楊朝夕見橫刀劈來，似無章法，卻勢不可當。鷹眸不由一亮，叫了聲:“好刀！”

手中條凳翻下，就勢往前一送，卻是以攻為守，要逼得肖湛撤身回防。

果見肖湛側身閃躲，橫刀順着身形斜斜斬來，角度刁鑽，勢大力沉，似要將楊朝夕攔腰斬斷。

楊朝夕此刻已捉住一條凳腿，向肖湛後腰掃下。又是一記以攻代守，竟後發而先至，眼見便要將他腰椎拍折。

肖湛聽得身後勁風呼嘯，自是不敢託大，橫刀雖已逼至楊朝夕肋下，卻只得撤回變招。於是一個鷂子翻身、閃開條凳攻勢，又連退幾步，才在兩丈外頓住身形。不由贊了聲：“好兵刃！好手段！只是要勝我手中橫刀，卻還不夠看！”

“是么？原以為肖統領也是用劍之人，如今劍不在手、小道不欲占你便宜，才尋得這件奇異兵器。若刀你也使得，倒是小道冒失、小覷了肖統領。”楊朝夕哂笑一聲，手中條凳挽了個花、拄在身側。

肖湛聞言，面色愈發鐵青：“好小子！此事你不說便罷。既然提起，那日奪劍之仇，今日日也一併算上！”

說話間，刀勢又起，銀光乍明！

一柄修長橫刀宛如狂風急浪，自平湖上陡然生出，挾着悍勇決然的氣勢，再度向楊朝夕攻來。

四周圍上來的不良衛，見狀紛紛呼喝叫好。便是不通武藝的杜參軍，此時也看得目眩神馳、張目結舌，一時間，竟想不出可以誇讚的詞句。

楊朝夕手中條凳滴溜溜一轉，竟似個瘦高的陀螺，盤旋而起、當胸襲來，使得竟是一招槍法！

條凳衝出，依舊是以攻為守的招式，楊朝夕心中卻已經鄭重起來：

這肖湛既然能從一個藉藉無名的不良衛，幾年間便做到名動洛陽的年輕武侯，在武學上的天分和造詣，果然非常人能及！

只看這手刀法，雖是以刪繁就簡的“神通嗣業刀”打底，卻能別出心裁、融入市井打鬥的實用招數，且又雜七雜八地，糅進了許多旁人的刀法絕招。雖是東拼西湊，竟能融為一爐、化為己用，將這套拼湊而來的刀法，修出幾分“勢”來！與自己當年偶然習得的裴旻劍意，頗有幾分異曲同工之妙。

肖湛見他一把條凳、也能化腐朽為神奇，心裡也是嘖嘖稱讚。手中橫刀便又快了幾分，針鋒相對，一刀劈下！

“咔嚓！”

條凳彷彿一條僵死的鲶魚，瞬間被豎著剖成兩半。楊朝夕趕忙後撤，兩手各拖着半邊條凳，堪堪避開刀芒。旋即一半條凳當棍、一半條凳作槍，左右齊上，槍棍合攻，才將緊隨而至的幾刀盡數接下。

圍攻的不良衛雖不敢遞招，卻在一旁搖唇鼓舌、呼喝助威，不勝其煩。

楊朝夕一槍一棍逼開肖湛後，忽地跨步而出，向一群不良衛欺身攻上。只見條凳橫掃、身形如風，好似虎入羊圈、鼉下魚群，不過幾息工夫，已將小半不良衛掄翻在地。

其他不良衛見這少年猛悍如斯，不禁紛紛膽寒，登時遠遠逃開，連呼喝助威之聲，也沒了初時的氣勢。

食肆前，頃刻間只剩下肖湛一人一刀，追在楊朝夕身後叫囂：“欺軟怕硬的小子！有膽你便停下來，咱們先打過再說！”

