重樓掩翠，矮樹生花。

車駕徑直向西、徐徐而走，透過竹簾，滿目粉白紅綠，當真目不暇接。

洛城春色好，信馬游西郊。花雨和風落，雲煙漫小橋。

神都苑不愧為皇家名苑，周回百二十里，風水形勝，襟山帶河。中有亭台池榭、樓閣廊殿，更有瓊花瑤草、珍禽異獸。夏始春余，洛城東郊早已芳菲落盡，可這城西名苑中，卻依舊奇花鬥豔、異草爭鮮，一派琳琅盛景！

只在數日前，楊朝夕便曾跟隨柳曉暮夜遊神都苑，躲在凝碧池旁、窺視虎賁衛如何尋劍。只是那時尚在夜間，苑內諸景、看得並不分明，只記住瞭望春宮外花香醉人的牡丹花圃。此刻透過一方竹簾，所見之景、已叫他稱賞不迭。

許久後，兩乘車駕停下，楊朝夕隨陳望廬、肖湛跳出車廂，映入眼帘的便是一帶白牆圍起的宮院。院後洛水清波，波間野鳧嬉戲，更有石橋如帶、橫系水上，幾樹柳絛點綴左右，更添三分閑靜。

肖湛望着面色獃滯的楊朝夕，悄悄拽了拽他袖口，又指了指後方走來的兩人、笑而不語。

楊朝夕當即醒悟，幾步上前、拱手行禮道：“小道沖靈子，拜見蕭大人！”

河南尹蕭璟早聽聞這位楊少俠未至弱冠之年，今日初見，竟然還只是個束髮不久的少年！不禁又是驚異、又是讚歎，撫須笑道：“真是英雄出少年！長源真人教出來的弟子、果然氣宇不凡！”

李長源也是拱手謙道：“蓬生麻中，不扶自直，貧道不過是‘因材施教’罷了！”

幾人見禮，略一寒暄，便結伴入了宮院。只見一幢數丈高的大殿，似拔地而起、突然便立在眾人眼前。寬檐下匾額上，刻着兩個斗大的金字：明德。字體似隸似篆、古樸中透着剛健，一股殺伐之意從筆畫間透出，叫人不免神駭。

李長源側頭望去，見楊朝夕、肖湛兩個，皆有些失神，便笑着解釋道：“這‘明德’二字，乃太宗皇帝親書。太宗皇帝上馬定乾坤、下馬安天下，文才武略，堪稱當世無匹。他的書工，自然而然、便要帶出幾許殺伐之意來！”

楊朝夕聽罷，連連頷首。

自那年隨公孫觀主去太微宮觀月論道，得見《五聖千官圖》、偶悟“裴旻劍意”後，這已是第二次，從書畫中感知出武道之“意”來。

和師父所授與世無爭、清遠淡泊的“無為劍意”截然不同，“明德”二字中所蘊殺伐之意，不但有着“雖千萬人吾往矣”的自信與決然，更有“泰山崩於前而色不變”的鎮定與沉着。縱然前方千軍萬馬，我只一人一劍，亦能渾無懼意、鑿陣殺出！

一息之間，兩個金字已牢牢印刻在意念中，供他反覆觀摩品味。不覺間、原本心中那道時隱時見的裴旻劍意、早已今非昔比，更多了一道沉穩厚重的帝皇之氣。

正自沉思間，忽覺有目光向他掃來、一閃即逝。楊朝夕忙循跡望去：卻是方七斗、陳谷等人，皆套着銀亮兜鍪、玄衣重甲，目不斜視立在明德殿周圍。手握長戟、腰懸橫刀、肩負弓囊，個個皆是一副威風凜凜的模樣。唯有方七鬥嘴角，似帶着些若有若無的笑意……

