好有靈性的扁毛畜生！

楊朝夕心裡，頓時冒出這樣一道念頭。卻見那鶻鷹似是意猶未盡，竟吃力地站穩身形、向那孩童垂首行了一禮，眼神中流露出渴求之色！

那孩童見狀一喜，又從身旁小布袋中掏出一隻瓦雀，捧到鶻鷹喙邊。待鶻鷹啄食咽下後，才繼續拿出瓦雀、接着投喂……

如此吃過七八隻後，那鶻鷹竟謙恭地謝絕了孩童。接着鳥頭向左微偏、又向右微偏，用灼灼黑瞳，熱切地看向孩童，喉間湧起“咕嗚”的哀鳴。

孩童頓時露出為難之色：“小雪、小雪，俺可不敢放了你。師父說，還要留你給咱們乞兒幫效力呢！師父還說，你這鉤鐮一樣的爪子會傷人，不許俺接近你；師父又說若餵飽了你、便有力氣掙開繩索逃跑。

你看，俺每天悄悄來給你帶吃的，已經是瞞着師父了……什麼？你說你決不逃跑？只是捆得難受？那也不成，萬一你說話不算話、一飛便沒了影，師父定然也把俺捆在棗樹上，餓三天三夜、不許學劍了……”

楊朝夕耳力頗健，遠遠地聽着那孩童絮絮叨叨，像個話癆似的、耐心同那鶻鷹解釋着，不由忍俊不禁：“小猴子，你在那做什麼？”

那叫做小猴子的孩童，登時嚇得一激靈，原地跳起半尺高、旋即又跌坐在地上。顧不得屁股疼痛，小猴子飛快將手中瓦雀和那隻小布袋掖到身後，慌裡慌張道：“沒、沒什麼，俺和小雪說話呢！”

“是嗎？”楊朝夕揶揄道，“為師何時說過、要將‘踏雪’餓三天三夜呢？它那隻爪子，還是為師親手上的金瘡葯。”

小猴子頓時耷拉着臉、垂頭喪氣道：“師父你全都聽到了啊？那你能放了小雪嗎？它看上去好可憐哦！”

楊朝夕看了看那立在地上、體型比小猴子也差不了太多的鶻鷹，再度失笑道：“它？可憐嗎？為師倒覺得，你捉的那些瓦雀更可憐些。”

小猴子卻不知哪來的勇氣，登時抬眸、盯着楊朝夕，理直氣壯道：“瓦雀才可惡呢！齊娘每次曬穀子、晾菽豆，它們便成群結隊飛過來偷吃，轟都轟不走。俺便將它們打落，從前是和阿姊烤了吃，這幾日正好給小雪當點心。”

楊朝夕也不惱怒，摩挲着小猴子亂蓬蓬的頭髮，笑道：“你怎麼打的瓦雀？為師可沒教過你這個。”

小猴子變戲法似的、從腰間掏出一隻樹杈和牛筋製成的彈弓，耀武揚威道：“便是用這個啊！哼！整個乞兒幫，就只有俺小猴子會這一手絕技，叫、叫‘彈無虛發’！”

楊朝夕看他煞有介事的模樣，依稀如自己幼時一般頑皮，不由打趣道：“那麼上次你碰到惡犬，為何不用彈弓打它？”

小猴子面容一呆，似乎從來沒反思過這個問題。忽地一拍腦門，懊惱道：“那天一害怕，俺、俺便忘了這事了。”

楊朝夕怕他無端自責、損及道心，忙岔開話題。半認真、半開玩笑道：“小猴子，你能聽懂‘踏雪’說話？”

小猴子也撓了撓頭、鄭重想了想道：“師父，其實、其實也不算是‘聽’懂。俺給你說了，你可不許像阿姊那般笑話俺……就是小雪、啊不！‘踏雪’看着俺時，俺便知道它的意思。它其實不會說話啦！只會‘咕嗚、咕嗚’地哼哼。但是俺一看它，心裡想說什麼、

