雲遲鴉噪樹，人靜月倚樓。

柳定臣原想着、自己即便不能眠宿樓中，好歹也能蹭一餐晚食，倘或有酒，更加快哉！

奈何柳曉暮與他說完諸事，竟老實不客氣、直接將他趕了出來。並再三警告於他，莫打這樓內女子的主意。尤其是一樓、二樓捧觴勸酒的胡姬，便連一根手指頭也不許他碰。

柳定臣只得悻悻然出了樓來，又尋到來時出言不遜的那個夥計。拉至一旁，揮掌拍暈，重將那半塊銀鋌摸出、塞進自己懷裡，才哼着曲調揚長而去。

雅舍中暖香依舊。柳曉暮趺坐案前，憑几而書，似百無聊賴、信筆臨着王羲之“十七帖”，腦中想着的，卻都是下午與三哥柳定臣的一番對答——

柳定臣見遮掩不過，索性攤了牌。將自己當時一時念起、帶走田兔，拴在香鹿寨隨緣茶肆中打雜；後來沒幾日，她又被六個義兄誆走、險些丟掉性命，終於幡然醒悟，心甘情願跟了他……種種前因後果，一股腦向柳曉暮道了個清楚。

末了，柳定臣竟罕見顯出幾分難為情來：“小妹……三哥也知此事有些荒唐，只盼你千萬莫跟娘親和爹爹告狀……你的行跡三哥雖是一清二楚，其實一直不曾透露給青狐衛、赤狐衛……阿兔雖是田氏死侍，性情卻淳樸直接，並非十惡不赦的惡人……你若不介意，喚一聲‘小阿嫂’也可……”

“噗！咯咯咯……”

柳曉暮忍將不住，一口香茶噴在柳定臣臉上。又輕咳數聲，才道，“三哥！你是當真的么？咱們皆是修行數百年的妖修，若以人族壽歲來算、我做她太祖奶奶也綽綽有餘，今歲竟要為你降尊紆貴、喊她一句‘小阿嫂’嗎？”

柳定臣面色微尬，說話愈髮結巴：“小妹！三哥當真喜歡阿兔，阿兔也……當真跟了三哥。如今那隨緣茶肆、里里外外，都是她打理的居多……三哥每日不過是追鷹逐兔、垂綸泛舟、烹茶縱酒罷了！”

柳曉暮不禁揶揄道：“你倒過得神仙般的日子！連府中娶的那幾房‘阿嫂’也不管不顧了么？”

柳定臣牛眼一瞪：“誰說我柳定臣不顧妻兒？！哪次得空回去，不是帶着幾籠子肥雞給她們分食？便連人族女子慣常所用的胭脂、花鈿、鉛粉、口脂，也不知買過多少！她們倒好、成日只曉得爭風吃醋！

再則說、若那茶肆無人看顧，三哥又哪裡來的這許多清閑工夫，代你去盯那王縉和‘如水劍’的動靜？所以你這位‘小阿嫂’，才是個難得的賢內助……”

柳曉暮一雙炯然鳳眸、這才柔和下來：“好啦！怎地還說急眼了呢？小妹怎會信不過三哥？只是不想你與人族動情太深，到時自己後悔罷了。況且、只要三哥不似上回那般、將我行蹤暗告爹爹，小妹才沒懶得跑去娘親、爹爹跟前嚼舌，咯咯！”

柳定臣也似感似嘆道：“從前三哥也以為，人寰中皆是名利算計、爾虞我詐之輩，反不如我獸族中弱肉強食、殺伐果斷來得痛快。更不理解小妹你何以要幾次三番、去尋人族‘天選之子’，或拜師、或結友，兼修人族道術功法……這幾年被族中派來料理‘狐族驛館’，遇到了形形色色的人，見識了瑰麗萬千的繁華盛景。才曉得什麼是貪嗔妄念、什麼是紅塵羈絆、什麼是流連忘返！人族有道、有佛、有儒、有法，更有胡漢之分、夷夏之別。哪一樣能弄清楚，都不枉三哥來人寰中走這一遭……”

“看來我狐族柳氏，又多了一個樂不思蜀的妖修，咯咯！”

柳曉暮鳳眸微眯，朱唇翹起動人弧度，“三哥，我叫你來此、可不是為了評判你那些風流韻事。這幾日小妹有傷在身，托你去盯那王縉和‘如水劍’，可有什麼異樣？”

柳定臣當即挺直了身子，抓起案上茶盞、一口喝乾：“那王縉這幾日，才是真正的不好過。先是神都苑明德殿、圍剿祆教失算，幾乎氣得吐血。接着從凝碧池挖出古碑、得了那‘如水劍匣’，還沒高興多久、便聽說通遠渠上竟出了一隻一模一樣的劍匣！他手上那隻、倒成了‘西貝’貨，氣得一日不曾進食。哈哈哈！”

柳曉暮也拈起茶盞，小啜一口道：“便只這些么？雖是解氣，卻沒什麼大用。”

柳定臣被她一激，反倒更來了興緻：“自然不止如此！那王縉可謂咎由自取、禍不單行，之前洛陽胡商罷  市之事，果然傳到了李家皇帝那裡。便派了個小公公，念了一通口諭給他。

這口諭可比那驅邪縛妖的咒語還厲害！聽得那王縉是面色煞白、如喪考妣，哈哈！那口諭文縐縐的，三哥聽不大懂。好在被他默在了紙上，我便順手帶了來，你瞧瞧說了個啥！”