楊朝夕懶得搭理，徑自將不良衛打散後、才收凳駐足，面上怒意猶然未消：“便是這些狗輩！前幾日放冷箭暗害我不成，反將無辜祆教女子射殺。此等卑劣行徑，若不懲戒、難我平心頭之恨！”

肖湛見他停下，當即一刀遞出，直取小腹：“你說不良衛放冷箭害你，空口無憑，又有誰人可曾瞧見？”

楊朝夕手揮條凳，將那橫刀一剪一推，橫刀便被壓在石板路上，迸起一蓬火星。隨即冷哼道：“你若不信，自己去問董仲庭！還有一個多管閑事的老和尚、叫做靈澈，那晚亦是冷眼旁觀！”

肖湛橫刀被制，卻不慌張，就勢一扭一撩，便將一截凳腿齊齊削了下。接着刀勢不停，又反手揮出：“即便董仲庭等人下手狠絕，也不過誤殺祆教一人。可你祆教煽動胡商罷.市，令得洛陽城中米糧貨價飛漲。洛陽百餘坊市，已有幾十小民，因無錢買米炊飯，以至於貧病交加、飢餒而死。你祆教教徒的性命可惜，那些餓死之人的性命、便不可惜么？！”

楊朝夕這幾日正為那胡姬之死耿耿於懷，對祆教的布置、卻是一無所知。甫聞此言，也是一愣，半邊條凳擋得偏了寸許，當即便被斜着削去一截。切面平整、木尖鋒銳，反而更似槍頭。

楊朝夕定了定神，退出兩丈有餘，心中絲毫不亂：“肖統領！據小道所知，祆教向來行事隱秘低調，能被逼到今日這步田地，太微宮宮使王縉才是罪魁禍首。若非他一心崇佛抑道，打壓祆教、景教、摩尼教等諸教，何至於今歲與祆教大動干戈、血流成河？你敢說你領着洛陽群俠、去堵截祆教聖女之事，當中沒有半分王縉的授意么？”

肖湛也不露怯，當下反唇相譏道：“若不是祆教妖人在通遠渠恣意濫殺，又怎會觸怒太微宮、觸怒王宮使？又怎會激起洛陽群俠同仇敵愾之心？你出身道門，不說揮劍斬邪驅妖，反而自甘墮落、與祆教妖人為伍。當時畫舫之上，洛陽群俠都看在眼裡，你又有何顏面、在此大言不慚！”

楊朝夕見肖湛飛身躍起，橫刀向自己咽喉直刺而來。一面搬運內息、凝於條凳，一面繼續道：“肖統領，小道雖非祆教中人，卻偏偏看不慣太微宮與公門咄咄逼人。因此才憤而出手，要為他們報個不平！你端着公門的飯碗，自然要站在這裡、給他們文過飾非！”

肖湛橫刀又向楊朝夕逼近，知他必會反手格擋，待至近前、陡然變刺為削，向他左頸划下。心中自是暗喜不已：任你說得天花亂墜！這招過後、也是我肖某刀下亡魂。至於孰是孰非，誰又能真正說得清楚？

楊朝夕見他橫刀晃過、卻變虛為實，要取自己項上人頭，不禁漾起一道得逞似的笑容。手中兩支劈開的條凳，迎着刀身，交互砸下！

“呯！叮！”

只聽兩聲脆響，那橫刀登時被砸成了三段。兩段墜落下去，擲地有聲；一段握在肖湛手中，像個猝不及防的笑話。

肖湛面色瞬間漲紅，不知是羞是怒。若非生死相搏的話，他此時被對手摺了兵刃，其實已是輸了。

他自嘲地搖搖頭，忽地將半截橫刀一丟，坦然道：“楊少俠！肖某輸了。不過肖某也已辭官，再不是公門胥吏。若你要殺要剮，現下便可動手，絕不會有人找你後賬。”

