闕門高聳，宮城巍峨。

夕陽模糊不清，照得城闕一半青灰、一半昏黃。

崔府家主崔曒自太微宮快步走出，眼含慍怒，滿面陰沉。腦中浮現的，全是方才拜謁齊國公王縉時，受到的擠兌與嘲諷。若非他宦海多年，養氣功夫極好，只怕當時便要拍案而起、拂袖而去。

豎子驕狂，欺人太甚！

卻說一個時辰前，崔曒暗囑山翎衛之事、經過數日謀劃，終於一舉得手。那個惹得琬兒執迷不悟的小道士，終於確鑿無疑、被囚進了籠子里。

而得手的關鍵，卻是那日府中幕僚尾隨覃清、順藤摸瓜，尋到了她藏身之所。本想着通過覃清、摸到覃湘楚的蹤跡，好向太微宮通風報信。誰知在南市苦守幾日後，竟發現那藏匿多日的楊朝夕，竟領了覃清等老幼幾人，跑去魏王池邊戲水。

於是崔曒當機立斷，令剩餘山翎衛傾巢而出、做下重重布置，隨即趕往魏王池。趁那幾人不備，先將覃清擒了、充作誘餌，果然引得楊朝夕窮追不捨，直到一頭扎進事先備好的圈套……整套操作環環相扣、滴水不漏，堪稱絕妙手筆！

崔曒心裡、當下便有了計較：覃清在手、可引得覃湘楚來救，若送給太微宮，那王縉豈會不念他這份人情？至於那個楊朝夕，還須多關些時日，待琬兒啟程嫁往長安後，再當做一份厚禮，悄悄送給王縉處置。此事卻須慎之又慎，畢竟那小道士的師父，可是大名鼎鼎的“白衣山人”李長源。若得罪太過，朝堂之上、豈不是又多了一個勁敵？

崔曒喜不自勝，當即換了催促管家備了車馬，便向太微宮趕來。心道今日之事、無論如何，都是功勞一件。若王縉肯領情，加上元崔兩家聯姻，自己有生之年，未嘗不能再上層樓；即便王縉態度含糊，畢竟伸手不打笑臉人，自己登門示好，難道還會吃“閉門羹”不成？

車輪軋過石板，發出急切之聲，響徹建春門大街。過往小民，瞧見車前挑着的“崔”字，無不遠遠避開，給油壁車讓出一條通途來。崔琬端坐車內，透過布簾，瞥見街衢上的行人，嘴角不由勾起一抹志得意滿的笑意。

車入積善坊，抵近闕門時，便被宿衛攔下。

崔曒曉得規矩，將來意向那宿衛說了，又悄無聲息塞了塊十兩的銀鋌。那宿衛當即告了聲“稍待”，轉身一溜煙進了闕門，向宮使大人稟報去了。

拜謁之事，並無波瀾。加上宿衛殷勤，兩盞茶後，崔曒便已順順噹噹、進了銀杏小院。拱手行禮時，卻見銀杏古木下，王縉右面大喇喇坐着一位深綠襴袍、面色倨傲的同僚，兩人品着茶湯，相談甚歡。

王縉見他進來，手中茶盞微頓，當下微笑頷首、示意他坐下說話。可那同僚卻自顧自啜着茶湯、一副愛答不理的模樣。

崔曒當下心中便有些不快。

那同僚他自然認得，正是元載次子元仲武，如今正領祠部員外郎之職。從六品，品階雖不高，職位卻很緊要，加上元相之子的身份，朝中大多官員都要讓他三分。

可自己堂堂銀青光祿大夫，從三品、紫袍金玉帶，比他高出豈止一階？兼元崔兩族已定下婚約，自己更是此人長輩。如今偶然撞見，竟能如此目中無人，可見其平日行事、是何等的飛揚跋扈！

更可氣的是，那元仲武身後立着兩個紈絝：一個十分面生，自顧自把玩着手中一柄紫檀如意；另一個卻是王輟，見他進來、眼神一轉，竟是視而不見，更不必說行禮作揖。

王縉看他面色不豫，自是瞧出了緣由，當即笑道：“不知崔公來此，有何見教？”