說話間，柳定臣果然從污糟破舊的袖囊里，翻出一本薄薄的經折，恰是之前王縉親書、藏於樟木匣中的那本。遞到柳曉暮眼前。

柳曉暮也頗覺詫異，當即揭開細讀，方才心中恍然。

於是又將經折遞還柳定臣、眼眸含笑道：“那李姓皇帝、不滿王縉近來所為，故才傳來諭旨、加以訓斥，要他十日內回帝京長安復命。這經折也無留存必要，三哥挑個時候、物歸原主罷！”

柳定臣嘴角一撇，嘟嘟囔囔將經折收起。旋即濃眉一挑，接着又道：“今日一早，那王縉便換了常服、裹了那劍匣，一個宿衛沒帶，溜去了旌善坊崇化寺。你猜那王縉作什麼去了？”

柳曉暮登時飛來一記白眼：“三哥！莫賣關子，直說便是！”

柳定臣只得訕訕笑道：“那王縉與那崇化寺的禿驢們倒也慣熟，沒費什麼氣力、便躲進了一處僻靜禪院。三哥藏在那禪院竹林里，等了快一個時辰，就要不耐煩時、才見個紫袍狗官進了禪房。三哥我豎著耳朵聽了一晌午，才曉得那狗官、便是權傾朝野的奸臣元載！

如今這元載已官至中書侍郎、同平章事，封了潁川郡公。雖貴為一朝宰輔，但因其貪財納賄、聚斂無度，官聲民望卻是差到了極點！可嘆那李家皇帝、竟還蒙在鼓裡，以為國之重臣，榮寵有加，用之不疑……”

柳曉暮卻似有不耐之意：“人族自相傾軋，或忠或奸、為善為惡，又干咱們何事？三哥，你只說這兩人串通一氣、又要耍什麼陰謀詭計便是！”柳定臣這才收起對元載的評判，接續道：“這兩個權奸湊在一處，自然是要憋壞水兒。那王縉自知在洛陽時日無多，便欲借元載之力、將自己幾年謀劃推到最後，想要扭轉乾坤。

元載卻是在通遠渠上受了擠兌、空手而回，因而對太子心生怨懟，想要假王縉之手散布謠言，好叫太子知難而退、再不敢打‘如水劍’的主意。因此二人雖各懷鬼胎，卻是一拍即合。

照二人謀劃，預備在長安、洛陽兩都同時下手，煽風點火，造謠生事。要讓天下人都以為，太子所以熱衷找尋‘如水劍’，又給‘神都武林大會’站台，是為收買人心、圖謀篡位！

如此一來，當朝皇帝必然盛怒，輕則召回長安一通訓斥，重則廷議草詔、廢黜其太子之位。加上那元載在朝中大權獨攬，只要皇帝開始對太子心生厭惡，他便有的是機會落井下石。”

柳曉暮聽罷，也是連連咋舌：“好歹毒的奸計！世人皆言狐性多疑，卻不知人之猜忌、比之我狐族，有過之而無不及！”

柳定臣又道：“那王縉倒也是個果斷之人，最後竟將‘如水劍’拱手相讓、送給那元載以作謀局之用。這等舍利取勢之舉，便稱帥才、也不為過！”

柳曉暮也是一驚：“什麼？！王縉自請至洛陽為官，本就為尋劍而來。如今寶劍到手、怎會輕易讓人……看來，這王縉所謀甚大，絕不僅僅是為得劍邀功、加官進爵那般簡單。此番元載，只怕是要被他當槍使了。”

柳定臣將幾日見聞之事、給她細細講完。便也把心中疑團拋了出來：“小妹！三哥委實不解，那‘如水劍碑’沉在凝碧池中、你早便知曉，何不直接撈出？為何定要費盡周章、引得王縉之流聞風而來，將整個洛陽城攪得雞犬不寧？”

柳曉暮狡黠一笑：“三哥，人族改朝換代、天下治亂更替，你可知是為何？”

柳定臣聽罷一愣，卻是搖了搖頭。

柳曉暮便似自問自答般，繼續說道：“蓋因披蓑夜耕之人、不堪征斂之苦，而鐘鳴鼎食之人、猶不知饜足！”

柳定臣皺了皺眉道：“小妹，你說的這大道理，與‘如水劍碑’無甚關聯，莫顧左右而言他。”

柳曉暮依舊笑道：“自然有關聯。‘如水劍’風聞、自這盛朝開國之初，便在江湖綠林中流傳，一直不溫不火；直到‘薊州之亂’驟起，忽然就甚囂塵上。可見盛朝煌煌氣象之下，早已是禮樂漸崩、人心思變。

由此、便有人借題發揮，盼這柄風聞百年的‘如水劍’出世，上斬奸佞、下誅亂賊。故而這‘如水劍’，既是應運而生、亦是應劫而出。可你我終是妖修，縱然掘出這寶器、投獻給那廟堂諸公，又有幾人肯信？

反不如借權臣之手、各方之口，將這‘如水劍’的名頭做實，再令劍自出。廟堂諸公、江湖小民才肯相信，這所謂的曠世奇兵‘如水劍’，當真已在神都現世。這劍，也才會是名副其實的‘如水劍’！”

柳定臣這才似懂非懂、點了點頭：“原來兜了這麼大一圈，只是要這‘如水劍’來得順理成章罷了。”

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