刃發寒芒，目射凶光。

劉木匠雖心知今日決難善了，卻也沒想到、這狗官元載竟如此果斷便痛下殺手！

障刀掏腹而至，匕首劈面刺來！套索更如一張張奇形怪狀的大口，欲勒他脖頸、捆他雙手，好叫他無從掙扎，任人擊殺。

劉木匠再不藏拙，就手揮起‘如水劍’，對着眾“僕婢”便是一記“十字斬”。頓時華光又起、奪目異常！

劍鋒過處，頭顱乍起、斷肢拋飛，登時便有幾人四分五裂。血霧如雨散開，給那華光更添了幾分殘酷底色！

躲開劍鋒的“僕婢”們心懷忌憚，一時不敢再上前。劉木匠這才偷空瞥了眼自己身上，斬斷的幾根繩索還隨意垂掛在胸前。匕首擦身而過，肩頭、小腿等處，已多了幾道創口，汗液浸入其中，只覺痛癢不已。

而方才疾言厲色的元載、卻早躲了出去，只留下滿室凶仆惡婢，虎視眈眈將他圍在垓心。

劉木匠運足氣力，將那頗為沉重的“如水劍”挽出幾道劍花，一改之前唯唯諾諾之色，冷聲道：“都給我滾開！”

眾“僕婢”聞言，不退反進，手中障刀揮起、匕首脫出，尖銳的破空聲飛掠而至，叫人毛髮盡聳！

更有“僕婢”立在書房四角，擼起博袖、露出暗弩、瞄正望山、扣動懸刀……動作簡潔乾脆、一氣呵成，數支弩箭激射而出，直取劉木匠面門與軀幹。

劉木匠自知不宜久留，當下雙腳一錯，身體飛旋，使出“錦鯉甩尾”身法，便向窗帷撞去。

手中“如水劍”兀自不停，又挽起一兩道“飛花斬”，一道斷後、一道護前。只聽“錚錚叮叮”數聲細響，許多追襲而至的障刀、匕首、弩箭便被齊齊斬作兩截。而身前障目的窗帷，也被斬碎成數片。被南風一帶，彷彿數只金蛾粉蝶撲簌而入，落得書房一片狼藉。

豈料剛破窗而出，當頭便是一張綴滿倒鉤、芒刺的漁網，瞬間將他裹了個嚴實！

情急之下，劉木匠反握劍柄、雙臂忙護住頭頸。隨着身體摔落在地，頓覺無數倒鉤、芒刺破膚入體，疼得他倒抽涼氣。當即忍着渾身劇痛，又是一道劍弧在檐下亮起，那漁網登時便被劃開。

劉木匠連忙一躍而出，向著早就預備落井下石的槍、矛、槊、戟揮去，卻是一招“之字斬”。登時將向他戳刺而來的十多桿長兵、削去了端頭，只剩下光禿禿的木杆。

之前不知去向的秦炎彪秦將軍，怒斥聲卻在不遠處響起：“一群廢物！還不快放箭！！”

話音剛落，又是“咻咻咻”數支羽箭破空襲來，要將他射成篩子。劉木匠咬牙切齒，“如水劍”順手一環，便將大部分羽箭斬斷在地。即便如此，仍有疏漏的箭矢射在他肩臂、腿肚子上，險些幾個踉蹌摔倒下去。

然而，看着三面院牆上越聚越多的鎧甲重兵，劉木匠顧不得查驗傷勢，探手摸出一把四方釘，便向三面衛卒灑下！

也不知多少枚四方釘，宛如飛蝗一般，循着風跡、旋飛而出。有別以往的是，每一枚四方釘都被灌注了十分的力道。渾圓的釘頭上、好似聚起星星點點的氣芒，瞬間在堅不可摧的鎧甲上，釘出一隻只豆大的孔洞！