崔曒這才按下心中不快，換上一副笑臉：“下官不敢！只是今日、府中‘山翎衛’無意間捉到個女子，恰是那皇商覃湘楚之女覃清，特來獻策！”

王縉眉宇一振，顯出意動之色：“崔公有何高見，不妨直言。”

崔曒見他一副興味盎然的模樣，心下不由暗喜，忙又拱手笑道：“齊國公，下官知您正搜捕祆教餘孽。而那皇商覃湘楚、身居祆教八位護教法王之首，若能捉住，殺雞儆猴，定能震懾祆教、令其屈服。

據下官所知，覃湘楚對一雙兒女視若珍寶，不惜將其女覃清送去麟跡觀修道，又將其子覃明送入崇化寺學佛。想來應是自知身份特殊，便早早做下安排，好免去後顧之憂。

今日若以覃清為餌，那覃湘楚愛女心切、必會來救。屆時再布下天羅地網，無論他單槍匹馬闖來、還是帶了祆教妖人同來，都可一網打盡！”

王縉聞言，眉頭微皺。正待說話，只聽一旁元仲武冷笑道：“崔大人好毒的計策！且不說此計是否奏效，單這挾其女、誅其父的罵名，齊國公便擔待不起。你崔氏不重官聲，齊國公卻是光明磊落之人、豈會用這等下三濫的手段？”

崔曒聽罷，勃然變色。正想反駁幾句，卻聽王縉沉吟道：“元師侄所言，確是有理。崔公此法，十分欠妥。”

元仲武哈哈一笑、洋洋得意道：“況且，太微宮已按律查抄了崔府，將崔氏一門下獄多日，也不曾見那覃湘楚與祆教妖人來救。可見祆教中人、個個天性涼薄，你便將他一雙兒女都捉了，又如何篤定他必冒死來救？崔大人！我等皆是朝廷命官，行事可以殺伐果斷，卻不能卑鄙無恥！”

崔曒登時滿面漲紅、目眥欲裂，竟不知如何駁斥。儘管牙齒咬得咯咯作響，卻終究不敢衝上去、對那信口雌黃之人飽以老拳。

一旁王輟見他窘迫之相，不由失聲而笑，心頭湧起一股莫名的快意之感。

崔曒見王縉彷彿事不關己一般，既不阻攔

元仲武、也不替他圓場幾句，才知自己一番好意餵了狗。本還準備拿捉住楊朝夕之事、向王縉討些好處，現下既然討了個沒趣，自是大可不必多此一舉。

想罷，怒意似乎憑空消去了幾分，忙拱了拱手、包羞忍恥道：“是崔某妄言，齊國公勿怪！府中還有事情，下官告辭！”

王縉仍是微笑頷首，目送崔曒出了院落。

然而當他走出銀杏別院，不過七八丈遠，便聽得身後院中一陣肆無忌憚的狂笑、遙遙傳來。

狂笑聲好似一把把鋒銳的冰刃，戳在他五臟六腑中，一時間胸肺欲炸、羞憤難當。恨不得尋兩根鐵刺、將自己戳成聾子，好叫世界清靜。

“自取其辱，無過於斯！他日騰達，百倍奉還！”

崔曒心中一道咆哮，雙拳不由緊攥，指甲嵌入皮肉。滲出的微黏液體，很快便匯聚在指節、滴落石板上，宛如散落的桃瓣……

立德坊，祆祠內。

柳曉暮一襲紫襦翠裙，盤坐在平坦如砥的屋頂上，斜捧白玉笛，六指翻飛，如痴如醉。笛音細細、高渺入雲，樂聲裊裊、凄婉低徊，卻是盛朝教坊中無人不曉的樂曲《紫雲回》。

神火護法祝炎黎、麻葛石塔禮二人立在屋下，仰頭不語。像是在聆聽笛聲，不敢擾了聖姑雅興；眉宇間又十分焦急，幾度想要開口、卻生生將話咽了回去。