“自是有事尋你。見你安然無事，為師便放心啦！”

日光斜斜打在來人側顏上，勾勒起沉穩圓融的輪廓，恰是柳曉暮昨夜在凝碧池邊“偶遇”到的李長源。

楊朝夕數日未見師父，還以為他已離開洛陽，不料今日又在這乞兒幫舊院中再度相見。心中一時激蕩，竟未去細想師父如何來此。

聖女小蠻見來人竟叫破她另一重身份，且還是楊公子的恩師，當下也收了連枷短棍，盈盈福禮道：“前輩謬讚！小蠻得姑姑與義父傳授，才有今日武藝。”

李長源捋須笑道：“武藝既高，心性又好，兼謙虛有禮，不知勝過多少漢家女子。”

他說到此處，群丐後面似響起一道微不可聞的女子冷哼聲。轉眸瞧去，卻未發現發聲之人，便沒放在心上。繼續展顏道，

“這連枷棍，本脫胎於農人稼穡之器，是收秋時粟米脫粒的趁手農具。本該一長一短，暗合‘長短相形、高下相傾’之理，臨敵對陣、便可出其不意。被你這麼一改，雖短小了不少，卻多了許多凌厲之勢。且兩棍等長，細鏈相勾，與從前連枷棍已大為不同，使起來愈發剛柔並濟、騰若蛟龍。若尚無名號，不如叫做‘雙龍棍’可好？”

“小蠻近來只顧編練棍法，卻未想這麼多。便依前輩所言，就叫‘雙龍棍’好啦！”

小蠻聞言，也是頗為欣喜。她自習武開始，便最喜棍術，從長棍、短棍、連枷棍、齊眉棍，到杖、梃、杵、棒、殳等棍棒兵器，皆有涉獵。隨身常背的、便是一長一短兩支短棍，一端各帶鐵環暗扣。兩棍扣在一起，便形成一支三尺來長的連枷短棍。

本來這一支連枷短棍罕逢敵手。奈何幾日前、與那覃清在覃府亭上比斗時，被她花哨劍法齊齊斬去一截，才成了兩棍齊長、怪模怪樣的連枷短棍。小蠻既痛悔自己誤傷了楊公子，又痛惜連枷短棍殘破，便索性用那殘棍另闢蹊徑，漸漸摸索出一套不同以往的棍法。不但使出來眼花繚亂，便是揮舞之際、也增速不少。那前楊公子師傅所言“凌厲之勢”，便出於此。

群丐聽這中年道人一說，也覺此棍此法不可思議，紛紛嚷嚷着要學。

便是老丐龍在田也趁熱打鐵道：“若小蠻姑娘肯教授鄙幫弟子，便可做乞兒幫第一位女客卿長老，但有所命、幫中弟子必會踴躍效勞。”

小蠻尚未答話，柳曉暮已分開群丐、款款走出：“一個大道士、一個老乞兒，這是要捧殺我祆教霜月護法嗎？”

說罷，又看向小蠻道，“小蠻，方才你兩個比試才開了個頭，棍法高低、尚未見分曉。莫要被人誇了兩句，便飄飄然了！須知驕兵必敗，你若因此大意輕敵，待會那小道士發起狠來，必叫你輸得一敗塗地！”

李長源與龍在田相視尷尬，忙又拱手作揖、轉過話題道：“多年未見，龍道友依舊神采奕奕。今日不告而來、實屬冒昧，還請道友恕罪！”

話說這位名揚天下的長源真人，今日貿然來此，龍在田心中確是有些不快。

但伸手不打笑臉人，眼見他態度謙和、主動賠禮，龍在田便就坡下驢道：“好說、好說。若有用得到我乞兒幫的，長源真人儘管開口，老乞兒自當儘力相助。”

