，說是給公子的，寫着些什麼字，我也不明白。嗯，那孩子還等在那邊呢？”
一邊說，鄭福就一邊將一張紙條遞給了過來。
鄭森接過紙條，這是一張淡綠色的薛濤箋，展開了，就看見上面用娟秀的筆跡寫了這麼四個字：“青青子佩”。
鄭森一笑，他當然知道，這四個字的出處，也知道寫紙條的人的意思其實是在後面沒寫出來的“悠悠我思”和“縱我不往，子寧不來？”所以，他當然也知道這紙條是誰寫的。收起了紙條，對鄭福道：“讓馬車先回去吧，你和海安跟着我。那個小公子在哪裡？”
鄭福忙用手一指，道：“就在那邊。”
鄭森望過去，看見一個穿着一身青色衣服的小公子正在朝着這邊張望。鄭森便了過去，那小公子見鄭森過來了，也便滿臉是笑的迎了上來，鄭森一看，一張小臉圓嘟嘟的，卻不是環兒是誰？
“環兒，你家小姐在哪裡？”鄭森迎上去問道。
“公子，你可出來了。”環兒喜道，“小姐在那邊的船上呢。我帶公子過去吧。”
於是環兒就帶着鄭森等人穿過了兩條巷道，就到了一處碼頭旁邊，一條畫舫正靠在岸邊。
“環兒，你家姑娘在那裡等了多久了？在這個地段上要一直把畫舫停在那裡佔著碼頭可不容易。”鄭森對環兒笑道。
“知道不容易就好。我們可是……算了，不說這些。”環兒回答道。
幾個人上了畫舫，船夫就解開纜繩，用長竿一點岸邊，畫舫就悄無聲息的漂了出去。
鄭森進到畫舫里，只見李香君迎了上來，向著鄭森盈盈一福道：“小女子見過公子。”
鄭森走上前去，直接握住她的手道：“香君，許久不見，你卻是清減了。”
李香君掙扎了一下，似乎是想要把手抽出來，只是鄭森握得有點緊，抽不出來，又不好真的用力，只得低了頭小聲道：“公子，人家都看着呢。”
鄭森嘿嘿一笑，卻並不鬆手，只是也低頭在李香君耳邊道：“香君不請我上樓去喝一杯清茶嗎？”
李香君卻不做聲，過了一會兒才噗的一笑道：“這些年，除了那些姐妹，其他的臭男人，我是斷斷不讓他上樓的。不過公子這樣的惡客，小女子就是不讓公子上去，還能攔得住公子嗎？”
鄭森笑道：“這話說得有理。”便攜了李香君上了畫舫的二樓，至於鄭福和海安二人，自然是繼續留在下面。
兩人上了樓，在几案邊坐下，環兒便送上茶來。鄭森便問起李香君近來的情況。李香君道：“還能如何，不過是一個人悶在樓上畫畫，或者去找幾位姐姐玩……對了蘇崑生師傅和柳敬亭師傅如今在你那裡可好？”
蘇崑生，柳敬亭兩人當初還都是李香君出面，幫着聘請到台灣去的。
“他們沒給你寫信嗎？”鄭森道，“如今他們靠着模範軍，建起了一個劇團，專門給士兵們演戲。極受歡迎，只是前一陣子，柳師傅卻受了點傷他沒在信裡面和你提到過？”
看鄭森說的鄭重，李香君也吃了一驚道：“他怎麼受傷的？可要緊不？”
“柳師傅自己寫了一齣戲，說的是後晉的石敬塘為了當皇帝，將幽雲十六州割讓給遼國，又拜比自己還小十歲的遼國國主耶律德光為父皇帝，自稱兒皇帝的故事。而且柳師傅還自己上台演石敬塘。演到石敬塘帶着遼國人入寇中原，將中原漢人的妻兒都抓起來送給遼國做奴隸的時候，下面有個看戲的兵太入戲了，狠得受不了了，便把自己做的小凳子丟了上來，打着柳師傅了，不過還好，傷不重。我去見他的時候，他還因此頗為得意呢，覺得挨了這一下，正說明他演得好，演得像。”