只在眨眼之間，苗鐵反手將刀刺入自已的胸膛。

這一個突然的轉變正如苗賢突然替陰十七挨下苗鐵的那一刀一般，一切來得太突然，誰也沒有料到，皆在瞬間怔愣住。

苗惠抬起淚眼：“姐、姐夫……”

苗向樂接住苗鐵自殺後緩緩倒下的身軀，流着淚：

“鐵子！鐵子……”

苗賢死了，苗鐵也死了。

苗向樂、苗惠得救，花自來帶着受驚不小且十分悲痛的夫妻倆人回衙門，還有一些事情得問清楚。

葉老最終被發現反鎖在進祠堂大門後的另一間小隔間里，就在他所住的小隔間對面。

因着初見時便鎖着，後來找葉老時也是鎖時，出於慣性，當時陰十七與展顏誰也沒懷疑另一側反鎖着的小隔間。

葉老被發現時，他手腳一樣被捆綁着，嘴巴也被布塞得嚴嚴實實，半點聲響也出不了。

葉老被解救後來到祭堂，看着祭案上四個三足銅鼎盛着的肢體，他駭得連退了好幾步，臉色更是發白得嚇人。

苗寡婦右臂上的涅字與黑痣被苗賢自右臂上割了下來，她認為祭祀不該帶上半點污垢，而苗寡婦右臂上涅着的“苗”字在她眼裡，就是塵世的污垢。

苗上左臂上也有涅字，那是個“蘭”字，他是與苗寡婦一起涅的字，不過他被砍下的是左腿，他的涅字並沒有被割掉，但他的屍體被苗賢砍下左腿後丟入柳河，時隔一年多，已是化屍為骨，沉在河底。