時常還沒說完，它便已經全知道啦！”

楊朝夕聽得饒有興緻，忽然不動聲色笑道：“是這樣啊！小猴子，那你問問它是雄鳥還是雌鳥？又從何處學來的那些點頭垂首的禮儀？”

小猴子不疑有他，果然又轉過身去、與那瑟瑟發抖的鶻鷹一番交流，才回頭道：“師父，‘踏雪’說它是雌鳥，禮儀是呆在行營邵中侯、還有那個壞公子邵青岡身邊時，自己學來的。它還說師父好可怕，身上有殺氣。師父，什麼是殺氣？”

楊朝夕瞳孔微縮。或許小猴子赤子之心，有些類似釋門“他心通”的稟賦，也算不得太過離奇。但即便是“他心通”，也只是人對人才能用的神通。小猴子能“聽”到這鶻鷹的想法，鶻鷹亦能“聽”到小猴子的想法，那便只有一個可能：這隻鳥、不但是只妖修，而且靈智非凡！

昨日幾番惡戰，更被鍾馗附體、滅殺了一隻術法高強的妖修，楊朝夕此時心裡、對妖修的警惕和敏感，早超過了從前。若非還有一隻叫做柳曉暮的妖修、與他結了道友，給他留下許多不錯的印象。只怕此刻，楊朝夕早已當機立斷、抽出長劍，要將這隻鶻鷹當場斬殺。

諸多念頭閃過，只是一瞬工夫。楊朝夕定了定神，和顏悅色道：“殺氣，就是為師想要斬殺一個人、或者一隻鳥時，身上的那股殺伐氣勢。”

小猴子專心聽完，似懂非懂地點了點頭。轉身再去看時，那鶻鷹竟站立不穩、“撲”地一聲跌倒在地，眼中只剩駭然之色，顯然是真正聽懂了楊朝夕的意思。

小猴子忙一把摟住鶻鷹道：“師父！你不要殺踏雪！俺叫它一定聽師父的話，再不亂抓人害人。求求你了師父！”

楊朝夕無奈嘆息道：“你倒心疼它。也罷！踏雪的性命便由你作保，它若安安分分，便養在這裡看家護院。若是惹是生非，師父先責罰你，再將它拔毛洗凈、炖了好做羹湯。”

小猴子這才用臉蹭了蹭那驚魂甫定的鳥頭，乖巧應道：“嗯！踏雪保證聽話。咦？師父你去哪裡？”

楊朝夕聲音遠遠傳來：“去前院等你！看看你近來武藝練得如何了。若不中用，師父一樣罰你！”

《金剛不壞大寨主》

小猴子剛剛高漲的興緻，登時又蔫兒了下來。

南市外東南，永泰坊覃府。

乞兒幫幫主龍在田，一改平日邋遢模樣，襆頭扎得周整，身上是漿洗乾淨的灰袍衫，補丁顯眼。此刻正端坐在堂屋客位，手捧着一隻白瓷茶碗、反覆端詳。

天極護法覃湘楚故作沉穩：“素聞龍幫主神龍見首不見尾，今日一見，果然氣度非凡。若喜歡這些茶具，覃某人這便差人取一套新的包好、供龍幫主閑暇把玩之用。”

龍在田轉過臉來，笑眯眯道：“老乞兒寒酸慣啦！使不得這些金貴的器物。不如都折成銀錢如何？幫中還有幾百張嘴、每日等着米水下肚呢！”

覃湘楚打個哈哈道：“龍幫主說笑了，銀錢之事都好商量。此次差事棘手，便是腳費再翻一倍、亦無不可。只是天時漸熱，若叫死難的教中兄弟曝屍荒野，即便未遭山獸啃食、只怕也要開始腐壞了。”

龍在田知他心中其實頗為焦急，只是未顯露在面上，也不再賣關子：“覃大善人給的腳費已然不少，照行市規矩來便可。只是老乞兒還有個不情之請

，望此間事了、覃大善人肯解囊相助。”