小蠻被聖姑當頭澆了一盆冷水，不敢再言。當即揮起“雙龍棍”，繼續向楊朝夕攻去。心中卻時時留意，生怕自己一棍子掃得快了，楊朝夕閃避不及、再吃上“迎頭一擊”。

楊朝夕見她一條“雙龍棍”抽、拉、提、打，舞得密不透風，卻守多攻少，不禁頗為詫異。手中長棍攻勢便也緩了幾分，長揭短撥，輕撩慢掃，再不似比武拚鬥，倒像是打情罵俏。

群丐見狀，已開始竊竊私語起來。有的說小蠻姑娘芳心暗許、下不去重手，也有說楊長老憐香惜玉、出招不免放水。

龍在田聽了笑而不語，李長源卻看得連連搖頭。

柳曉暮越看臉色愈沉，忽地喝道：“小蠻！你那棍法是用來撓痒痒的么？怎地半分氣勢也無！”

小蠻手中一滯、俏臉微紅，再不敢這般瞻前顧後，出棍陡然凌厲起來。一陣烏龍翻騰，棍身自腋下鑽出，挾着風雷之威、照着楊朝夕面門揮去。

楊朝夕聽聲辨勢、也不禁心頭一跳：原本那三尺來長的連枷短棍，已是凌厲無匹。如今改作“雙龍棍”，長度更短了數寸，刁鑽靈動之意、卻更勝從前。

起心動念間，楊朝夕長棍連撥帶托，才堪堪擋下一波強攻。旋即佯退兩丈，回身一棍劈下！眼見便要將小蠻左肩砸斷，卻見她左肩一塌一扭，毫釐不差躲開這一棍之威。接着掌中雙龍棍一抖，棍間鎖鏈已軟軟搭上長棍，順勢一繞一轉，便將長棍纏住。

小蠻得勢不饒，一手夾住雙棍、向後一拽，那長棍便愈發偏離。楊朝夕形隨棍走，上身傾出尺許，胸口登時空門大開。小蠻另一手握個虛拳，直衝鳩尾、膻中兩穴，若打得實了，至少也是心脈受損、神志紊亂。

楊朝夕見狀，一隻手掌依舊握着長棍，另一掌匆忙抽出，搬運內息、聚於掌心，便向小蠻拳面拍下。

“呀！”

小蠻拳面吃痛，不敢再與他拳掌相搏，忙撤手回防。雙龍棍在兩手間時時互換，棍身似燕舞鷂翻、將周身護得嚴嚴實實。任憑楊朝夕長棍蓋下搗來，竟沾不到她半片衣角。

楊朝夕也是愈打愈驚奇。倒不是這雙龍棍當真無敵，只是自己若單以棍法招式應對，確實敵不過這慣使棍棒、招招精妙的聖女小蠻。看來自己方才着實託大，竟又中了柳曉暮的激將之法。

如今手中長棍處處受制，顯然已陷入僵持。若攻、水潑不進，若守、左支右絀。只能將一桿齊眉長棍擋在身前、勉力攻出，不叫那雙龍棍逼得太近。

柳曉暮見兩人膠着半晌，似已不耐：“小蠻！此時不出絕招，更待何時？！”

小蠻聽罷，眸中閃過一縷掙扎。很快便定住心神，銀牙一咬，雙龍棍已脫手飛出。

此時，楊朝夕恰好將長棍揭起，正欲使出一招“橫掃千軍”。卻不料那雙龍棍、竟好似活過來一般。在棍身上一纏一繞，彷彿又借來了力道、去勢更加急迫，向著楊朝夕脖頸飛旋而至。

群丐中登時傳出幾聲驚呼。聲音最大的一個，卻是剛學劍不久的小猴子。

楊朝夕縮頭欲閃、卻遲了半分。雙龍棍中間鎖鏈、徑直攔在喉結上，兩截棍身就勢後轉。眼見便要打在後腦風池、玉枕諸穴之上。忽覺腦後一涼、似賊風掠過，隨即便是“呯呯”兩聲連響，震得他耳穴生疼。卻見喉結上鎖鏈一松、叮鈴墜下，而那兩截棍身已不翼而飛。一息後，才遠遠聽到兩聲木棍落地的聲音。

原來，就在電光火石間，群丐中奔出個嬌俏玲瓏的少女。手中長劍一揚，幾乎貼着楊朝夕後頸撩出，登時將兩截棍身齊根削斷、高高飛出。直撞到遠處院牆，才終於落下。

小蠻睫毛一顫，美眸瞪得碩大：“覃清，你幹什麼！我與楊公子比試，自有分寸，何須你畫蛇添足，又壞我一件兵器！”