朱松也一樣，先是被苗賢砍下右腿後再被丟入柳河，任其屍體被群魚咬食，兩年的時間足夠讓屍體化成另一具白森森的屍骨。

兩年前葉奇勝會突然不再去縣裡趙鴻福打鐵鋪繼續學藝，便是因着他知道了苗賢、苗鐵合謀害死了當時正在河裡游水摸魚的朱松，並偽造了朱松溺水而亡的假象。

朱松的屍體被水性極好的苗鐵藏在最下游的石縫之間，狠狠地卡住，任河流怎麼沖也沖不上來屍體。

當時幫朱蘭尋找朱松屍體的村民們很少到那裡去尋，即便有村民靠近了，也會被苗鐵有意地引開。

苗大也是一樣，被苗賢、苗鐵以同樣的手法害死，同樣製造了溺水而亡的假象，其屍體不可避免地依舊是遍尋不到。

倘若苗賢、苗鐵以同樣的溺水手法再害死苗寡婦、鐵十娘，那麼村民們也就不會目睹了死者屍體的蹊蹺而上縣衙報案。

如此一來，指不定這四條人命，再加上後來苗賢、苗鐵最後一個目標苗向樂，共計五條人命便得永沉河底，永遠得不到伸冤，永遠屈死於柳河之中。

葉奇勝是葉氏子孫，更是那男嬰新族長的直系嫡枝後代，但他明白，葉氏家族早已沒落，即便再怎麼舉行祭祀祈求上蒼或先祖，葉氏家族也再回不到過去曾有的繁榮昌盛。

然而苗賢根本聽不進葉奇勝的勸。

葉奇勝初時是想到縣衙報案的，但卻讓苗鐵攔了下來。

苗鐵跪求葉奇勝，求葉奇勝不要報案抓苗賢，真要報案便說是他一人所為，他願承擔一切殺人後果。

葉奇勝、苗賢、苗鐵同拜入趙鴻福門下學打鐵技藝，葉奇勝最早入的門，是師兄，其後是苗賢，再是苗鐵。

苗賢也苗鐵也是因着同門而結的緣，婚後很快生下一對龍鳳胎，可謂兒女雙全，日子幸福美滿。

相較於師妹苗賢，葉奇勝更心疼他的師弟苗鐵。

所以當苗鐵跪着哭求他的時候，他心軟了，他答應了苗鐵，不去縣衙揭發苗賢。

葉奇勝那個時候便想，苗鐵是幫凶，若真揭發了苗賢，苗鐵必然也逃不過王法的制裁。

但自那個時候起，葉奇勝也離開了打鐵鋪。

趙鴻福不明所以，問了兩句葉奇勝無果之後，便也隨着葉奇勝去，只嘆道自此他的十成打鐵技藝再無人繼承。

葉奇勝在向展顏與陰十七說出這些他藏了兩年的秘密時，只道他這一生中最對不起的便是他的師傅趙鴻福，他對不起趙鴻福的錯愛，更對不起趙鴻福的全心栽培。

他本該是繼承趙鴻福十成十打鐵技藝的人，卻因着良心的過不去，他捨棄了這樣的機會。

苗賢、苗鐵留在趙鴻福打鐵鋪里的龍鳳胎，苗向樂、苗惠接回自已的孩兒時也一併接回了家裡，自此這對龍鳳胎便是他們的親生孩兒。

當看到那一對僅一歲稚齡的龍鳳胎時，苗惠幾欲哭暈過去。

在趙鴻福的追問下，苗向樂向趙鴻福說出實情。

在得知苗賢、苗鐵狠心的所作所為之後，年老的趙鴻福瞬間老淚縱橫。

他一生未娶，無妻亦無子，三個徒弟於他而言，就是他的三個子女，一下子得知失去了苗賢、苗鐵的他彷彿突然蒼老了十歲，連把小小的錘子也再拿不起來。

在臨出葉氏宗祠之際，陰十七問葉老，是否有看到過儀門後面回字天井中盆栽擺放的那個圖案。

葉老點頭說有，那是每回祭祀都會在儀門正大門後天井特意擺放的字，那字有着特殊意義。

陰十七止不住心顫地問道：“那是……什麼字？”

葉老道：“那是個坷爾文字——陰！”

苗寡婦、鐵十娘、葉海三人遇害的案子結了，連同兩年間朱松、苗大相繼被溺亡的真相浮出水面，兇手苗賢與幫凶苗鐵當場在葉氏宗祠死亡。

聽到了消息的邊羅村村民、邊葉村村民及鄰近曉得此案的村民無不唏噓，都說怎麼瞧也瞧不出苗賢、苗鐵夫妻倆竟會是殺人兇手。

提到葉氏宗祠，村民們更是怒喊着該封掉！

“那樣的祠堂供放着葉氏邪祟的先祖，才會有苗賢這樣兇殘的葉氏後代來！”

“殺害了五條人命就是為了他們葉氏所謂的繁盛，難道不姓葉的人命就不是人命么！”

“連自已的親妹夫都不放過，苗賢……不！葉賢真不是人！”

他們都知道了苗賢其實不姓苗，而是姓葉。

苗向樂雖是死裡逃生的受害者，但他的妻子是苗賢的親妹妹苗惠，村民們的仇視憤慨令夫妻二人最後不得不離開了自小生活着的邊葉村。

兩人到了縣裡，在葉奇勝與趙鴻福的幫助下，一家五口在縣裡長久安頓了下來。

葉老死守着祠堂，邊葉村村長勸他離開祠堂，他卻說除非他死。

葉氏宗祠最後沒有封，葉老依舊是守祠人。

只是每一日葉老起身到祠堂門前掃地，總能發現祠堂大門被不知哪個村民丟了黑黑的泥垢。

日復一日地清洗着，葉老並不怪誰，他沉默而又執着地守着祠堂。

葉奇勝重回了打鐵鋪，繼續學趙鴻福餘下未教給他的兩成打鐵技藝。

他說苗賢、苗鐵不在了，他總不能不在師傅身邊，他得替死去的苗賢、苗鐵盡孝，侍候趙鴻福終老。

鐵子望自小便學鐵家家傳的打鐵技藝，是鐵十娘親自手把手教他打鐵的，可是他學得不好，並非他蠢笨，只是那時被毀容的他摻雜了太多的陰暗，他沒能全心全意地學會鐵十娘所教給他的每一個打鐵技藝。