這些衛卒、皆是英武軍中的殿前射生手，絕非尋常衛卒可比。陡覺身前傳來劇痛，第一反應卻是將手中羽箭射出。旋即才從牆頭退下、換另一波同袍登牆，查看起身上傷勢來。

卻見一枚前細後粗的禿尾鐵釘，直直沒入甲片寸許，忍痛拔出一瞧，釘頭竟鈍成了細小的球面！血水滴答下來，只覺心底發寒：若無這身鎧甲阻擋，當憑這三寸長的四方釘，便可穿喉過腹、取走他們的性命！

劉木匠擲完飛釘、雙足猛踏，便要攀檐而上，向後院逃去。奈何方才一擲之下、其實耗力頗多，加上身被數創，“如水劍”又十分沉重。這攜劍一躍，竟將一塊瓦當抓得崩裂開來，身體無從借力，便又直直摔下。

那秦炎彪又高聲叫道：“這狗輩已是強弩之末，繼續放箭，不必留活口！”

劉木匠情知一己之力、斷無法帶走這“如水劍”，當即心中一橫、以劍為釘，便向那喊話的秦炎彪擲去。

“嗡——”

長劍微吟，炫彩流光，彷彿銀龍飛渡，頃刻便至秦炎彪胸前！秦炎彪頓感心頭一毛，宛如實質的殺機奔襲而來，慌得他橫刀一丟、便向旁側閃開。

便在這千鈞一髮之際，那“如水劍”終是擦着他左臂護膊，“噌”地一聲輕響、登時將檐下漆柱洞穿，留下一隻碗口粗的孔洞來！

長劍余勢不衰，又從磚牆沒入，登時便不見了蹤影。接着便聽牆內堂中一聲慘叫，隱隱還夾雜着一道“叮呤”聲響，竟又從一個凶仆左肋貫穿而出、斜斜插在了石磚地面上。

劉木匠趁着這一晃神的工夫，使出“飄萍身法”、身形再度縱躍而起。雙掌在檐邊一搭一按，雙足便倒飛而起，一個翻身後、輕踏在青瓦間。莫說是踏碎瓦片，便連響動都是極小。

三面院牆上的英武軍衛卒，交替探頭，挽弓不輟。羽箭如黃蜂般緊隨而至，叮叮噹噹扎在九脊重檐歇山頂上，反倒將許多瓦片擊碎。

劉木匠忍痛將後踵、小腿上的羽箭拔下，不敢稍留，雙足再度一踏，將鱗鱗青瓦踏出兩處凹陷來。身形已如鷂鷹般、躍上重檐，翻過正脊，往後院逃去。

秦炎嘯見狀，當即打出幾道手勢，示意布防在院落周圍的英武軍士卒火速追趕，以免那劉木匠狗急跳牆、挾持府中家眷做人質，那時便要投鼠忌器了。

待英武軍背弓攜刃、呼嘯而去，秦炎嘯才自牆邊取來銅鑼、解下刀鞘，賣力敲擊起來。登時便驚動了大半個潁川別業的家僕護院，各自提了棍棒漁網而出，一起圍捕那暫時逃脫的劉木匠。

此時夕陽已沒，餘暉漸薄，四面天光漸漸暗淡下來。

劉木匠在一座座屋頂與院牆間奔躍逃竄，不時便被府中僕婢發現、從而引來更多人圍追堵截。於是只好藉著垂檐、高樹、漆柱等隱匿身形，不住變換方向，與眾僕婢、英武軍們鬥智斗勇，在潁川別業中捉迷藏。

劉木匠慌不擇路，四處兜轉，才發現這潁川別業竟大得好似迷宮一般。自己已然渾身是汗，身上十幾處大小創口、也是火燒火燎地疼，累得快要虛脫，竟還沒有摸到這宅院的邊緣！

陡然他轉入一處略窄的院落，熟悉的馬糞味登時順風飄來。更有幾匹拴在馬廄中的良馬，感覺生人靠近，當即不安地踢踏着四蹄、在廄中打起轉來。

劉木匠想起下午被捆來時，便是從一處偏門而入，當時便有馬廄、驢棚分設在側。

一念及此，心中微微一喜，以為尋到了出路。當即又深吸一大口氣，藉著昏暗月光、忍痛在院落中摸索起來。

然而轉了兩圈，竟沒有尋到來時那道木門，不由心頭沮喪。便在這時，忽明忽暗的火光和叫嚷聲、由遠及近，迅速靠了過來。劉木匠走投無路，看到北面一間像是柴房，當即顧不得細想、推門便入。

