檐下竹簾落，案頭書卷香。
河南府衙，二堂書房內，李長源趺坐在一團圓座上，身前是一方恰到好處的卷足案。
案上排着幾隻青瓷小碟。碟中松子、果脯、炒豆等茶點分毫未動，一碗茶湯熱氣裊裊，顯然是主人家剛添上不久。
河南尹蕭璟對面而坐，也學着李長源的樣子，別彆扭扭將腿盤起。時候一久，不免酸麻，臉上卻春風和沐：“此番多謝長源真人奔走相助！若城中胡商罷 市之事、不能妥當化解，數萬小民無米下鍋，必生亂象，屆時蕭某人也難辭其咎。
真人既已探得祆教聖姑意圖，王宮使那邊、我便再拜訪一遭，全力促成此事。至於那位‘中間人’楊少俠，蕭某人思慮再三，覺得交由少尹陳望廬去請、更加合適。前些時日，楊少俠在洛陽西郊斬殺妖修霍仙人，替陳少尹報了殺女之仇。陳少尹早便想見一見這位少年英俠。”
李長源呷了口茶湯，淡笑道：“小徒少不更事，一門心思要行俠仗義，才與洛陽群俠動了手，給河南府添了許多麻煩。還望蕭大人寬宏大量，莫與小徒一般見識才好。”
蕭璟亦拱手笑道：“若能說得太微宮與祆教罷手，楊少俠不但無過、反而有功。蕭某人豈敢怠慢有功之人？”說話間，蕭璟又取了茶壺、給李長源和自己添上，才捧起茶碗道，“俗話說‘名師出高徒’。楊少俠得真人言傳身教，未來成就必不可限量。蕭某人曉得真人茹素忌酒，今日便以茶代酒，敬真人一杯！”
李長源見蕭璟肯既往不咎，也是心頭暗喜，隨即捧起茶碗：“蕭大人勞心費力、為小民斡旋求告，才是一城一地百姓之福！我道門之人慕賢思齊、略盡綿薄，也是應當應分。”
兩人分飲茶湯，相顧大笑。蕭璟胸中鬱結數日的陰霾，登時一掃而空。
便在此時，一抹銀光劃開竹簾、透窗而入，恰好釘在卷足案上。李長源剛剛撩起的拂塵，又徐徐落下，定睛一瞧，卻是枚羽毛狀的飛刀。刀頭扎着一方疊起的紙箋，墨漬尚未乾透。
蕭璟已是面色大變，正要喊人抓刺客，卻見李長源擺擺手道：“無礙！有人傳信，並非行刺。且看看信箋上說得什麼。”
說著，李長源拽起飛刀、取下紙箋，展開看去。上面只寫了寥寥數語：
覃清被擄，令徒失蹤。飛刀為憑，可尋真兇。
行草娟秀，筆法飄逸，當為女子所書。李長源腦海中，已然浮現出柳曉暮那清麗絕俗、又古怪狡黠的模樣。
蕭璟湊在一旁，看得驚疑不定：“真人，信箋何人所發、是否可信？楊少俠當已深陷險地？”
李長源面色凝重：“信箋所言，應當屬實，是一位故人傳訊。這鐵羽飛刀出自蜀中唐門，卻不知何故出現在洛陽……那唐門自來不受朝廷招降敕封，倘或幕後勢力牽涉他們，恐怕有些棘手……”
蕭璟卻釋然道：“真人多慮了。這鐵羽飛刀我恰好識得，乃是崔府‘山翎衛’所用暗器。數日前洛陽群俠堵截祆教聖女，便有‘山翎衛’出手相助。只是崔府為何這般，蕭某人也是百思不解。若要尋人，我可命陳少尹傳令城中各武侯鋪，全力襄助。”
李長源卻已站起身來，拱手行禮道：“謝蕭大人好意！如今太微宮也正四處搜捕我那徒兒，此事尚不宜張揚、免得被鎖甲
衛捷足先登。至於崔府究竟何意，我自會登門詢問。蕭大人只管去尋王縉便可，若能令他稍作退讓，胡商罷 市之患，亦可稍稍紓解。貧道須去找尋徒兒下落，改日再來與蕭大人烹茶論道。”
事出突然，自是十萬火急。蕭璟也不好再強留，忙令人牽來一匹良馬，將他送出府衙才罷。
黃塵漸起，白日微風。
李長源驅馬出了崇政坊，心中仍在盤算，該去何處尋一波可信之人，既可悄無聲息地尋找、亦可避開太微宮耳目？
信馬由韁行了數丈，便至敦化坊前。李長源嘆了口氣，自言自語道：“沖靈子出身上清觀，肯盡心竭力去找的，也只有上清觀的道士。此事少不得、又要勞煩公孫道兄他們啦！且那覃清、本是麟跡觀弟子，若報與元夷子道友知曉，亦必全力搜尋……”
於是雙腿一夾馬腹，徑直往麟跡觀而去。
公孫玄同自攜弟子下山以來，多半時候都在麟跡觀掛單借宿。通遠渠慘禍後，為借行營兵募進駐通遠渠的機會、安排弟子入渠布置，才又命陸續下山的弟子，就近在聖真觀掛單，以便晝夜行事。
這日難得閑暇，便與麟跡觀觀主、元夷子佟春溪焚香煮茶，在一處靖室中辨析經義。忽有知客女道士叩門稟報：“觀主，長源真人求見！”
兩人這才起身，理了理衣冠，依次出了靖室，便要往玄元大殿前相迎。
卻見李長源一反常態、步履焦急，沿着游廊便湊了上來：“公孫道兄！元夷子道友！長源剛得了傳訊，沖靈子與貴觀弟子覃清，一人失蹤、一人被擄，如今皆下落不明。還望兩位速派弟子，至城中各處找尋！”
