深山翠谷，碧潭清溪。

陸秋娘小心地順着桑樹下來，將一筐沉甸甸的桑葉卸下，才取了手巾、擦去額角汗珠。

夏陽漸高，已有幾分灼人，令她覺得喉頭乾渴。當即就一旁水潭中掬了捧水，大口啜飲了起來。

喝過幾捧，忽覺異樣，只見潭中自己倒影旁，陡然多出一道女子身影。那倒影紫群翠衫，面目白皙，一抹傾城笑意，從嘴角蕩漾開來。

陸秋娘心中一驚，不由摸了摸腰間柴刀，聲音微顫道：“柳姑娘……”

柳曉暮語笑嫣然，竟福了一禮：“陸嬸嬸好久不見。”

陸秋娘只覺陣陣寒意從腳心一路攀爬，經過後背、直衝顱頂，半晌才穩住心神道：“不知柳姑娘此行為何而來？聽聞夕兒尚在洛陽城中，卻不知在何處掛單……”

柳曉暮咯咯一笑：“陸嬸嬸莫要驚慌，我雖是妖修、卻從不害人。也不須替小道士遮掩，我不但知他昨日回山、今晨便已匆匆離去，還知他這次回山、所為者何。”

陸秋娘詫異道：“他還能為了什麼？不過是回來瞧瞧我，想要盡一盡孝心罷了。”

柳曉暮也在潭邊蹲下，隨意撩波着潭水、將一環環波紋挑向對岸，接着笑道：“陸嬸嬸這就有所不知，小道士是為報他爹爹血仇而來。只可惜，那人恰好不在庄內、才躲過一劫。不然今日晨起，庄中只怕早已亂作一團。”

陸秋娘這才想起楊朝夕從昨夜回來、到清早離去，種種怪異的言行舉止。不禁失聲問道：“那人是誰？難道竟是莊裡之人？為何關里正從未提及此事……”

說到這裡，其實心中已經有了個答案，只是不敢相信罷了。見柳曉暮向她微微頷首，當即心神巨震，

“不可能是關里正……三郎哥與他可是結拜兄弟，他又怎會做出、做出這等天理難容之事……可若不是他，為何面對我們孤兒寡母、總是一副愧疚之色……”

柳曉暮也是幽幽嘆了口氣：“其實此事尚無確鑿實據，乃是聽了當年一個老兵募的片面之詞。只不過這種事情，愈是真假難辨、反而愈叫人疑心生暗鬼。我猜小道士定然要先令那‘兇手’認罪，才會痛下殺手。”

陸秋娘原本蹲踞的身體，此時已癱軟在亂石青草間。雙淚奪眶而出，口中依舊難以置信：“三郎哥，你當真是被關大石害死的么？”

柳曉暮拍拍她肩頭道：“真相到底如何，我自會幫小道士查個水落石出。陸嬸嬸還要多珍重身體才是！”

陸秋娘這才陡然反應過來，忽地抓住她一條胳膊道：“柳姑娘，我知你是夕兒的朋友，一定要勸住他！不論關大石是不是真兇，都決不能害他性命。這十八年來，楊柳山莊若無他跑前忙後、一力操持，只怕早便蕩然無存……請柳姑娘轉告夕兒，一定要明大義識大體，決不能因為一己私仇、置庄中老幼於水火之中……”

柳曉暮以為她也會如楊朝夕那般、恨不得立時手刃仇人，卻不料她竟說出這樣一番深明大義的話來，不由心中暗生欽佩。此事若換作是他們獸族，要麼選擇忍氣吞聲，要麼便會滅其滿門。

柳曉暮將她扶起，盈盈淺笑道：“陸嬸嬸放心！我正要再下山去，必將嬸嬸之言如實轉告。洛陽城百餘坊市，料來一時半刻、他也未必尋得到那關大石蹤跡。”