房中昏暗一片，果然有幾垛乾柴模樣的東西、堆在牆角。劉木匠當即將門掩好，轉身想要尋個躲藏之處時，才覺惡臭撲面而至、熏人慾倒，連忙揮袖掩住口鼻。待心緒稍定，雙目也漸漸適應了柴房中的昏暗，才見房中地上，胡亂堆着十多領蘆席，蘆席被繩索捆着、烏黑且濃稠的液體從席子下滲出。無數蒼蠅原本落在上面，他一走近、登時便鬧哄哄地散開了去。

劉木匠心頭一沉，當即從腰間摸出一隻小巧皮囊，倒出一柄巴掌大小的金斧頭。他抄起金斧、將繩索挑斷，一領蘆席登時舒張開來，竟是一具面色驚恐的男屍！

屍身上皮開肉綻、布滿橫七豎八的刀口。僅存的一隻手心上、滿是黃褐色的老繭，手背上還有幾道特殊的傷疤，卻是做活兒時、不慎被工字鋸掛出來的……顯然此人，也是個木匠。

再看看其他捆好的蘆席，不用想也能猜得到，必然是這兩日被留在府中、最終慘遭殺害的木匠！

而被殺的理由，無非是見過了那隻“鬼工匣”。元載為防止消息被泄露，便乾脆殺人滅口。所以方才，無論自己能不能解開那“鬼工匣”，俱都難逃一死……

一股難抑的憤怒，頓時從劉木匠心底熊熊燃起。這怒火直衝泥丸宮，頃刻便將逃生的念頭、燒得渣都不剩。心中只想去做一件事，那便是殺了那狗官元載，以告慰這些蒙冤而死的木匠。

舉着火把的府中僕婢，已湧進這處偏僻院落。但似乎皆對這間柴房諱莫如深，草草轉了一圈後、便又盡數折向了別處。

劉木匠渾身顫抖、出了柴房，卻不是因為疼痛或者恐懼，而是越燒越盛的怒火。憤怒令他毛髮盡聳、目眥盡裂，渾身都似被一股氣勢填塞。不覺痛楚，亦不知疲乏，急欲尋到那罪魁禍首，以我微軀、與之玉石俱焚！

他忽地躍上柴房，將礙事的粗布袍衫扯下、疊作四方，置於烏瓦上。又將那隻裝着金斧頭的皮囊，珍而重之、擺在四方間。接着揭起幾片烏瓦，將袍衫與皮囊壓住，防止被風吹跑。

做完這些，他才從懷裡摸出火摺子、以及一隻精巧的竹筒。竹筒下垂着一根半尺長的引信，顯然是焰火、爆竹一類的物品。

劉木匠打着火折，點燃引信。片刻之後，一聲悶響帶着濃重的硫磺味，在柴房屋頂發出。不過幾息工夫，十幾丈高的蒼穹之上，登時炸開一團刺目的火光。

那火光宛如蓓蕾、瞬間便膨脹成周回數丈的花團，懸在半空，光彩炫目，叫人嘆為觀止！然而這盛況也只維持了幾息、便飛快淡去，只給滿城之人，留下了無限遐想。

這邊的異動，頓時引來了身手矯健的英武軍衛卒，數支羽箭划過夜空、發出冷肅聲響。此起彼伏的呼喝聲，開始從幾個方向湧來。

劉木匠早有預料，幾個起落騰挪、便逃出了這處院落。憑着方才東兜西轉時的印象，徑直向開匣取劍的那處堂屋奔回。

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