覃湘楚見話入正題，順手捋了把須髯道：“龍幫主請講！”

龍在田將茶湯一飲而盡，撂下茶碗道：“老乞兒早想修一間‘積善堂’，大庇寒士，奉養鰥寡。奈何幫眾行乞多年、攢下的些許資財，還不夠置辦一處像樣點的宅院。所以才望覃大善人屆時拔幾根汗毛，能玉成此事，乞兒幫上下必感恩戴德！”

覃湘楚聞言倒是一愣，萬沒想到老丐心中竟有如此宏圖，便拱手敬道：“龍幫主心繫生民之艱，原是天大的好事！覃某人略有薄財，此事自當應下。只是，弟有一言、須說在前頭。俗諺常言‘救急不救貧’，皆因‘升米養恩、斗米養仇’之理。龍幫主此舉，雖是大善、亦有‘救貧養仇’之嫌。且‘積善堂’易建、長興善舉卻難，所以‘積善堂’一旦落成，便是個沒底的箱奩，只怕多少錢糧財貨投進去、也未必填得滿。”

龍在田怫然不悅道：“這便是為富不仁的淺見了！賢者積善成德，富者錙銖必較。我自行善，何惜財貨？覃大善人，你只說可與不可，其他無須多言！”

覃湘楚心中苦笑，果然“忠言逆耳討人嫌，花言巧語得人心”。正要再轉圜幾句，卻聽一聲輕笑自左面書房傳出：“呵呵！自古好心辦壞事之人、多如過江之鯽。龍幫主既不信邪，可敢與本姑……咳咳！與本姑娘立個賭約？”

龍在田濃眉一皺：“婦道人家，也來置喙？覃大善人，你府中這尊卑長幼的規矩，可是有些稀鬆平常啊！”

覃湘楚頭腦發懵，不知聖姑究竟何意。正要行禮恭迎，只見柳曉暮已自書房款款走出。一道無形氣勁射向他掌間，那剛要攏起的雙手一頓，便垂落下來，縮在袍袖間、疼得亂抖。

柳曉暮卻嫣然一笑：“我是覃掌柜遠房表親、河東柳氏之女。盛朝向來不輕視女子，何故龍幫主心中、竟有此成見？莫不是龍幫主不敢與本姑娘打賭，擔心贏了勝之不武、輸了無地自容？”

龍在田不怒反笑：“激將法？哼哼！柳姑娘既有此雅興？老乞兒便與你賭上一賭，便請劃個道兒吧！”

柳曉暮成竹在胸：“倒也簡單。既然是積德行善，便由龍幫主尋兩戶貧苦之人、最好景況類似。便以十日為限，然後你行你法、我行我法，只看十日之後，哪一戶會貪心不足、哪一戶會感恩戴德？”

龍在田不屑道：“這有何難！如今官貪吏刁，市井之間、最不缺的便是貧苦之人。似你這般嬌生慣養的富家小姐，如何識得生民疾苦？你必輸無疑！”

柳曉暮卻更有興緻：“哦？若本姑娘輸了，今日幫眾腳費自是一文不少。那‘積善堂’不但給你建好，便是日常用度、也一蓋由覃府負擔。只是若你輸了，便該如何？”

龍在田霍然起身、目光凜凜道：“若是老乞兒輸了，今日覃府給的腳費，我乞兒幫分文不要、全數退還。此外，老乞兒絕不再提‘積善堂’之事！”

柳曉暮也踱步上前，眼神氣勢分毫不讓：“一言為定？”

“一言為定！”龍在田說完，綴滿補丁的袍袖一揮、便出了正廳，末了甩出一句，“乞兒幫數百幫眾、已在定鼎門外等候，聽候覃大善人差遣。”

柳曉暮綽然而立，目送龍在田拂袖離去，臉上漾出玩味的笑容。