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李自成在佔據了襄陽之後，沿着漢水繼續南下，連續攻佔南漳、宜城、鍾祥等地，由於李自成進軍迅速，以及一些不識大體的地方官員對左良玉將軍的堅壁清野的工作的不配合，導致這些地方的明軍沒能完全完成物資和人口遷移的任務，更可恨的是，一些混入明軍內部的叛徒、野心家不但不認真執行燒掉府庫的決議，還破壞這一堅壁清野的行動，妄圖用府庫中的物資來換取以李自成為首的流寇集團的“獎賞”，這真是喪盡天良，不齒於人類。
因為這些人的背叛，所以闖軍雖然在襄陽一無所得，但是在南漳、宜城、鍾祥卻獲得了不少的物資，尤其是在鍾祥，闖軍先鋒部隊化妝成儒生，混入城中，突然發難，裡應外合的攻佔了城門，守軍因為人少，加上遭到襲擊，陷入混亂，導致鍾祥的府庫以及一些跟隨着仁義無雙的左良玉軍隊向武昌轉移的群眾，也落入了闖賊的手中。
當然這並不是帶兵的左家軍將領的錯誤，畢竟，在敵人的兵鋒之下，帶着大批的老百姓逃亡，總是非常困難的。哪怕是身經百戰的劉皇叔，在新野帶着百姓逃亡，結果也被曹操追上來爆了菊花。更何況是一般的將領呢？可見古人說“慈不掌兵”是多麼的正確。
李自成在控制了這些物資之後，留下了一部分作為軍用，便又一次玩起了所謂的“開倉放糧”的收買人心的伎倆。當然，一個真正有廉恥，有自尊的人當然是另可餓死也不會接受這樣的恩賜的，更不會被闖賊這樣假惺惺的手段所欺騙。然而，在任何時代，這樣的人總是很少的，而在此時，這樣的人自然就更少，因為這樣的人早就變成了“安安餓殍”了。所以……可悲呀，那些被仁義的左家軍一路護送到這裡的，襄陽等地的平民們，卻都去喝了這些“盜泉之水”，吃了這些“嗟來之食”。他們中的不少人甚至還恬不知恥的表示願意加入李闖的匪幫，這真是……
事實證明，這樣的毫無禮義廉恥的傢伙，就是李自成這樣的土匪也看不上。這個無恥的匪徒公然宣稱，自己來湖廣，並不是為了裹挾一大幫子流民去禍害其他的地方，而是為了安定天下，是要“剿官安民”。所以他希望，他也願意幫助那些老百姓回到自己家來去安居樂業。而他的黨羽們更是創作出了及其無恥的歌謠進行宣傳，那種歌謠要麼宣稱：“吃他娘，穿他娘，打開大門迎闖王，闖王來了不納糧！”這樣可笑的宣傳，能有什麼作用呢？要知道，真正有……反正真正有什麼的都已經餓死光了，所以，這樣的宣傳還是真的很有用的。
至於說李自成這次沒有將那些表示願意跟着他混的人全部編入軍中，也不是沒有原因的。最重要的原因就是，李自成有了佔據襄陽為基地的想法。
襄陽，乃至李自成這次佔據的幾座城市都有一個特點，那就是臨近漢水。只要漢江沒有斷流，這些地區的河谷地帶即使在乾旱年月，依舊能有效的進行農業生產。而在李自成，以及他身邊的一些人，包括牛金星，包括李岩等人看來，在這個時代，穩定的農業生產，就是帝王之業的基礎。
只是要讓這些地區能有效的進行農業生產，就必須保證這一地區的安全。而要保證這一地區的安全，李自成集團的主要成員們在研究之後，得出的結論依舊是：要找機會和明朝軍隊進行一次戰略決戰，一次性的打垮明軍主力。