陸秋娘還要言謝，卻見柳曉暮驀地化作一道紅光，頃刻消失不見。只余潭水微波，照見她滿目蕭索的瘦影……

熏風漸燥，榆葉輕搖，一副懶洋洋的模樣。

通遠渠畔，方家少奶奶驚鴻而至、離去如風，惹得眾民夫艷羨垂涎。給他們勞作之餘，又平添了

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一道新的談資。

關虎兒一身麻袍布衫、混在其中，無論下水撈沙取石，還是在舟上操動絞盤，俱是幹得賣力無比。

原本以為與眾師兄弟再熬幾日，便可一齊回觀，誰知方家少奶奶傳來的一道驚天消息，氣得他當時便跳腳起來。

若非觀中幾位師兄弟百般勸阻，擔心他與楊朝夕對上、只會適得其反。他定要一道去尋那“忘恩負義”的小子，再將他心剖出來、看看是紅是黑……旁人一面之詞，怎可胡亂相信？那個叫陳谷的隊正，定是為挑唆離間他們，才編出一番瞎話來。若爹爹關大石因此被夕小子害死，豈非冤哉枉哉？

想到這些，他又如何能無動於衷、繼續泡在這髒水污泥中做事？當即向渠長和不良衛們告了假，便匆匆而出，直奔城中一處偏僻院落而去。

時已過午，各家炊煙早歇。

坊曲巷陌，一樹樹柳條層巒疊嶂，如出浴少女、散發低垂。不時被溫軟燥熱的風拂起，露出羞怯之態。

關虎兒顧不得欣賞這些，七拐八繞、才奔入一間小小的宅院中。

宅院不到半畝，約九步見方，被一圈六七尺高的夯土院牆圍着。穿過一道又黑又窄的烏頭門，可見堂屋一間、東西廂房共三間，皆是泥牆茅頂。院中有一口水井，井台青石所砌；東南角一處草棚下，有泥灶鐵鑊，算是廚房；西北角一圈殘磚碎瓦圍起半圈，便是茅廁。

關虎兒一入院門，便將門閂拴死，直奔堂屋而入。只見一個年過四旬的男子，套着身繒布襴袍，正坐在上首一把破舊的交椅上。男子身材魁梧、雙目有光，手中捧着份經折仔細觀瞧。

關虎兒稽首道：“爹爹！孩兒剛聽聞說，楊老三今日一早便回山莊去了，是要取爹爹性命！”

那魁梧男子卻是關大石。他濃眉微蹙，卻沒顯出多少驚詫來，只是徐徐道：“你莫不是聽錯了，夕小子……為何要殺我？若是因林兒之事、他欲對我不利，只怕早便下手啦……”

關虎兒面上更急，當即搶道：“據那麟跡觀唐師姊所言，楊老三是從一個叫陳谷的隊正那裡聽說，當年太原守城戰時，爹爹你為自己活命、害死了他爹爹，說得有鼻子有眼。那糊塗楊老三便信了，要殺你報仇。”

關大石卻是神色一黯：“陳谷算是爹爹當年的同袍，他所言之事、也不全是瞎編亂造……既然早晚有這麼一日，我須有言在先：倘或夕小子心意難平，最後將我殺了。你和林兒、牛龐兒，還有那些邙山團練的兄弟，都不許向夕小子尋仇，更不許為難你秋娘嬸嬸為難……”

“爹——你怎可如此胡說！有虎兒在，誰敢動你分毫？！”關虎兒聲音悲憤，不敢相信這話竟出自殺伐果決的爹爹之口。

關大石卻頹然一笑，搖頭道：“這事埋在爹心裡好些年，日夜不安，實是煎熬萬分，是咱們關家欠楊家的！原想着將林兒嫁過去、與楊家結個兒女親家，爹還能能好受些，卻不料……出了那番變故。如今夕小子既知曉了此事，想要替父報仇，也算是天經地義。爹爹躲是沒臉再躲了，索性叫他殺了，到了泉下，反倒心安些！”

關虎兒本以為爹爹是受人污衊，卻不想他幾句話表過，竟似確有其事！不由雙目通紅道：“爹爹！當年之事，究竟如何？你便說與孩兒分曉！古有緹縈救父，若當真是爹爹當年……孩兒願代父受過，去尋楊老三，平了這樁仇怨。”