兩人聞言，皆是一驚。公孫玄同先定下心神道：“長源道友，既是他人傳訊，可有什麼線索？”
李長源卻已探手入懷，摸出那飛刀與紙箋：“現下只得了這些。方才我自崇政坊出來，便覺應當就近先告知兩位一聲，以免貽誤找尋時機。倘或沖靈子與覃清被帶出了城，四野茫茫，只恐更加難尋！”
佟春溪一眼掃過紙箋，又看了看鐵羽飛刀，不禁黯然道：“那日覃府出了變故，清兒受了些刺激、便再未回觀。後來乞兒幫龍幫主悄悄遣人捎來口訊，說清兒在他幫中做客，一切安好，我才沒去尋她。誰料竟有今日變故。這飛刀是崔府‘山翎衛’之物，我與那崔家主母盧氏頗為相熟，道友不妨交予我手，好去崔府問個清楚。”
李長源忙拱手道：“我本也有此意，若道友更方便些，便勞煩你走一趟了。”說話間，接過公孫玄同遞還的紙箋，繼續道，“這紙箋所載、太過簡略，我還須去趟乞兒幫，看能不能再問出些來龍去脈。”
公孫玄同也拱手道：“事不宜遲！我這便叫觀中弟子動身尋找，若長源道友新得了線索，還來此處相敘。”
三人說定此事，便各自離去。兩觀道士也在城中散開，開始尋找楊朝夕與覃清下落。
南市某處，乞兒幫舊院客房中。
祆教聖姑柳曉暮端坐外堂，眸光幽邃：“天極，一個時辰前，覃清與楊少俠、龍幫主幾人去魏王池踏青。不知何人走露了風聲，引崔氏‘山翎衛’前去尋釁。”
說著，柳曉暮羅袖輕拂，桌案上登時現出幾枚鐵羽飛刀，看得天極護法目眥欲裂。柳曉暮
音色如常，
“據龍幫主所言，那‘山翎衛’先擄了覃清、逃入旌善坊，引得楊少俠奔去相救。待龍幫主攜乞兒幫弟子追去時，卻連楊少俠也沒了蹤影。今日急召你來，便是特許你領二百祆教教徒，以魏王池為起始點，全城搜尋兩人下落。”
天極護法覃湘楚眼眶微紅，單膝跪倒、攏手作焰道：“卑下謝聖姑體恤！”
柳曉暮微微頷首，又看向側旁另一人道：“地維！你率教中探馬，一面提防太微宮鎖甲衛，一面協助天極、搜尋楊少俠與覃清蹤跡。若有可疑之處，先傳訊天極、再來報我。”
“瑪古！”地維護法葉三秋知道此事重大，應了一聲，便退身而走。
覃湘楚心急火燎，恨不得生一對翅膀出來，頃刻巡遍洛陽城，將女兒找到。於是站起身來，正要告退，卻見聖女小蠻不知何時，已站在門邊，也行了個聖火禮道：“聖姑！小蠻願隨天極護法同行，懇請准允。”
柳曉暮秀眉緊蹙，怫然不悅道：“王縉如今、巴不得你自投羅網！上回你夜潛出坊，我沒與你計較，今日果然得隴望蜀，又想以身犯險！”
說罷，一股上位者的無形威勢，夾着聲波、迎面罩來！
小蠻大驚失色，連忙雙膝跪倒：“小蠻知罪……可、可是楊公子杳然無蹤，小蠻心裡冷熱翻騰、如焚如煮……求聖姑垂憐！”小蠻說到最後，已是聲淚俱下，顯然情難自抑。
覃湘楚卻知外邦女子多是性情直率、愛恨分明，不似中土女子婉轉含蓄。若一味壓制，反而易生悖逆之心。便也行禮勸道：
“聖姑！卑下斗膽一言。七情六慾，合為本心，善惡皆由此出。我教除惡布善，亦當觀照本心。從善如流、嫉惡如仇，才不至滋生心魔，棄善從惡。那日畫舫之上，楊少俠於小蠻有救難解圍之恩，若此刻不思圖報。楊少俠又當真遭了不測，小蠻豈非要悔憾終身？還請聖姑體之諒之。”
柳曉暮面上陰沉不定。她自知小蠻已是情根深種、難以自持，但身為祆教聖女，小蠻這輩子、只怕都難與小道士有什麼好結果。與其長痛，不如短痛，揮慧劍斬情絲，反而乾淨利落。
只是此時，見小蠻滿面淚痕、楚楚可憐之狀，也明白此事不能操之過急。只好長嘆一聲，肅然道：“小蠻！若我允你隨行，你須應我一事。”
小蠻似抓住了救命稻草，急忙道：“請聖姑諭示！小蠻定當遵從。”
柳曉暮盯着她一雙碩大美眸，一字一頓道：“既是隨行，一切須聽天極安排，不得自作主張。若不慎被太微宮鷹犬圍住、難以脫身，你須立時自盡，免遭凌辱！聽明白了么？！”
小蠻嬌軀一震，知道沒有退路，只得含淚行禮：“小蠻明白。”
柳曉暮說完，才又看向覃湘楚道：“天極，你行事素來穩重，小蠻便暫歸你差遣。只是，須同時傳令教中，自今日開始，對小蠻一律呼作‘霜月護法’。非有重大教儀，不得以“聖女”相稱，違者依教規論處！”
小蠻、覃湘楚兩人，哪裡還聽不出聖姑回護之意？當即齊齊拜倒，口呼“瑪古”。
至此，祆教、上清觀、麟跡觀、乞兒幫精銳齊出，滿城尋蹤。
一場爭分奪秒的搜城之役，在洛陽城中悄然展開。