楊朝夕也將手中半截條凳一扔，拍了拍手笑道：“比斗而已！輸贏乃兵家常事，小道又非嗜殺之人，要你性命作甚？更何況、若真打殺了你，縱然公門不理，那‘木蘭衛’的黎女俠、又豈會輕饒了我？”

肖湛聞言，伸手揉了揉鼻子：“原來楊少俠早便瞧出來了。肖某與妙蘭姑娘乃是舊識，出城公幹、自當照拂一二。”

杜參軍見方才還斗得你死我活的兩人，此刻竟按甲休兵、相談甚歡，當下如丈二和尚，一時間摸不着頭腦。

只不過，看着肖湛與這位“楊少俠”竟是不打不相識，頗有幾分惺惺相惜之意，眼珠一轉、心思便活絡起來。當即款步上前、拱手笑道：“肖武侯，方才所言之事，還請思慮一二。若能助蕭大人平息此事，一則造福萬千小民，二則、也算是報了蕭大人的知遇之恩。”

肖湛聽得“知遇之恩”四個字，雖是心頭微動，卻面色如常道：“此事我自有打算，定會給杜大人一個答覆。只是、今日偶遇楊少俠之事，你們最好守口如瓶，勿再泄露給太微宮之人。”

杜參軍拱了拱手，以示知曉。這才召回那些逃散的不良衛，將地上哀嚎的同伴逐個扶起，一瘸一拐離了此地。

楊朝夕與肖湛相視一笑，從懷裡摸出塊碎銀、扔在桌案上：“掌柜的，算賬！餘下的算賠你的條凳。”轉頭又對肖湛笑道，“小道受人所託，正要去辦一樁善事，不知肖統領有沒有興趣同行？”

“既是行善，榮幸之至！”肖湛亦頷首道，“只是從今以後，莫再喚我‘肖統領’，實在名不符實、愧不敢當。”

“呵！那便叫你肖大俠！”楊朝夕洒然一笑。

“甚好！就叫肖大俠，哈哈哈！”肖湛聽罷，也是大笑起來。

洛水青碧，山巒清幽。

香鹿寨中，每日東奔西走、南來北往的商賈們，自然免不了要尋了茶肆館舍，歇腳打尖。於是每十間鋪肆中，總有七八間是食肆、酒肆或是茶肆。

其中有間“隨緣茶肆”，掌柜姓柳、其貌不揚，生意更是門可羅雀，但在兩都商賈之中、卻是名聲極響。

據說這家茶肆柳掌柜，脾氣十分古怪：但凡看對眼的商賈，必是好吃好喝地招待，資財卻分文不取。但若看不順眼的，便是金山銀山堆在面前，也揮着掃帚、將其遠遠趕開。

於是，但凡有些膽色的商賈，都要來此碰碰運氣。若能得那掌柜的青睞，往後行走商道、便多了一條可供吹噓的資本；即便碰得一鼻子灰出來，也只能說與那掌柜沒有眼緣，另尋個去處歇腳便是。

這本已是奇事一樁。

更離奇的是，自三月十五後，那茶肆之中、平白又添了個嬌俏玲瓏的少女。少女雙手雙腳都被細長的鐵鏈拴着，脾氣也更加古怪，每日里只被那掌柜當做僕婢使喚。

柳掌柜卻似改了性子，成日都是嘻嘻哈哈、坐在棚下烹茶，偶爾還與熟識之人打個招呼。招待商賈的規矩也改了過來：

但凡那少女瞧不上的商賈，他都要好生招待；但凡少女瞧着順眼的，當場便要被他橫眉豎眼地打出去。

於是，在一連十幾波商賈、被柳掌柜掃地出門後，便鮮有人敢再來此碰運氣。

直到這日午後，七個身着黑衣、眼神陰鷙之人，彷彿憑空出現一般，齊齊站在了隨緣茶肆前。

為首一人望着低頭打掃的少女，森然笑道：

“七妹，別來無恙！”