……
當得知漢水流域被李自成攻破的消息的時候，崇禎皇帝照例是很不高興的，不過他並沒有太擔心，因為襄陽這樣的城市被流寇攻克也不是一次兩次了。一開始的時候，每當官軍吃敗仗，失陷城池，崇禎都無比的失望，無比的震怒，然而，現實卻不因為他的失望或是震怒而改變，相反，老是失望，老是震怒，慢慢的就習慣了。以至於如今，崇禎皇帝雖然依舊是失望，依舊是震怒，但王承恩也看得出來，天子的震怒中，更多的是疲憊。
“朕自登基以來，夙興夜寐，欲求中興。朕不貪財，不好色，不荒淫……這天下怎麼就成了這幅樣子呢？朕思古來亡國之君，有以酒亡者，有以色亡者，有以奢侈亡者，有以窮兵黷武亡者，有以暴虐不仁亡者，今朕反躬自問，並無如此之事，這天下如何就……朕難道就這樣德薄？你說，朕會成為一個亡國之君嗎？”失望之餘，崇禎皇帝突然指着王承恩這樣問道。
王承恩一下子就跪了下來磕頭道：“萬歲何出此言！如今天下雖然有些不順，但是萬歲萬萬不可自輕呀！奴婢聽人說，堯舜之時，也有災禍。只要萬歲不灰心，總有轉機的。”
崇禎嘆了口氣，坐倒在御座上嘆了口氣道：“湖廣的糧食是天下的基礎，如今流寇進入湖廣，若是他們奪取湖廣，以為基本……朕如何能不擔心呀！”
“萬歲，流寇都是強盜，搶了一把就要跑的，斷不會在湖廣久留的。而且天下人心還都是在朝廷這邊的，流寇只是四處流竄，所以才難於剿滅，若是他們想要變成坐寇，倒是正方便了朝廷的剿滅。”王承恩道。
“哎，前些日子，李自成圍困開封數月，朝廷都沒能找出能救援的軍隊。如今又哪裡調集軍隊去剿滅他們呢？只希望真的能像你說的那樣，這些流寇不會長久的待在湖廣。”崇禎嘆道。
……
然而事情卻並沒有像崇禎希望的那樣，李自成並沒有從湖廣離開，而是留在了襄陽一帶，倒好像是要在這裡常住了。這顯然是明朝朝廷無法容忍的，於是崇禎只得想辦法組織軍隊來驅逐李自成。
要動用軍隊，首先就要花錢。而我大明最大的問題之一就是沒錢。好在崇禎皇帝此前一直在為給開封解圍準備錢，幾個月的努力下來，拆東牆補西牆的，總算是弄出了一些錢，到如今又過了好幾個月，這幾個月里，崇禎又通過不懈的努力，總算是又弄到了一點錢。於是靠着這些錢，崇禎總算是重新鼓起了官軍的鬥志，利用拆東牆補西牆的手段，他將殘餘的關寧軍調集了過來，又調集了其他的一些軍隊，準備將李自成從襄陽一帶趕走。
……
“諸位兄弟，崇禎這小子又來給老子們找事了，據說他弄出了好幾十萬人，準備來和我們拚命。”在襄陽城原本的衙門裡，李自成正在給手下的將領們通報敵情。
“都有哪些人馬？”劉宗敏問道。
“嗯，帶兵的是丁啟睿和楊文岳，手下還有左良玉，有虎大威，還有楊德政和方國安，一共四個總兵，宣稱有四十萬大軍。”李自成回答道。我大明在軍事行動上的保密做得相當的差，很多時候，只要願意花錢，就能很容易的得到我大明的軍事行動的一些消息。
“人還不少呢？現在都到哪裡了？”劉宗敏問道。
李自成看了看宋獻策，宋獻策趕忙將得到的各種情報一一的加以說明。
“明軍還是來了！”李自成道，“諸位兄弟，以後我們是吃肉還是吃土，就看這一仗了。大家說說這一仗我們怎麼打！”
“闖王，我覺得我們不能和明軍硬來……”