楊朝夕收回視線，才發覺陳望廬與肖湛兩人、皆轉向了一旁，結伴賞花去了。

這時，師父長源真人一個眼神遞來、卻是要他跟上。楊朝夕不及多想、當即抬步，跟在兩人後面踏入明德殿：

只見頭上藻井瑰麗多彩、天花亂墜，望不到一根檁條；腳下地衣瑞獸纏枝、鋪滿殿內，尋不到半塊石磚來。

大殿正中，東西兩面列着兩排卷足案，案上茶湯、酒漿、果餅等物，皆以三彩器皿盛之，望去便覺賞心悅目。

西面一排卷足案後，自北向南、依次坐着聖姑柳曉暮、聖女小蠻、天極護法覃湘楚等人，顯然早便趕來此處。卻各自盤坐，無人去碰案上的飲食。

東面一排卷足案後、反而空無一人，顯然太微宮之人尚未抵達。

楊朝夕正覺無措，便聽蕭璟轉頭輕聲道：“楊少俠，今日兩方會面和談，中間人當居上首正位、不須自謙。你師長源真人代替太子殿下、手捧纏絲玉璧，便坐在你左面；稍遲還有西平郡王哥舒曜，手持青銅短戈，便坐在你右面。

現下時辰尚早，一方未至、諸客未齊，咱們便先去偏殿吃些茶湯果餅，靜候即可。”

三人行至偏殿，分長幼坐下，楊朝夕才拱手低眉道：“蕭大人，方才見太微宮那面空無一人，小道便有些擔心。倘或王宮使失信不來，今日之事、又當如何？”

蕭璟展顏一笑、滿面春風：“官家行事，豈能兒戲？此次有太子殿下出言箴規、勸和促談，更讓出神都苑明德宮，供兩方商談所用。齊國公便是有一百個不情願，也斷然不敢落了殿下的顏面。更何況、齊國公親口應下的事，必會如約而來。之所以遲遲未至，不過是擺擺朝廷大員的官架子罷了！”

李長源也笑道：“沖靈子，我與蕭大人官職皆比齊國公要低些，便在這殿中等候稍許，亦合朝廷禮法。若依此而言，齊國公會比西平郡王先至殿中。倘若不是這般，便可斷定齊國公爽約不來了。”

楊朝夕對這些官場規矩、確是所知不多，此時聽師父一番淺解，登時恍然。

這時方才明白、祆教中人為何要早早趕來，便是因這尊卑有序的規矩。祆教雖然不容小覷，卻也只是一群胡商遊俠聚攏起的教派，一無官身、二無爵位。身份地位比之胥吏尚且不如，與這些朝中大員相較、更是不可同日而語。因而早早來此靜候，卻也算不得示弱，只是不想落下話柄、被人扣上“侮慢朝廷命官”的帽子罷了。

一炷香後，少尹陳望廬步入偏殿、拱手稟道：“蕭大人、長源真人、楊少俠，太微宮諸客皆已列座，西平郡王車駕已至明德宮外，請三位出殿相迎！”

三人聞言，當即起身，快步出了大殿。迎面便瞧見哥舒曜一身戎裝、龍驤虎步，徑直向這邊走來。左右跟着致果校尉譚令德、懷化中侯邵易飛等幾員親信軍將。再往後便是數名親衛兵卒，個個步履穩健、寒光內斂，皆是行營中百里挑一的好手。

蕭璟、李長源拱手便拜：“下官有失遠迎，請郡王恕罪！”楊朝夕立在旁側，也似模似樣拱手行了一禮。

哥舒曜短須輕張、哈哈一笑：“本王是個粗莽武夫，不須這般虛禮客套。今日來此，只為做個見證！也算不負聖人榮恩、保咱們洛陽城太平無事。哈哈哈！”說罷又看向楊朝夕道，“這便是今日的‘中間人’吧？好個錚錚男兒漢！過得今日，可願來我行營效力？”

楊朝夕一怔，萬沒料到西平郡王竟是這般豪放直爽之人，頭回相見、便開口相邀，叫人實難推拒。

望着哥舒曜灼灼雙目，瞬間想到自己戰死沙場的爹爹，又遠遠瞧見某個角落、正擠眉弄眼的方七斗。楊朝夕心頭登時湧起一股豪情，不由抱拳躬身道：“殺敵報國，馬革裹屍，正是吾輩夙願！”